エピローグ：ひだまりの赤と、僕のひまわり
2010年8月。北海道の夏は、僕の故郷であるインドネシアほど長くはないけれど、それでも十分に眩しかった。
あのどこまでも白く凍りついていた世界は嘘のように消え去り、今の僕の視界には、どこまでも青い空と、燃えるような緑の木々が広がっている。蝉の鳴き声がうるさいくらいに響く坂道を、僕はゆっくりと上っていた。
首元には、一本の赤いマフラー。
真夏にマフラーなんて、通りすがる人たちからは奇妙な目で見られる。けれど、今の僕にはそんな視線なんてどうでもよかった。
（ねえ、あかり。日本の夏は、本当に温かいね）
僕はポケットから、あの少し黄色く変色した一冊の小さなノートを取り出した。
すべてのページに書かれた願いごとには、今では綺麗な花丸がつけられている。あかりが消えたあと、僕は彼女の残したリストを一つずつ、大切に、噛みしめるようにして一人で叶えていったんだ。
最後に残ったページをめくる。そこには、僕自身の文字で、新しく付け足した最後の願いごとが書かれていた。
――『あかりがくれた明日を、笑って生き抜くこと』。
坂道を上りきると、目の前にはあの冬の日に立った、あの断崖絶壁が広がっていた。
黒い牙を剥いていた冬の日本海は、今はキラキラと宝石のように輝く穏やかな青い海へと姿を変えている。崖の淵には、誰が植えたわけでもないのに、一輪の大きなひまわりが太陽に向かって真っ直ぐに咲き誇っていた。
風が吹き抜け、僕の赤いマフラーを優しく揺らす。
その瞬間、まるであかりの冷たくて、けれど誰よりも温かったあの手が、僕の首元をそっと包み込んでくれたような気がした。
（僕はもう、透明人間じゃないよ）
今なら、街の人たちの言葉がわかる。笑顔の意味がわかる。
何より、自分の体がこんなにも熱を持って、ドクドクと心臓の音を響かせているのがわかる。
僕は今、確かにこの日本の地で、「生きている」。
「あかり……見てる？」
僕は青空に向かって、静かに呟いた。
溢れ出た涙が頬を伝い、夏の太陽に照らされてキラリと光った。でも、この涙はあの冬の日のような冷たい涙じゃない。君が僕の心に灯してくれた、温かい感謝の涙だ。
君は僕の命を救って、自分だけさっさと空へ還ってしまった。
ひどい嘘つきで、最高に優しい、僕のたった一人の神様。
僕はノートをぎゅっと抱きしめ、太陽に向かって思い切り微笑んだ。
君がくれたこの眩しい明日を、僕は一歩ずつ、しっかりと歩いていく。いつか僕の長い人生が終わって、またあの崖の上で君と再会できるその日まで。
ありがとう、あかり。
僕を、見つけてくれて。
読者の皆様、最後までお読みいただき本当にありがとうございました。
作者の『エド』です。
実は、この物語の最終話とエピローグを書き上げている最中、私自身も胸が締め付けられ、涙が止まらなくなってしまいました。
異国の冷たい雪の中で孤独に震えていた「僕」と、彼にそっと寄り添い、優しい嘘で命を繋ぎ止めてくれた「あかり」。二人の切なくも温かい絆が、皆様の心にも小さな灯火を灯すことができたなら、作者としてこれ以上の幸せはありません。
この物語は、私の心の中にある『ある大切な存在』からインスピレーションを受けて生まれました。その人が私に光をくれたように、この物語がどこかの誰かの救いになることを切に願っています。
日本の冬は冷たいけれど、その先には必ず温かい夏が待っています。
あかりがくれた明日を、私も一歩ずつ、笑って生きていこうと思います。
皆様の明日が、温かい光で満たされますように。
本当に、ありがとうございました。またどこかでお会いしましょう！
