最弱ランクで追放されたけど、感情が見えるスキルで全員の人生救ってたら英雄になってました

第十九章 涙を編んだその先に

「──ここに来るの、なんだか久しぶりな気がする」

学院の裏庭、木陰にある静かなベンチに、リシアが腰を下ろした。

夕方の光が差し込む中、彼女の髪が風に揺れる。

もう“ノエル”という仮の名ではなく、本来の自分──リシアとしてそこにいた。

ユウは少し離れた位置から、その姿を見つめていた。

彼女の背中は、どこか遠くを見ているようで、

けれど確かに“今”に在ると感じさせるものだった。

「リシア、調子はどう？」

「うん、大丈夫。なんだか、心が軽くなった感じがする」

ベンチの隣に腰を下ろすと、彼女はそっと目を閉じた。

「……あの子が消えてから、ようやく思い出せたの。

　わたしが、どうして泣いていたのか。どうして、感情を閉じていたのか」

ユウは言葉を返さない。ただ、彼女の言葉を受け取る準備だけをした。

「わたしね──昔、家族と離れ離れになったの」

「戦争のせいだった。わたしだけが、取り残されて、

　森の奥に逃げ込んで……そこで、“あの子”が現れた」

──もうひとりの自分。無垢で、空白で、優しかった影。

「感情を閉じる代わりに、痛みも消えた。記憶も、名前も、

　何もかも、綺麗な箱の中にしまい込んで……ただ、生きてた」

リシアは微笑んだ。

「でも、ユウが名前を呼んでくれて。思い出すのは苦しかったけど、

　今は、全部……“大切なわたし”だったんだって、思える」

ユウはゆっくりと頷いた。

「それを教えてくれたのは、リシアの方だよ」

「俺は、感情が見えるだけで……でも、君がその感情を真正面から受け止めた」

リシアの頬に、ほんの少し赤みが差す。

──沈黙が、あたたかく流れた。

そのとき、リシアがふと空を見上げる。

「ねえ、ユウ」

「うん？」

「わたし……“感情が見える”って、どういうことなのか、ようやく少しだけわかった気がするの」

「それって、“相手の痛みを見捨てない力”なんだね」

ユウの目が揺れた。

言われたことのない言葉だった。

「見えるだけじゃ、何も変えられないって思ってた。

　でも、ユウは“変えてくれた”。

　見たからこそ、わたしを見捨てなかった」

──涙が一粒、彼女の頬を伝う。

それは悲しみではなく、

どこか、心の奥に置き去りにしていた温かい何かだった。

「リシア……」

ユウは、手を伸ばした。

彼女の涙に、触れようとして。

けれど、そこに別の気配が差し込んだ。

──鈍い音。

──空気の重み。

振り返ったユウの視線の先、

学院の石畳の向こうから、一人の人物が歩いてきていた。

「ようやく、見つけた」

低く、どこか機械のように整った声だった。

黒衣の青年。その背には、感情を帯びた奇妙な装置が浮いている。

「“感情感知スキル”保持者──志水ユウ。

　そして、“記憶接続者”──リシア・エルフェリア。回収対象だ」

──敵だ、と直感でわかった。

ユウは即座に立ち上がり、リシアをかばうように前に出る。

「誰だ、お前……！」

男は名乗らなかった。ただ、感情の波が、強烈に──ユウの中に流れ込む。

それは、“無感情”ではなかった。

──拒絶。恐怖。怒り。そして、喪失。

「こいつ……感情が、壊れてる……！」

リシアがユウの腕を掴んだ。

「逃げよう、ユウ。今は……！」

「いや。ここで、逃げたら──リシアがまた、何かを失う気がする」

「だから、俺が──このスキルで、守る」

「下がってろ、リシア──これは、俺の戦いだ」

ユウはゆっくりと前へ出た。

手にしたのは、武器でも魔法でもない。

彼の掌に宿るのは、“感情”という名の見えざる剣だった。

黒衣の青年は動かない。

だがその周囲には、まるで空気が揺れるような、

異常なまでの圧力が満ちていた。

──感じる。

この男の中には、感情が“欠落”している。

けれど同時に、それ以上に──

“感情の濁流”が渦巻いていた。

「回収する。お前たちは、この世界に存在してはいけない」

「……存在してはいけない？」

「俺たちは、“感情の均衡”を保つ者だ。

　均衡を乱す異常なスキルは、削除対象に分類される」

リシアが小さく息を呑む。

ユウはその言葉に、一歩も退かず答えた。

「……均衡なんてもののために、誰かの想いを切り捨てるっていうのか？」

「感情は、時に世界を破壊する。

　お前のような“他人の感情に干渉する能力”は、最も危険だ」

「──だからこそ、向き合うんだよ！」

ユウの叫びと同時に、風が裂けた。

黒衣の男が動いた。手にした奇妙な円環装置から、

淡い光の矢が放たれる。

ユウは飛び込む。

目で追っても間に合わないはずの動き。けれど──

彼のスキルは、“感情”の先を読む。

恐れ。敵意。殺意。

それらの“波形”が来る前に──彼は横に跳び、身を滑らせる。

「くっ……！」

地面を削るような光線が、ベンチを焼き砕いた。

リシアがすぐに結界を張って後退する。

「ユウ、無理しないで！」

「……まだ、大丈夫だ」

ユウは立ち上がる。

だが、呼吸が浅くなっていた。

黒衣の男は、感情の読めない目で彼を見下ろす。

「やはり不安定だな。“感情感知スキル”など──歪みの塊だ」

「違う。“感情”は、歪みじゃない」

「それは、“生きてる証拠”だろ」

一瞬、男の動きが止まった。

そこを、ユウは見逃さなかった。

──この男にも、“過去”がある。

今は壊れているかもしれない。けれど、感情が消えたわけじゃない。

「お前も──誰かの感情を、受け取ったことがあるはずだ」

「忘れてるだけだ。閉じたんだろ？」

「黙れ」

「過去は不要だ」

その声に、かすかに震えが混じっていた。

ユウのスキルが、何かに触れた証だった。

──“喪失”の感情。

──“守れなかった誰か”への記憶。

「誰を、失った？」

「……」

「誰の感情を、閉じてきた？」

男の目が揺れた。

その隙に、ユウは踏み込む。

スキルの核心──“感情の同調”を限界まで引き出す。

「俺は、お前を“壊す”んじゃない」

「お前の“感情”を、“取り戻す”！」

閃光。

ユウの手が、男の胸元に触れた瞬間──

爆発的な“感情の渦”が、世界を覆った。

怒り、悲しみ、絶望、愛情、痛み、後悔、祈り。

まるで嵐のように、断ち切られた心が暴れ出す。

──その中心に、ひとつの記憶があった。

──小さな女の子。

──雪の中で、手を引いていたあの日。

──守れなかった。彼女は消えた。

──だから、自分も“感情を捨てた”。

「……ノア……」

男が、崩れるように膝をついた。

ユウはその肩に手を置く。

「思い出せてよかったな」

しばらくの沈黙。

そして、黒衣の男の目から──一筋の涙が落ちた。

──日が暮れていく。

学院の裏庭は、静寂に包まれていた。

「ユウ、君……無茶するよね」

リシアが苦笑混じりに声をかける。

「でも……あの人、少しだけ救われた気がする」

ユウは疲れ切った表情のまま、頷く。

「スキルなんて、ただの力だ。

　でも、誰かのために使えたら──少しだけ、意味がある気がする」

──その時、ユウの視界に、彼女の感情が浮かんだ。

“安堵”。

“慈しみ”。

そして──“小さな恋心”。

「……見えてる？」

「ちょっとだけな」

「……恥ずかしい」

リシアはぷいと顔をそらす。

だが、その横顔は、ほんのりと赤かった。

──感情が見える世界で、

君の気持ちを見つけたことが、何よりの救いだった。