そして、遠征基地ベルスト山脈へ
シナルパの死んだ日、魔王城に帰った僕は宣言した。誰よりも強くなると。強くなって、シナルパを殺したこの世界を見極め、世界を救うか、滅ぼすかを僕が決めると。
そもそも原因はと言えば本来10年程度の話なのだ。いくら病が流行ろうと、飢饉が酷かろうと、国家が破綻しても人類は全滅する訳じゃない。そんな為に一部の者だけが強制的に異世界から召喚されて死ねという方がおかしい。何様のつもりだ。それとも他にも何か理由があるとでも言うのか。
だが強くならない事には始まらない。今の実力ではどのみち勇者ご一行に殺される運命しか選ぶことはできない。だから強くなることにした。勇者たちには使えない飛翔と身体強化の技術を徹底的に高めた。身体強化は魔力消費が少ないから多対一の長期戦にも不可欠だ。闇魔法の適正は無かったが、セルウェムと同じ方法......前魔王の肉体の一部を切り取ってペンダントにした。これを触媒にすることにより、ほとんどの闇魔法は行使できる。
簡単ではなかった。短い時間でもなかった。まず短時間で人間たちを殺し、村を焼きまわる術を身に着けた。そうしてセルウェムの仕事を奪って無理やり空けさせた時間で、彼女に稽古をつけてもらう。手合わせをしても五回に一度は勝てる程になった。第二の使いミリアとならばまず負けることは無くなった。そしてここまで来る間に、一度だけ顔を合わせた男が死んだ。彼の名前はフナイゼル。第七の使いで小鳥を眺めるのが好きだったそうだ。
「今日はこのくらいにしましょう。」
闇の転移魔法の修業がセルウェムの一言で切り上げられる。
「だいぶ上達しましたね。前魔王様の肉体も上手く触媒にできているようです。」
「ありがとうございます。ところでセルウェムさんって先生役が板についてますよね。何歳ですか？」
「何歳に見えますか？」
「んー、二十歳くらい？」
「十八です。」
「わお。一緒ですね。」
「騎士だった頃は自分の倍くらいの年齢のおじさんたちにも戦い方を教えてましたから。」
「そりゃすごい。」
「あの時は生きるのに必死でした・・・・・・今では死ぬのに必死です。あ、これ笑うところです。」
「ギャグのセンスもおじさんっぽいですね。」
「はいはい。さっさと城に戻りますよ。」
速すぎた。
元気なセルウェムに対して疲労困憊の僕だったが、やっとのことで追い抜いた。
そのセルウェムは今いる魔族の中で最速だ。つまり僕が速さで劣る相手は既にいなくなっていた。
ちなみにシナルパはセルウェムよりも速かったらしい。今となっては競争する手段も無いが。
魔王城に戻ると、たいていはアヤノがご飯を作ってくれている。そして第二位のミリアさんは参謀役として、勇者たちへの接触タイミングや各地の魔物の活動状況とその対応のため、外に出ることは珍しい。
魔物に襲撃されることを避けるため、もともと魔王城は魔物の発生が極端に少ない地域、それも絶海の孤島に建てられている。それに加えて闇魔法で瞬間転移が出来ることもあり、ここではセルウェムと僕だけが遠隔地で単発的に発生した魔物を殺している。そして他の魔族は魔物の高頻度発生地……つまり瘴気の集まっているど真ん中に基地を構え、戦っている。
ある日、部下であるはずのミリアさんから移動命令が下った。魔王城の上下関係は謎である。
「魔王様には、本日よりベルスト山脈の前線基地へ移動してもらいます。現地にいる三名とともに強力な魔物を掃討してから、三位のニセルと一緒に戻ってきてください。」
「一緒に、ね。」
残りの二人は、居残るのか死ぬのか。
「はい。ってな訳で新しく赴任してきました魔王様です。よろしくお願いします。」
「ああ？お前が魔王かよ。弱そうな見た目してんな。先代とは大違いだ。」
この口が悪い男は三位のニセル。見た目は二十歳くらいか？むしろお前は死んでいい。他の二人と一緒に城に戻りたい。
「はい、よろしくお願いします。ところで魔王様は剣術は使えるの？今度手合わせしてくださいよ。」
好青年……いや、好少年って感じの、男の子。四位のシェイフォン。腰に剣を左右二本づつ下げている。……なんで？
「よろしくね。魔王様。近接戦闘が強くなりたかったら私が教えてあげるよー。」
いかにも近接戦闘に向かなそうなおっとりとした、たぶん同い年くらいのルル。五位だ。
「みんな揃って舐めてかかって来てくれたところ申し訳ないんだけど、僕、セルウェムに勝てるくらい強いから、よ・ろ・し・く・ね。」
勝てるのは五回に一回だけど。
手合わせの結果は惨敗だった。剣術ではシェイフォンに、格闘ではルルに。制限なしではニセルに圧勝したが。十戦十勝の圧勝だったが。
「まあまあ魔王様、実際にはこんな制限ありませんし、ニセルに勝っただけで僕は敵いませんって。」
「そうだよー魔王様。女の子に負けたからって悔やむことはないよー。」
「ちょっとルル、煽らない。」
それにしてもあっけなさすぎだった。
「先代魔王ってのはもっと強かったのか？」
「先代様は特別だから……」
シェイフォンの言葉に、雑魚ニセルが割って入る。
「ああ先代はもっと強かったね。お前じゃ足元にも及ばない。実力も、人間性も。」
「お前はどっちも僕の更に下を行ってるけどな。」
「うるっせえ。俺のことは棚に上げてるからいいんだよ。」
初めて聞いたぞ。そんな開き直り。
「それにしても、自分に死を強制したやつの人間性を褒めるなんて、お前マゾか？」
「あ？じゃあお前はなんで戦ってんだ？元の世界に帰れよ。」
「帰れたら帰ってるよ。なんでわざわざ見ず知らずの世界で赤の他人のために死ななきゃならない？おかしいだろ。」
「先代にそう伝えて来いよ。」
「僕が来たときはもう喋れなくなってた。生きてるって言ってもこの程度だ。」
首から下げていた先代魔王の指のペンダントを見せつける。
「もうそんな状態だったのか……なんか悪いこと言ったな。悪かった。」
「何いきなりシュンとしてんだよ。ギャップ萌え狙ってんのかてめーは！誰もお前みたいな奴に萌えねえよバーカ。」
「ああ？調子乗ってっとシメっぞクソガキ。」
「やる気か十連敗ジジイ。」
「上等じゃねえか。」
ただいまのニセルとの戦績、十一戦十一勝。
