特別編 「ガラス」の白百合 白瀬詩織 Ⅱ、Ⅲ（白瀬詩織視点）
前回の続きです。
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「な、なんで……っ！ なんでここに人がいるのよ……っ！？」
「いや、ここ俺の昼飯スポットだから……。いつもここにいるんだけど」
「嘘……っ、誰も来ないって……っ」
血の気が一気に引いていくのが分かった。
学校中の期待を一身に背負う『ガラスの白百合』が、誰もいないと思って屋上裏でボロボロ泣いていたなんて。
もしこのことがクラスに……ううん、学校中に広まったら。
『白瀬さんって、裏ではあんな風に泣いてるんだ』
『完璧ぶってるけど、本当はメンタル弱いんじゃない？』
そんなヒソヒソ話が頭の中を駆け巡り、パニックで息がうまく吸えなくなる。
涙をぬぐうことすら忘れ、私は床にへたり込んだまま彼を凝視することしかできなかった。
しかし、佐藤くんの反応は私の予想とは大きく違っていた。
彼は噂を広めようとニヤついたり、焦って理由を問い詰めてきたりもしなかった。
ただ「最悪の事故に遭遇した」と言わんばかりの、どこか呆れたような、心底めんどくさそうな目を私に向けていたのだ。さらに彼はポケットから、コンビニで貰ったポケットティッシュを引っ張り出し、コンクリートの床にそっと置いた。
「……とりあえず、それ使いなよ。俺は邪魔みたいだから、教室に戻る」
気まずそうに目をそらしながら、ぽつりと呟かれた言葉。しかし、私の不安は消えなかった。
「……待って」
「な、なに……？」
「見なかったことに……して……っ」
「私が……ここで泣いてたこと……誰にも言わないで……。お願い……っ」
私は涙目のまま必死に言った。
けれど佐藤くんは、呆れ顔のままため息をつく。
「白瀬さん」
「……っ」
私は覚悟した。彼は『無理。』っていうつもりだろう。しかし、彼の口から出てきた言葉は違った。
「俺の名前、知ってる？」
「え……？ さ、佐藤壮太くん……でしょ？」
「そう。俺は佐藤壮太。学年で一番目立たない、ただの背景みたいな男だ。面倒くさがりで、他人の噂話にも興味がない」
彼は私の手を優しく払い、ポケットティッシュを私の手元に押し付けた。
「誰かに話すわけないだろ。わざわざ注目の的になりに行くような真似、俺がすると思う？ めんどくさい。そんなことしたら、俺の平穏な学校生活が終わっちまう」
「……え？」
「だから、安心しなよ。……それと、誰も来ないからさ。気が済むまで泣けばいいんじゃない？」
その声には、男子特有の下心も、私を神格化するような視線も一切なかった。
ただ本当に「平穏を乱されたくない」という素朴な本音だけが透けて見えた。
（……え？ 本当に、誰にも言わない気……？）
拍子抜けすると同時に、胸の奥をぎゅっと締め付けていた重圧が、ほんの少しだけ軽くなるのを感じた。
「……本当に、誰にも言わない？」
「誓ってもいい。俺の平穏な高校生活のためにね」
彼は扉に手をかけると、私は後ろから小さく、本当に小さな声で言った。
「……ありがとう、佐藤くん」
「……どういたしまして」
完璧な『白瀬詩織』ではなく、ただのみっともなく泣いている私を前にしても、彼は特別視することなく、冷たくあしらうでもなく、ただの「面倒くさがりなクラスメイト」としてそこに立っている。
この誰も来ない屋上裏で、最悪な形で出会ってしまった彼。
それが、私の隠してきた素顔を知る、たった一人の「特別」な存在になるなんて、この時の私はまだ知る由もなかった。
佐藤くんが逃げるように去っていったあと。
私は誰もいなくなった屋上裏のコンクリート床にへたり込んだまま、深く長いため息をついた。
◇
（うぅ……バカ……私のバカ……っ！）
膝に顔をうずめ、恥ずかしさのあまり身悶えする。
よりによって、クラスでも目立たない佐藤くんに泣いているところを見られてしまうなんて。
「佐藤くん、すごく冷めた目で見てたし……『めんどくさい』って言われたし……ううっ……」
思い出しても顔から火が出そうだった。
でも……と、膝の間から小さく呟く。
「……噂とか、流さないでいてくれるかな……。……ううん、佐藤くんなら大丈夫……かな。あんなに呆れた顔で『誓ってもいい』って言ってたし……。……はぁ、私、何やってんだろ」
コンクリートのひんやりとした冷気が、火照った頬に心地いい。
完璧な『白瀬詩織』を演じる毎日は、もう限界だった。生徒会も、クラスからの期待も、男子たちの粘つくような視線も……全部、全部息が詰まる。
けれど、佐藤くんは違っていた。
私が泣いていても変に憐れんだりせず、むしろ『頼むから関わらないでくれ』と言わんばかりの呆れた顔で接してきたのだ。
「……あんな風に、私を特別扱いしないで普通に接してくれたの……佐藤くんが初めてかもな……」
胸の奥が、ほんの少しだけ軽くなった気がした。
「……もう教室に帰ろうかな、落ち着いたし」
顔を上げて涙をぬぐい、深呼吸をひとつ。
鉄の扉の取っ手に手をかけ、ゆっくりと押し開けた。
キーッ、と静かな金属音が響く。
扉の向こうに立ち尽くしていたのは——目を見開いてフリーズしている佐藤くんだった。
「ひゃいっ！？」
情けない変な声が出てしまった。
涙と恥ずかしさで真っ赤になっているであろう顔のまま、私は完全に固まる。
「さ、さささ、佐藤くん……！？ な、なんで戻って……っ、いつからそこに……っ！？」
必死で問い詰める私に、彼は気まずそうに目をそらしながら吐き捨てた。
「あー……『私のバカ』あたりから」
「全部じゃないのよーーーーっ！？ てか、なんでここにいるの！？」
恥ずかしさのメーターが振り切れ、叫ばずにはいられない。
私の情けないひとりごとを、最初から最後まで全部聞かれていたなんて……！
「スマホ忘れたから…」
「ーーーーーーーーーっ！」
予鈴のチャイムが鳴り響く直前の屋上裏で、私は絶望のあまり頭を抱えた。
（終わった……私の高校生活、色んな意味で完全に終わったわ……！！）
真っ赤な顔で彼を睨みつけながら、私の心臓は恥ずかしさとパニックで、うるさいくらいに打ち鳴らされていた。
第二章をお楽しみに！
