桃のコンポート

秘密

　一人で来た陣は部屋に上がると、ベッドに座って航平をジロジロと見た。

　航平は緊張のあまり、回転イスに座ったまま、くるくると回った。

　陣はベッドに座ったままだし、航平はくるくる回っている。

「おい、いい加減、隣座れよ」

　陣が呆れたように言って、航平は回るのをやめた。

「う、うん」

　航平はドキドキしながら立ち上がり、陣の横に座った。

　ベッドに放り投げてあった枕を手繰り寄せると、無意識に抱きしめた。

　枕のふちをいじっていると、陣が手を伸ばして、航平の手を握った。

「じ、陣……」

「目、閉じろ」

　航平は枕を強く抱きしめた。

　ぎゅっと目を閉じる。息が唇にかかる。

　枕の中身が飛び出すのじゃないかというくらい強く抱きしめた。

　やわらかい唇にへなへなと力が抜けた。ぽろりと枕が床に落ちた。

　陣が気付いて枕を拾って航平に渡した。

「枕置いて」

「う、うん」

　枕を置いて二人で横になる。

　何か握りしめるものが欲しい。

　手で探っていると陣に押さえつけられた。

「顔近づけろよ」

　陣の掠れた声と真っ赤な顔は初めて見た。

　顔を寄せ合ってもう一度キスをした。

　唇を擦りつけ、角度を変えて触れてみる。

　陣は腕を伸ばして航平の背中を抱きしめた。

　陣のキスは乱暴だった。

　それから、しばらく二人ともじっとしていた。陣は黙って家に帰った。

　次の日も陣はやってきた。

　キスはしなかったが、ただ抱きしめられた。

　航平と陣の関係を何も知らない拓巳はケーキをくれた。

　けれど、航平は、ケーキより陣に夢中だった。

　お風呂に入ってもテレビを見ていても、寝る前も常に陣の事を考えた。

　細いけれど、筋肉が付いた腕。

　夢中で抱き合いながら、ふと理性を取り戻した時の陣の恥ずかしそうな顔も大好きだった。

　航平が、陣を好きだと気付いたのは、小学校の三年生の時だった。

　中学一年生だった陣は、その時も拓巳を見ていた。

　拓巳ばっかりに優しい。

　でも、時々、航平の事も気にかけてくれる。

　そんな時、得した気分になって嬉しかった。

　陣をひとりじめしたい。

　拓巳の事なんかあきらめて、好きだと言ってほしい。

　陣とずっと一緒にいたい。

　航平はベッドに寝転がって天井を見ていた。

　たった一度だけど、陣とキスした。それを思い出すだけで体が熱くなる。

「航平っ」

　姉の沙織（さおり）の声が階下から聞こえた。

「ちょっと降りて来なさいよぉ」

「何だよっ」

　人がせっかく気持ちよく思い出していたのに――。

「早く来なさいよっ」

　何度も大声で呼ばれて、がくりとする。

「何？」

　玄関に行くと、姉は電話を片手に持っていた。

「拓巳のお母さんからよ。あんた、行かなかったの？　陣と拓巳、船に乗って東京へ行ったらしいよ」

「え……？」

「船はもう出たって」

　船は出た。

　航平は、はだしのまま家を飛び出した。

「航平っ」

　姉が悲鳴をあげる。

　航平は走った。アスファルトが足の裏に刺さるようで走りにくかった。

　かまっている余裕なんてなかった。港へ向かって走った。

　知らない。てっきり、高校は県内を受けていると思っていた。

　東京へ行くってどう言う事？　どうして？　二人でってどういう事？

　港が見えてきて船着場へ着いたが、船の姿かたちはなかった。

　何度も目を凝らした。もしかしたら、まだ見えるかもしれない。

　いや、まだ船は出ていないかもしれない。

　陣たちは乗り遅れて、近くの砂浜で時間を潰しているかもしれない。

　うろうろと港を歩き回って、本当に人が誰もいない事にはっきりと気付いた。

　鼻がツンとする。

　こらえ切れないものがのどの奥から込み上げてきた。目頭がひりひりする。

「うわーっ」

　航平は海に向かって叫んだ。

　陣っ、陣っと何度も叫んだ。

　一度も好きだと言わなかった。けれど、今になってもの凄く後悔している。

　言えばよかった。断られてもいいから、好きだって言えばよかった。

　でも、十歳の航平に出来る事は、泣いてわめいて叫ぶしかなかった。

　散々泣き喚いた航平は、血だらけのまま基地に行った。

　足でちゃぶ台も何もかもをぶち壊した。

　三人で一生懸命作った基地は、航平の片足であっけなく潰れてしまった。

　姉は航平が狂ってしまったと思ったのだろう。

　彼らが去って、しばらくは幽霊を見るような目で航平を見ていた。

　航平はめちゃくちゃに荒れてやろうと思った。

　けれど、島で不良をしようと思っても誰も相手をしてくれない。

　近所は、年寄りと漁師、農家しかいない。

　そんな環境で、航平の家はパチンコ屋だった。

　繁盛していたけど、盗みを働く気は起きなかったし、かっこ悪すぎて航平は一人でうじうじしていた。

　二人の事は絶対に許さないつもりだった。

　置いてけぼりにされた。

　見つけ出してコテンパンにしてやる。

　航平は、復讐するつもりで生きた。

　それから数年たち、偶然、拓巳の姿を見た。

　航平が高校生の時だった。

　目を疑った。

　拓巳がテレビに出ているのだ。

　華奢で色白の彼が――。

　あの頃とは変わらずかわいい顔だった。

　白い服を着てケーキを作っている。パティシエというのだそうだ。

　パティシエのテレビ王を決める番組だった。

　拓巳は優勝した。

　拓巳の勤める会社がテロップに出て、航平は必死で書きとめて、すぐさまインターネットで調べた。

　ずっと東京にいたのだ。

　さっそく手紙を書いた。

　会いたい、会いに行くからと強引に書くと、返事が来た。

　いつでもおいで、と彼は歓迎してくれた。

　黙って東京へ行ってしまってごめんな、と書いてあった。

　嬉しくて涙が止まらなかった。

　それまで裏切られた事を恨んでいたのに、すっかり許してしまっていた。

　今すぐ飛んで行きたい。

　拓巳がいるなら、必ずそばに陣がいるはずだ。

　航平は、あきらめていなかった。

　陣に会わなきゃいけない。

　心から会いたかった。

　復讐も考えたけど、どうしても憎む事は出来なかった。

　復讐するくらいなら、好きでいる方が幸せだ。

　あの時、ほんの少しだったけど、二人で一緒にいた時間は航平の宝物だった。

　それを自分でぶち壊す事は、基地を壊すほど安易ではなかった。