戸惑う気持ち
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昼休みから戻り、昼に喫茶店で会った女の人が少し気になりながらも午後の仕事に取りかかっていた。午後の業務開始から１時間ぐらい経ったころズボンの中に入れているケータイがバイブで震えた。僕はトイレついでにケータイを確認しようと一度大きく伸びをして席を立った。トイレにゆっくり向かいながらポケットからケータイを出した。ケータイの画面を見るとメッセージが1件届いていた。
メッセージを確認すると自分と同期でよく知っているやつからだった。内容は『今日、１９時【いっとき】に集合 。時間厳守！遅れた者は全員分おごり』と書いてあった。僕はその文章を見て思わずクスッと心の中で笑って『了解』とだけ返した。【いっとき】は焼鳥屋で値段が安く、焼鳥は当たり前だが特に馬刺しがメチャクチャ美味い、僕らの行きつけの店だ。僕はトイレで用を済ませ手を洗いながら夜の焼鳥と馬刺しを楽しみに午後の仕事をこなしていった。
午後からは【いっとき】に行くため絶対残業をしないようにひたすら業務をこなしていった。終業時間直前に電話での問い合わせがあり、少し焦ったが何とか定時の18時に仕事を終え、すぐに会社を出ることができた。すぐに会社を出ることができたため待ち合わせ時間の１９時には少し時間がある。僕は会社を出て少ししたところにあるコンビニに立ち寄り一服することにした。少し歩いてコンビニに着くと店内には入らず、入口そばの大きい灰皿の横に立った。いつものようにシガレットケースからタバコを１本取り出しジッポーで火を点けた。タバコを一吸いしながら昼に会った女の人のことを思い出していた。あの人はひまわりの近くで働いているのか、住んでいるのか。ひまわりにはよく行くのか、タバコを吸いながらいろいろ考えた。そんなことを考えていると気づけば１0分以上経っていた。
僕はそろそろ店に向かおうと灰皿にタバコを押し付けて火を消し、駅へと向かった。
駅に着くと１８時２０分前だった。僕は駅に入ると歩きながらズボンの後ろポケットからＩＣカードの入った財布を出し改札を通った。駅のホームに行くと多くのサラリーマンやＯＬ、学生で溢れていた。僕はそのホームを見て少し気が滅入った。
【いっとき】は会社から２駅目のところにあるのだが軽く飲みに行くためにたった２駅でも満員電車に乗る気にはなれなかった。満員電車を少しでも避けるため電車を１本ずらすことにした。それでも待ち合わせの１９時には間に合う。僕はホームで列の先頭に並び、ケータイアプリのニュースを見ながら電車待って電車に乗り込んだ。少し混んだ電車内で１０分程揺られて目的の駅で降りた。電車を降りてからホームから改札へ向かう階段をさっさと上り、人で溢れた改札を出た。改札を出て大通りを５分程歩き１本脇道に逸れたところに【いっとき】がある。店に着いたのは18時50分過ぎだった。とりあえず店に入ると奥の４人掛けのテーブル席から男が手を挙げ大声で呼んでいる奴がいた。
「お～い。タツ、こっちだ。」
僕は名前を呼ばれた４人掛け席に着いた。
僕は、男と向かい合うように座った。
「思ったより早く来たな。タツ。
「まぁな」
この男は、僕と同期の【流田 翔】だ。こいつは新入社員研修後で仲良くなった１人でナガレと呼ばれている。新入社員研修後は営業課に配属され近畿圏をメインに色々な百貨店で営業をしている。ちなみに本人はあまり営業成績を気にしていないが２０代では群を抜いて営業成績が良く、上司にも一目置かれているらしい。営業部門ではない人事部の僕にも耳に入る程だ。ただ、その分一部の先輩からは少し疎まれることもあるらしい。だがそこはナガレが上手く立ち回っているらしい。僕の勝手な分析だがナガレは相手との距離をつかむのが上手い。しかもしっかりと自分の意思を伝え、ただ太鼓持ちというわけでもない。だから営業相手にも上司にも信頼され、それが営業成績にもつながっていると僕は思う。
とりあえず僕はウーロン茶とナガレともう１人分のビール、そして今日のメインの馬刺しと焼鳥の盛り合せを注文し、おしぼりで手を拭きながらナガレと話を続けた。
「【トメ】はまだ来てなかったんだな。僕が最後だと思った。」
「あいつは俺たちとの集まりの時はいつも集合時間の１分前に来るか、遅れて来るだろ。」
そう言いながらナガレは笑っていた。この【トメ】とはもう１人の同期【久留 秋人】のことでトメと呼ばれている。新入社員研修後は広報を担当している。男の僕が言うのもあれだが、身長180㎝後半今時の爽やかなイケメンだ。こいつも見た目だけではなく20代にしてメディア等の外部への発表はトメがメインで行っており、メディアに対しての事前の問答集の作成も完璧にこなし、メディアからのイレギュラーな質問にも瞬時に臨機応変に対応できる社内だけでなく社外からもなかなかのやり手として一目置かれているらしい。ちなみに入社当時は龍見の【龍】、流田の【流】、久留の【留】の字を取って【３リュウトリオ】と先輩たちから呼ばれていた。しかし入社3年目のそれぞれが各担当業務を任されるようになった頃【３リュウトリオ】から人事部のリュウ、営業部のリュウ、広報のリュウとそれぞれが呼ばれだし、今ではそれが定着している。今になって思うことだがこの２人とは同じ部署にならなくてよかった。僕は２人と比べると営業力やコミュニケーション能力が低い。それにトメのように見た目に華もない。３人で競わされたら確実に僕は３番目だろう。本当にこの２人と同じ部署に配属にならず良かった。それに３人部署が違うから今３人こうして仲良く飲みに行けるんだろうとも思う。そんなこと思っているうちに注文したウーロン茶とビールと少し多めに頼んだ焼鳥盛り合せと馬刺しがが運ばれてきた。そしてそれと同時に店の扉を開きトメが入ってくるのが見えた。
「悪い、悪い」
そう言いながら笑顔でトメが席に着いた。
「あ～残念だな。もう集合時間の１９時過ぎてる。だから今日はトメの奢りな。」
「そうだな。たまにはトメに奢ってもらうか。」
そう言いながらナガレは楽しそうに笑い、僕も一緒に笑っていた。
「え～遅れたっていっても１分、２分だろ。」
ナガレも文句を言いつつ笑っていた。
そんな冗談から３人で乾杯をして３人での飲み会が始まった。飲みながらの話は仕事の愚痴から始まった。
「そういえばタツ、お前この前、俺んとこの部長に電話で勤怠についてツッコんだろ？」
ナガレにそう言われて僕は少し前の自分の記憶を思い出した。
「あぁ～あの連続勤務のことか。だってあの部長、営業部で自分１人だけ10連勤してたんだぞ。あそこで止めなきゃあの人12連勤以上するだろ。今は昔と違って色々労基厳しいんだから勘弁してほしいんだけどな」
「部長、電話切った後、ずっとオフィス内に籠って仕事してる若造が偉そうに言いやがって営業のこと、現場のこと何も知らないくせにって小声で言ってたぞ。」
「あぁそれ電話中に全く同じこと言われた。」
僕はそう言って笑って返した。
「さすが若鬼だねぇ～」
ナガレはそう言いながら焼鳥を美味しそうに食べていた。
僕が人事に配属され勤怠管理を担当するようになってからそういった言い合いはしょっちゅうだ。最初のうちは相手の言葉にヘコむことも多かったが、言い合いを繰り返しているうちに少しずつ慣れていった。そして今では人事の若鬼と呼ばれるようになってしまった。ちなみに自分に業務を引き継いでくれた先輩の女性は人事の女軍曹と呼ばれている。なんとも嫌な二つ名だ。
するとトメが話に入ってきた。
「そういえば俺のとこの部長が前に課の飲み会で少しだけナガレのとこの部長のこと話してたけど、あの人昔から仕事の虫で今では奥さんと子どもも呆れて諦めているって話しだ。多少の無茶な勤務は仕方ないけど、あいつの働き方は今の時代には合ってなさ過ぎるとも言ってた。」
僕とナガレの２人はその話を聞いて同時に『へぇ～』と返した。僕はそれ以上の感想はなかった。
仕事の愚痴は早々に話題はすぐに他の話になった。パチンコ・スロット、競馬、下ネタ等、話の内容はギャンブルの話を除けば高校生レベルの会話と変わらない。周りから見れば３人で何を馬鹿な話をしているんだ、レベルの低い３人だなと思うだろう。でも僕はこの３人で集まって話をしている時が本当に楽しい。この２人といる時は余計な気を使わなくていい。多分、ここまで気を使わずに楽しくいられる仲間はなかなかいないだろうと僕は心の中で勝手に思っていた。
僕が１人そんなことを考えながら馬刺しを頬張っているとナガレから急に話を振られた。
「でタツは最近どうなんだ？」
「何が？？」
「お前、馬刺し食ってないで人の話聞いとけよ。それでも人事か？」
「人事関係ないだろ。それで何だ？」
「女だよ、女。何か女の子と楽しいこととか、出会いとかないのかって話だよ。」
「そんな出会いとかあったらここには居ないか、真っ先に２人に自慢するよ」
「そりゃそうだ。」
そういって２人は笑った。
「おいおいナガレ、タツはエセの愛情にしか興味ないから一般の女なんかに興味無いに決まってんだろ。」
そう言ってトメがまた笑った。
「そりゃそうか」
ナガレも同調するように笑った。
【エセの愛情】とは風俗のことだ。前に３人で風俗の話をしている時に誰が言い出したのか忘れたが【俺は風俗に行ってるんじゃない。エセの愛情を貰いに行っているんだ。】と今思えば何ともアホなことを言って、そして３人で大爆笑をした。それからこの３人では風俗のことを【エセの愛情】と呼んでいる。そしてこの３人とも【エセの愛情】によく行く。
「ってか、タツは【エセの愛情】以外ほんとにそういう話無いよな。俺とかトメは腐るほどあるのに。たまにはお前もネタ提供しろよ。」
ナガレにそこまで言われて僕は少し迷ったが、ブラックストーンに火を点けて一服し、昼の喫茶店の話を簡単に話した。
「なんだよ、それ。新しい出会い喫茶か何かか？」
「そんな店あるなら俺らにも紹介しろよ」
「そんなんじゃないから」
そう言いながら僕も笑った。２人とも笑いながら開口一番の感想がヒド過ぎるだろうと思った。でもそう思いながらも僕はこの２人にはなぜか腹が立たない。やっぱり楽しい気持ちの方が勝つ。僕はそう思いながら先輩に飲みの席で言われたことを思い出した。
『よくある話で当たり前だけど同期や先輩、後輩と仲良くなっても、なかなか今みたいに一緒に飲みに行ったり、遊んだりは出来なくなってくる。それは転勤や転職、結婚、子どもが生まれたりすることが理由だ。結婚すれば旦那や奥さんの予定も考えなくちゃいけない。さらに子どもが生まれれば子ども中心の生活になり、コミュニティーも子どもの幼稚園や保育所、学校の親たちに変わってくる。だから龍見も仕事熱心は良いが遊べるときは遊んどけ』この３人でいる時、その先輩の言葉を思い出し、重みを増して僕の心に残っている。
僕もこの３人で今の関係のままでずっと変わらずいるのは難しいというのは分かる。でもだからこそ３人でいる時は余計なことは考えず楽しもうと決めている。
「次、その子に会ったらアタックするのか？」
「えっ？」
「話聞いてたのか？どうせその女のこと考えてたんだろ。」
僕がぼーっと考えている間も２人は喫茶店の女の人の話をしていたらしい。
「いや別に何もしない。それに次会う約束したわけじゃないし。」
「俺なら速攻でＬＩＮＥ交換するけどな」
「まぁそうしないのがタツらしいけどな。」
「もし何か進展あったら俺ら２人に報告しろよ」
「そうそう。【報・連・相】は大事だからな。」
「何が【報・連・相】だよ」
そう言いながら３人で笑っていた。それからも３人でたわいない話で笑いながら、気が付けば時計の針は2３時前を指していた。僕たちはそろそろと会計を済ませ、店を出て３人で話をしながら駅に向かい、そこで解散となった。僕は眠気と闘いながら電車に乗り、楽しい気持ちで家に帰ってさっさとシャワーを済ませベッドで眠りについた。
