最弱ランクで追放されたけど、感情が見えるスキルで全員の人生救ってたら英雄になってました

第十七章 君とまた、名前を

──朝。

空はまだ青く染まりきらず、雲の隙間から細い陽光が差し込んでいる。

その光の中で、少女はぽつんと立っていた。

ノエル──

それが、本当の彼女の名前だった。

「昨日の夜、夢を見たの」

ノエルは、ユウに向かってそう言った。

「誰もいない真っ白な世界で……わたしは、ずっと何かを探してた。でも、どこにもなくて……」

「……何を探してたの？」

「名前だよ」

ユウは、何も言わず彼女の横に並ぶ。

その距離が、今はもう怖くなかった。

「でもね、そこでユウが来てくれた。小さい頃のユウだったけど……」

「……」

「そのユウが、わたしに手を伸ばしてくれたの。『君の名前は、ノエル』って言ってくれた」

彼女は、そっと胸元を押さえる。

──そこに、まだ鼓動が残っているかのように。

「そしたら、目が覚めたら……ちゃんとここにいたの。わたし、まだ消えてなかった」

ユウもまた、彼女を見つめていた。

どこか頼りなくて、透明で、でも確かに“そこにいる”存在。

名前があるというだけで、こんなにも彼女が“生きている”ことが証明されるなんて──

「……戻ってきてくれて、ありがとう」

「こちらこそ、忘れずにいてくれてありがとう」

ほんの短い、けれど深く沈むような静かな会話だった。

そこにあったのは、涙でも、笑顔でもなく。

ただ、失われていたものが“戻ってきた”という、確かな実感だけだった。

◇

学舎に戻ったふたりを、ラナが駆け寄って迎えた。

「遅いよ！ 何があったの？ こっちは心配して……！」

──ラナは、途中で言葉を詰まらせた。

「……え？」

彼女の目が、ノエルに向けられる。

けれど、そこには昨日までのミルフィの雰囲気がなかった。

微細な表情の揺れ、佇まいの静けさ、まなざしの深さ。

同じ姿で、まったく違う“誰か”がそこにいる──

ラナは、すぐにそれを察した。

「もしかして……名前、思い出したの？」

「うん。ノエルっていうの。……これが、本当のわたし」

ラナは、しばらくノエルの瞳を見つめたあと、ふっと笑った。

「そっか。……おかえり、ノエル」

それはまるで、ずっと遠くに旅していた友達を迎えるような、あたたかい一言だった。

ノエルは、ほんの少しだけ微笑んだ。

「ありがとう」

──その横で、ユウは何かを飲み込むように口を閉じていた。

名を与え、名を返され、そして再び隣に立った少女。

でも、それで終わったわけじゃない。

彼の中で、なにかが“始まり直そう”としていた。

◇

夕刻。

ユウは一人、寮の中庭に立っていた。

日が落ちる少し前の空気は、すこし肌寒い。

手元にあるのは、ノエルから預かった“ノート”。

彼女が失った時間を記すために、彼女自身が書き残していたもの。

（……これ）

ページをめくると、そこには誰かに宛てたメッセージが綴られていた。

──「もしわたしが、名前を忘れてしまったら」

──「もし、また“わたし”じゃなくなったら」

──「そのときは、あなたがわたしの名前を呼んで」

──「わたしの名前は、ノエル」

（……全部、残してたんだ）

彼女は、自分が消えてしまうかもしれない未来に備えて、

名前の“居場所”をこのノートに託していた。

──それでも。

「こんなふうに、帰ってきてくれるなんて……」

小さく、ユウは呟いた。

そして、胸の奥にそっと手を当てた。

名前とは、呼ばれることだけじゃない。

“覚えていてくれる人”がいること──

それが、彼女を彼女に戻したのだ。

そして今──

ユウは、もう一度名前を呼ぶ決意をした。

「ノエル──」

声に出して、空に放ったその言葉は。

ほんの少し、夕焼け色に染まった風に乗って、どこかへ届いていった。

──夜の帳が下りる少し前、

ノエルは静かに、寮の裏庭へと足を運んだ。

薄く風が吹き抜ける草の匂い。

空にはまだ星が浮かばず、空白のような青さが残っていた。

ユウは、そこにいた。

灯りもなく、ただ風の音だけがふたりの間を満たしていた。

「来てくれたんだ」

「……うん」

それだけで、会話の続きを求めず、ノエルは隣に立つ。

しばらくして、ユウはノートを差し出した。

「君が書いてたんだね。……名前を、託して」

ノエルは、小さく笑った。

「忘れてしまうのが、こわかったから。

誰かに“わたし”を思い出してもらえるように、残したの」

その声に、かすかな震えが混じっていることを、ユウは気づいた。

恐怖が、名の底には眠っていた。

「──でも、思い出してもらえた。

　だから、今は……ちゃんと“ここ”にいられる」

そう言って、ノエルは小さな手を差し出した。

ユウは、ためらいなく、その手を取った。

「……ありがとう。ノエル」

「名前で、呼んでくれてありがとう」

ふたりの手のひらが重なった場所から、

見えない何かがゆっくりと“結ばれて”いく。

それはスキルではない。

契約でもない。ましてや魔力でもない。

──それはただ、“絆”と呼べるものだった。

「……ねえ、ユウ」

「うん？」

「わたし、これから……“感情”をちゃんと見つけていきたい。

　全部、他人の感情だけじゃなくて、自分のも。……忘れないように」

「うん、俺も……同じだよ」

感情が見えるスキルなんて、最初は重荷だった。

でも、今は少し違う。

「見えた感情が“きれい”だって思える瞬間がある。

　君の名前を思い出してくれたときも。……今も」

ノエルは、目を細めて微笑んだ。

そして、小さく──

「──それって、好きってこと？」

ユウの瞳が揺れる。

「……わかんない。でも、たぶん、きっとそう」

その返事に、ノエルは黙ってうなずいた。

何も言わず、手を握る力をすこしだけ強くする。

言葉では定義できない。

でも、今、確かにここにある。

それがきっと、“答え”なんだと思えた。

◇

夜が深まり、ふたりは寮へと戻る。

途中で、ラナとすれ違う。

「なんだか……空気が変わったね。ふたりとも」

そう言って笑うラナに、ノエルは静かに頷いた。

「うん。少しだけ、変われた気がするの」

「へえ……なんだか、大人みたいじゃん」

そう茶化すラナの声は、どこか嬉しそうだった。

──廊下の先で、鈴の音が鳴る。

風に揺れた飾りが、かすかにチリと響いた。

◇

夜。

ユウは、ひとりベッドの中でノートを開いていた。

そこにはまだ、空白のページが残っていた。

その一枚に、彼はゆっくりとペンを走らせる。

──「今日、君の名前を呼んだ」

──「君がそこにいてくれたことを、忘れないように」

──「きっと明日も、明後日も、その先も──」

書き終えた文字を見つめながら、ユウは目を閉じた。

感情が見える世界に、初めて“自分の感情”を持ち込めた気がした。

それはきっと、“心を返してもらった”ような感覚だった。

──誰かの感情を救うことは、自分の感情を知ることでもある。

──名を与えることは、誰かの存在を肯定すること。

──そして。

──「名前を呼ばれる」ことは、その人がこの世界に“いる”と証明されること。

それを、彼は今日、確かに知った。

◇

そして──翌朝。

ユウの部屋の扉を、ノエルがそっとノックした。

「ユウ。朝、だよ」

カーテンの隙間から陽が差し込んでいる。

まるで、昨日までの夜を照らし返すように。

「うん、すぐ行くよ」

ユウは立ち上がり、ドアを開けた。

その先で微笑む彼女の名前を、

彼はもう一度、心の中でしっかりと呼んだ。

──ノエル。

ふたりは並んで廊下を歩き、今日という日を迎えに行った。

どこか遠くで、また鈴が鳴る。

感情が見える世界の中で、

ようやく“名前のあるふたり”が、同じ場所に立っていた。