第2話「孤独な現実」
あの時、姉は何気なく俺にクロア（Close Assistant Device）を差し出した。
「私がつくったセキュリティアプリよ。入れといて！いざってとき用」
その“いざ”がこんなにも長い別れになるなんて、あの頃の俺には想像もできなかった。
意味もわからずクロアにインストールさせられたそれが、姉・織籠 砂百合との最後の会話になった。
2050年1月14日
サイレント・イヴから三週間。
東京の空は濁った灰色で、街にはまだ混乱の影が残っていた。
電気・水道・ガスは制限付きで復旧し、鉄道も一部は動き始めていたが、ＯＲＩＩＴＯに依存したシステムは、いまだ沈黙したままだった。
ＳＮＳは消え、ネットワークは闇に沈み、人々は「紙の新聞」や「ラジオ放送」に情報を頼るようになっていた。
俺のクロアは沈黙したまま。通知も予定も届かない日々。
そして──姉はあの日から戻ってこなかった。
「出張でしばらく家を空ける」
そうメモを残したまま。
冬休みが終わり大学が再開するはずの日。
俺はいつものようにアパートを出てキャンパスへ向かった。
教室の掲示板には「休講」の文字が赤々と張り出され、学生たちはざわついていた。
「休講だってさ」
「はあ？まじかよ」
「おいおい、課題提出どうすんだよ？」
そんな声を横目に俺は黙って席についた。
日を追うごとに教室に来る学生の数は減り、やがてほとんど姿を見なくなった。
最後に残ったのは、結城柊子だった。
「紫藤君、また来たんだ？」
明るい声。彼女は教科書を机に置き、少し笑った。
「俺、家にいても落ち着かなくて……」
「わかる～。でも、もう誰も来ないよ？ 私たち二人だけじゃん。図書館でレポートでもやる？」
彼女は肩をすくめてみせる。
その笑顔の奥に、ほんの少しの不安が滲んでいることに気づいたが、俺は気の利いた言葉を掛けることが出来なかった。
彼女は沈んだ俺を見てぱっと立ち上がり
「せっかくだし、街の様子見に行かない？」
柊子に誘われた俺は、しぶしぶ後を着いていった。
──そこに広がっていたのはいつもの東京ではなかった。
街は人影がまばらで、信じられないほど静かだった。
公園では円柱型の清掃ロボが立ち尽くしたまま停止し、子どもたちの笑い声も消こえない。
空にはドローンが低く飛び交い、人々を監視しているかのようだった。
銀行の前では、電子通貨が使えず現金を求める人々が長い列を作っていた。
物流は滞り、コンビニや商店の棚は空っぽ。
食料物資を積んだ自衛隊車両がゆっくりと街を横切っていった。
「……ほんとに変わっちゃったよね……」
柊子が小さく呟いた。
俺たちは公園のベンチに腰を下ろした。
冷たい風に吹かれながら、沈黙していた記憶がふいに甦ってくる。
街頭ビジョンに映っていた映像と、あの日の耳に残る声が重なった──
《ただいま、午後6時をお知らせいた──キィィーン》
あの日、駅のアナウンスにかぶさるように響いた金属を削るようなノイズ。
そして──
（蛍の光）タンターンタタン・タン・ターンタタン♪
《お客様にご案内申し上げます。本日の営業は、只今をもちまして終了とさせていただきます。またのご来店を心よりお待ち申し上げております》
帰宅ラッシュの山手線が突然停車し、改札ゲートが一斉にロックされた。
数万人の群衆が駅構内に押し込められ、怒号と悲鳴が渦を巻く。
「なにやってんだよ！開けろ！」
「子どもがいるんだ、通してくれ！」
係員が必死に頭を下げるが、操作パネルは赤く点滅したまま反応しない。
同じ頃、管制室では技術者たちが立ち上がり、端末を叩き続けていた。
「制御が全部落ちてる……！ＯＲＩＩＴＯ回線が死んでる！」
「バックアップに切り替えろ！ 旧型の有線回線へ！」
「だめです、応答が返ってきません！」
冷えた空気が管制室を支配した。
次の瞬間には空港の管制塔からも悲鳴に似た声が飛び込んでくる。
「滑走中の自動運転機が制御不能です！」
「手動操縦に移行しろ！パイロットを呼び戻せ！」
旧来の仕組みに戻そうとするほどに、事態は取り返しのつかない深みに沈んでいった。
──そして、混乱は交通にとどまらなかった。
都内の大病院ではオペ室に警報音が鳴り響く。
「心拍モニターが消えた！？ 補助電源に切り替えて！」
「人工呼吸器が応答しません！ＯＲＩＩＴＯ医療支援ＡＩが落ちています！」
医師や看護師たちが駆け回り、停止したロボットアームを押しのけ、震える手でメスを握り直す。
一方、防衛省地下の作戦室でも緊迫した声が飛び交っていた。
「国境監視レーダーが全域で沈黙！ 無人偵察機も応答なし！」
「迎撃システムがオフラインに落ちています！」
「手動系統へ切り替えろ！ 兵器管制を人力で維持しろ！」
冷たい汗が軍服の背を伝う。
国家の目と耳が一瞬にして奪われ、誰もが見えない敵の影に怯えていた。
その後にはキャスターの緊迫した声が、ぶれる映像と共に流れていた。
誰かが手持ちのクロアで撮ったのか、揺れ続ける映像の中で、暗闇に沈む都市や混乱する人々の姿が映し出されていた。
「速報です。政府はＯＲＩＩＴＯネットワークが全世界で停止したと正式に発表しました。
原因はサイバーテロによるものと断定されています……」
途切れ途切れの音声。
映像のノイズ。
それらすべてが、世界が断ち切られたことを告げていた──
俺は拳を握り締め、無意識に口を開いた。
「……姉ちゃん」
「どうしたの？」
隣で柊子が覗き込む。
「……姉貴が、出張でしばらく家を空けるって言ったきり……戻ってこないんだ」
言葉にした瞬間、胸の奥がひどく痛んだ。
柊子は少し黙って俺を見つめ、それからにっと笑った。
「大丈夫だよ。私ね、霊感が強いんだ。……なんかわかるの。紫藤君のお姉さん、生きてる。きっと無事だよ？」
「……根拠あるのか？それ」
「うーん、ない！ でも……そう感じるんだよね」
あっけらかんと笑う彼女に、俺は思わず苦笑いを浮かべた。
でもその軽さが少しだけ心を救ってくれた。
◇
それから大学は春休みに入り、俺の周りから人の気配はますます消えていった。
気がつけば桜の季節も過ぎ、灰色の東京がまた夏を迎えようとしていた。
そしてある日。
沈黙していたクロアが不意に振動した。
「……なんだ、これ……？」
画面に浮かんだのは見慣れない座標データ。
その横に並ぶ文字──ＳＩＤＯ。
「……まさか。姉ちゃん……」
胸の奥で確かに何かが叫んでいた。
