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２

　プライマル・フォルツェと名乗った男性は、創造主であるシーアルが知らない顔で、にやりと笑う。

「人工皮膚を使用して、人間とほとんど変わらない顔を持つ機械人(オートマタ)も多い。珍しくはないはずだ」

「つまり、あなたの意思で、勝手にカスタマイズしたということなのね。その必要はどこにもなかったと思うけれど」

　シーアルは警戒をゆるめない。

「必要はあった」

「ない」

「ある」

　シーアルとプライマル・フォルツェは、お互いに一歩も譲らない。

　何もない空間から、シーアルは杖を取り出した。転生してから当たり前のように、六十個までなら、シーアルは見えない鞄に物を入れて持ち歩くことができた。

　シーアルは杖を持って構える。

　三日月に星を添えたデザインの、小さな子供がごっこ遊びで使いそうな、かわいらしい見た目の杖であるが、使用者の魔法攻撃力を強化させる戦闘用の杖である。

「返品を要求するわ！」

　シーアルは口調を強めた。

　小さな体でプライマル・フォルツェを睨みつけ、いつでも魔法を発動できるように、杖を持つ手に力を込める。

　プライマル・フォルツェは少しだけ沈黙した。シーアルの言葉を分析する。

「この顔は気に入らないか？どんな顔が良い？あなたの望む顔にしよう」

「私が設定した顔に戻して！」

「それはできない」

「意味が分からない」

　プライマル・フォルツェの機械の手が、シーアルの持つ杖を無造作につかんだ。

　自分に向けられている杖に眉ひとつ動かすことなく、プライマル・フォルツェはシーアルをじっくりと見ている。

「シーアルはレベルが下がったな」

　遠慮のない言葉。

　その通りだが、素直に認めるのも面白くない。シーアルは頬をふくらませ、上目遣いでプライマル・フォルツェに視線を向けた。

「失礼ね！カンストしている誰かさんと違って、私には無限の可能性があるの！」

「そうだろう。私が覚えている、レベルが下がる前のシーアルは、雑談しながら海王クラーケンを沈めていた」

「……その辺りは忘れて」

　プライマル・フォルツェは、シーアルの杖をつかんでいる手とは反対の手を伸ばす。杖を持っているシーアルの手に、自分の手をそっと重ねる。

　機械とは思えない繊細さで、プライマル・フォルツェはシーアルの手を優しく握った。

「なっ、ななな」

　シーアルの瞳が、少しずつ、大きく見開かれる。

　言葉が声にならない。

　幼女相手に、なにをしてくれるのおおおっ！

「シーアル？どうかしたのか？」

　不思議そうなプライマル・フォルツェの声。

　手を握ったまま、きょとんとした顔で、プライマル・フォルツェはシーアルを見ている。

「どうかしたのは、おまえだっ！」

　混乱した感情を抑えきれずに、シーアルの口調が荒れた。

　プライマル・フォルツェの手から逃げようと、シーアルは杖を持つ手を闇雲に動かそうとする。だが、軽く押さえられているだけなのに、手は全く動かない。

「抱きつくのは平気なのに、手をつなぐのは駄目なのか？」

「問題はそこじゃない！」

　プライマル・フォルツェは納得できないらしく、表情をわずかに陰(かげ)らせて、シーアルの顔をのぞき込む。プライマル・フォルツェの顔が近づく。

　必要以上に整ったプライマル・フォルツェの顔は、シーアル的に嫌ではない。嫌ではないから問題なのだ。

　シーアルだって女の子。

　魂の記憶とかいうものを含めて良いのなら、精神だけは大人の女性になる。

　それでもなお、免疫の低さはどうにもならない。杖の打撃スキルは最大値でも、恋愛スキルは低いまま。

　だというのに。

　至近距離で、プライマル・フォルツェに見つめられて、シーアルは血管が切れそうになる。

　誰か、この変態に、常識を教えてッ！

　場の流れを変えたのは、他の誰でもなく、プライマル・フォルツェ本人だった。

「恋人同士は手をつなぐものだと、過去ログにあった」

　シーアルの抵抗が止まる。

　プライマル・フォルツェの言葉が脳に染み込むと、シーアルは全力で作り笑いを顔に張り付けた。

　どうしても、聞いておきたいことがある。

「誰と誰が恋人同士ですって？」

「私とシーアル」

「初めて聞きました」

「そういえば、初めて言ったな。用意したかのように、ここは教会だ。一緒に式を挙(あ)げよう」

「あなたに必要なのは、教会ではなく病院だと思うの」

「反対はしないが早すぎないか？母体が成熟していない段階での出産は危険すぎる」

　シーアルの目が座った。

「帰れ。今すぐ、空の彼方に帰ってっ！」

　心からの叫び。

　シーアルの放った言葉に。

　人間とほとんど変わらない顔になってから、初めて、プライマル・フォルツェは傷ついた表情を見せた。シーアルから手を放し、無言で立ち上がる。

　ハイライトを宿さない虚(うつ)ろな瞳。

　プライマル・フォルツェは遠くを見て、他人事のようにつぶやいた。

「死のう」

「………………は？」

「シーアルに必要とされないのなら、この世界を滅ぼして私も死のう」

　そして。

　プライマル・フォルツェは、黒い笑顔をはっきりと浮かべた。

「大丈夫、ただの八つ当たりだと分かっている。私が死んだ後に、私以外の者がシーアルの側にいるのが気に入らないだけだ」

　シーアルの背中を嫌な汗が伝わった。

　プライマル・フォルツェのレベルなら、冗談と言い切れない。

　冗談でも、冗談でなくても、笑えない。

「えっと、まずは話し合いましょうか、プライマル・フォルツェさん」

　わざとらしい咳払いをひとつして。

　不本意ながら、シーアルは見えない鞄に杖を収納した。