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第43話　モノクロの兄妹

　レイの転移術に巻き込まれた俺は、目の前がまっ白になった。

　――次の瞬間、視界が開ける。

　だが、何かがおかしい。身体を襲う浮遊感。

「なっ……！」

　転移した先は――空中だった！　俺は空を舞っていた。というよりは落ちていた。地面なんて、どこにもない。

　少し離れた場所に、仮面の少女――レイの姿も見える。視線を下に向ける。夜明け前の薄暗さでよく見えないが、その下には深い森林が広がっているようだった。

（――死ぬ！！）

　反射的に俺は持っていた剣を捨て、彼女に手を伸ばす。

「くっ……！」

　空中でレイの身体を抱き寄せる。

　だが彼女はそれに抵抗した。

「は、はなしてっ！」

「バカ！　暴れんな、死ぬぞ！」

　俺はレイをかばうように抱きかかえたまま。ふたりで、空から――落ちた。木々の枝葉を何本も突き破り、斜面を転がるようにして落下していく。

「うぐっ……！」

　衝撃と枝の痛みが全身を走る。

「うおおおお！」

　それでもなんとか着地し、俺は抱えていたレイの様子を確認した。

「……っ」

　彼女の仮面は外れていた。その素顔を見た瞬間、俺は確信する。

（――やっぱり）

　ハクの素顔を見たときから、なんとなくは感じていた。あのハクを“兄さん”と呼ぶ彼女の正体も。

「……静音(しずね)」

　思わず、その名をつぶやいていた。その名は地球にいる俺の妹の名前。

　静音――いや、レイは額から血を流し気を失っていた。

　息はある。命に別状はなさそうだ。

「よかった……」

　安堵もつかの間。俺はすぐに、自分の状態にも気づいた。

「っ……つ……！」

　右足に激しい痛み。感覚だけでわかる。

　――たぶん折れている。

（クソ……あの激戦の後で、こんな落下まで……）

　体中が痛む。呼吸もままならない。それでも、静音を守れたことだけが、唯一の救いだった。

　やがて、空からぽつぽつと音が落ちてくる。

　雨――

　空は、まだ夜の色を残している。こんな森の奥で夜明け前に誰かが通るとも思えない。

（……そもそもここはどこなんだ……）

　俺は妹の体を抱いたまま、何もできずに座り込んでいた。

　血と雨が混ざる。意識がじわじわと遠のいていく。

（……ここで……終わるのかな）

　どれくらい時間が経ったのか――

　俺は、静かに、眠りの中へと落ちていった。

ここから第2章がスタートです。

皆さま、どうかよろしくお願いします。