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覗き見して、すみませんでした

　ラスティにとって、ハリーの領域にたどり着くのは容易なことだった。

　ハリーはヴィオレットに酷似した気配をしており、それを目指して飛行していたらあっという間に到着してしまった。

　途中、なにかに引っ掛かるような感触があったが、身動(みじろ)ぎしたらすんなり通れてしまった。

　どこに着地しようか迷ったが、屋敷の周囲に広がる森の中で実体化する。

　勢いに任せて来てしまったが、正直、どうしたらいいかわからない。完全な無計画だった。

　とりあえず、ハリーともう一度話してみたい、ただそれだけ。

　このまま正面切って屋敷へ赴き、『ごきげんよう』とでも挨拶するか。

　もしくは昨日のように、気付いてもらうのを待つか。

　今度は侵入者として、問答無用で攻撃されるだろうか。それとも、冷ややかにあしらわれるか、憤怒をぶつけられるか。

　お互い『トム』と名乗り合っていたときのように、穏やかな対話は望めないだろう……。

　木々に身を隠しながら少しずつ屋敷へ向かうと、椿の咲く庭が見えた。多様な色彩の花々が美しく咲き乱れていて、何度目にしても見事なものだった。

　――知らない男がいる。

　黒髪の青年が椿の花を愛でていた。身なりがよく、所作の一つ一つにも気品を感じられる。

　青年の傍らには、フレデリカがいた。昨日はあんなに泣いて怯えていた少女は、軽やかな足取りで庭を歩き回っており、笑顔で青年に話し掛けている。

　ラスティは、青年の耳がわずかに尖っていることに気付いた。そしてフレデリカの浮かれよう。あの青年こそがフレデリカのあるじなのだと直感した。

　やがて青年はフレデリカを抱き寄せると、やや強引なキスをした。

　フレデリカは驚きをみせたが、すぐにうっとりと身を任せる。その表情はすでに無邪気な少女のものではなく、一端(いっぱし)の大人の女のものに変じていた。

　思わず見入ってしまうほど、艶めいた表情。あの娘もあんな顔をするのかと、ラスティは愕然と刮目する。

　次に、青年はフレデリカの首元に吸い付いた。

　全身を震わせるフレデリカの動作で、ラスティはハッと気づく。

　――血を吸っているのか。

　しかし、吸血行為とはもっと隠れ忍んでやるものだと思っていた。こんな朝っぱらから、庭の真ん中で堂々とやってもいいものなのだろうか。

　そして、覗き見をしていても許されるものか。

　――いや、さすがにダメだろう。

　理性は『見ちゃいけません』と戒告してきているが、どうしても目を離すことができなかった。

　フレデリカの表情はとろりと蕩けている。まさしく恍惚状態。頬は朱に染まり、時折くちびるを動かしてなにかをつぶやいていた。

　血を啜られている『女』のあまりに淫靡な姿は、ラスティを釘付けにした。

　気付けば、牙が鋭く伸びて、たっぷりと唾液が溜まっていた。頭の中は、ヴィオレットのことでいっぱいになっている。

　血をもらってから出てくればよかった。まだ眠っているだろうか……。

　目を覚ましたら、寂しがって泣くだろうか。怒るだろうか。案外、平然としているかもしれない……。

　涎が垂れたことでハッと我に返る。口元を拭ってから、頭を振って顔を背けた。やはり覗きはよくない。

　ややあって再び視線を向けると、吸血行為は終了していた。

　青年はフレデリカの頭を撫で、少女はいそいそと襟元を整えている。いかにも『事後』という様子で、これはこれで生々しい。

　なにか言葉を交わしている二人をぼんやり眺めていると、青年は卒然と霧になり、ふわりと姿を消した。

　どこへ行ったのだろう、屋敷の中かな、と思っていると、背後から肩を叩かれた。

「やぁ、おはよう」

「!!」

　口から心臓が飛び出るかと思った。辛うじて悲鳴をこらえて、恐る恐る振り返る。

　黒髪の青年が爽やかに笑っていた。悪意や敵意はこれっぽっちも感じられないが、油断はできない。

「あの……俺は……」

　ラスティは冷や汗を流しながら弁解の言葉を探すが、見つかるはずもない。自分はどこからどう見ても不審極まりない侵入者だ。

　いっそ逃亡しようか迷っていると、青年は腕組みして首をかしげた。

「もしかして君が『トムくん』かなぁ。フレデリカから聞いたよ。本当に、私の結界を突破することができるんだね」

　青年の声はうきうきと弾んでいた。ラスティは言われていることの意味がわからず、問い返す。

「え？　結界？」

「稀有な才能だね。興味深い」

　青年は一人で納得してうんうんと頷く。ラスティは己の素性が知れていることと、青年が好意的なことに安堵しながらも、頭上に疑問符を浮かべることしかできなかった。

「ところでトムくん。私たちの『愛の営み』を見たかい？」

「あっ、はい……。すみませんでした……」

　青年の問い掛けを受け、ラスティは素直に謝罪した。今度こそ怒られるだろうかと身を竦(すく)める。

　しかし青年はさも愉快そうに、にんまりとくちびるをつり上げた。

「君がいるのはわかっていたよ。だからあえて見せつけたんだ。……フレデリカには内緒だよ」

　などと言って、口元に人差し指を掲げる。

　初対面の男に性癖を誇示される格好になったラスティは、『うへぇ』と呆れ果てるしかなかった。