612/634

自覚

長い年月を使っても奴を証明するのは難しい。今しがた現れたところで、人類が気に留められるほどの脅威となるか。

これだけの人数を考えれば、藺兆紗の仕業であると（９分９厘あってるが）。

バギイイィッ

「いやああぁぁっ」

「死になさい」

今、戦っている。

人と人に思えるが、相手はまったく別のソレ。生死の境以上に存亡の危機と出会い。人類は生き残りを賭けている。出くわした存在は記憶、記録される。

「逃げろ！」

その事しか言えない。ヒュールにも分かる。こいつ等、絶対。人の言葉に耳や意識を傾けやしない。そしてそれが操られているという悪事によるものなく、素で仕上がった。

本当の敵である事。

「………二手に別れてくれ！」

全員、纏まろうが。散り散りになろうが。おそらく、同数は行くだろう。

ヒュールは逃げる方向を２つにし、どちらかを犠牲にする手段をとった。もし、そんな指示を真っ当な人は聞いただろうか？ほとんどが敵が来ないところへ逃げ出す。結果、散らばっていく。

夜弧の記憶操作を受けている者達は、ヒュールの言葉を真に受けて別れていく。まだ、それを終えていない人々は混乱を見せながら、別れ。

ドスッッ

「あああっ」

「ぐはぁっ」

バードレイの子達に討たれる。彼女達は１人でも多く殺したいから、戸惑い、混乱し、乱れた者達から殺していく。

そんな選別で多少の時間は流れた事だろう。

時間稼ぎという、犠牲を成して積みあがること。

宙からやってくる。

「お待たせ」

水羽の助け。人のことを聞かないのなら、こちらもそうしてられない。頭の良いとこ、見せらんない。

暴力に暴力をぶつけ。それが理不尽であることを水羽は伝える。

ロイが勝ちを確信しているように、水羽にとってもたった１人には苦を感じていない。

「これ以上。殺しをするなら、僕が全員」

殺す。

「どうする！」

脅しをチラつかせるも。やはりというか、生きているバードレイの子達は水羽をシカトする。

戦っても勝ち目はないから、殺せる奴を殺す。良く出来た犬である。

「ちょ！？あんた達！こんな状況で殺し合いする気！？」

「水羽！こいつ等はどうやら、俺達を誰でも殺したいらしい！脅しは無意味だ！」

こっちも押される形で応戦していること。

しばしながら、水羽の拳に迷いがある。それでも超えられる事のない。

水羽とロイの２人を相手にこれから殺される住民は減った事であろう。住民達はやや安心を、みせる。子供は謡歌に呟く。

「ねぇ。どうして、あの人達はあたし達に攻撃してきたの？」

疑問を抱き、それを口にする。

分からない事もまた、回答である。だが、謡歌はアヤフヤなことで伝える。

「きっと、彼女達にも理由があるの」

「ふーん」

それ、分からないって回答とほぼ同義だよね？

人々は見ていくだろう。自分達を護る２人と、自分達を殺そうとする人々。罪を

「生きているから、殺されるのかな？」

「ううん。生きていたら、死ぬの。少し楽に逝けるから」

そんなことは、こんなところでもされてはいけない。約束してくれるよね？さっきしたよね。

「僕は生きるけど。謡歌達は……」

長く苦しんでしまうのなら良い。でも、今。殺される危機と出会って、足と腰が引いて、怯えて。隠れてなどいない生きたいという気持ち。出していた。

それに応えてくれるのなら、助けてあげる事が自分達にやれること。

「死んじゃう。でも、最後まで満足していくって。言ったから」

得体の知れない者に、残る命を狩られるなんて

「こんなとこで殺されてたまるかぁっ！！」

人を思いやれないという。それを悔いに。しかし、自分達を思っての力が水羽の動きに繫がった。

住民達は確かに今。何かの敵と対峙している。

◇　　　　　　　◇

敵を捕える事より倒し、殺すということ。絶対的な実力差が数を圧し、

「全員、倒しました」

バードレイの子達を倒し切る春藍達。少し敵を、住民達がいるところに行かれてしまったが。

「あとはロイと水羽でなんとかなるでしょ」

二手に別れたところ察知すれば、まだ何か来る予感もあって悪くない。

春藍とライラが周囲を警戒。

「あと４日。それくらい、大人しくして欲しい」

「アレク。あんた、何もしなかったわね。良いけどさ」

「それでこそアレクさん！何も気にせず、集中すること。羨ましい！」

「まったく」

こいつ等。どこかで見た面というのを、ライラは感じた。藺兆紗が操って現れ、急襲を仕掛けとしたら、ちっと違和感。勝ち目を求めてやる事にしてはズサン。

だが、深いモノを感じた。こーいう時だからか。現れた存在への脅威をよく

「アレクの言うとおり。あとは時間が過ぎてって感じ。得体の知れないを怖くすら感じた」

それと同じ頃だ。

３人には届かない距離で、衝撃が起こっていた。

ドガアアァァッ

「あたたたた。難しいわね。ロッククライミング」

あんたはなにしてんだ、まだ！？

「これで８回目かな？」

バードレイはまた、落下していた。

こんな殺伐した雰囲気の中で、日常を楽しんでいるような笑顔で、遊んでいる奴がいるというのはどーいう事だ。

「昇っても落ちる。なんて理不尽なの！まるで努力の無意味さを現した遊び！これがロッククライミングなのね！」

ただ努力してもダメなんだよ。

しっかりと準備をして、登っていくのがロッククライミングというものなんだよ。その意図を分かれ！って伝えても、絶対に認めないだろうな。大切さは分かってくれるだろうが。今この時は、理解しない。

彼女にはこの崖をどうやって登るべきかと、考える地点にいない。

ロッククライミングを馬鹿にしてやがるわ。

「うーーん、いい加減。登ってみせたいわ」

これはチャレンジ精神なのか？

バードレイ。９度目のチャレンジ。まったく、気持ちを出していない手で崖を掴んで

「よっしょ。登りきった」

ついに崖を登りきって見せたのだ！！……？

「良い景色ね。登ってる最中に振り返って見てたけど。達成感ってちゃんとあるわ」

……いや、ちょっと待て。おかしくないか。おい。なんだ今の！？バードレイが色々とすっ飛ばした行動を、完全に自覚できたぞ！

つい先ほど登ろうとしていたら、もう登りきっていた。数歩進んだだけで着きました。テレポートとは違う感覚。現象。

完全に現れていた。

「んー、ま。それよりも。ここでやらなきゃいけない事。あるのよね」

体を伸ばしながら、ついに登りきったバードレイが春藍達の方へと向かおうとしていた。

こんな崖を上りきっても、下と大差ないほどの荒れぶりである。また、ロイ達と戦っている自分の子達の雄叫びが聴こえる。向かうことはないだろう。

「こっちかな」

バードレイは進む。できれば

「ああ、見つけた」

すぐに出会いたい。それほどのこと。抱き。

どこにそいつがあるか分かってはいないし、必要とされていない。

「え？」

「なに？」

「………………」

瞬く間。

それを体現したかのように、とても静かに、何事もなく。

「春藍慶介、アレク・サンドリュー、ライラ・ドロシー。お久しぶりです」

バードレイは出会った。