二、
「ねえ、ほんとにそれでいいの？」
「いいんです、これが私の一張羅なんですから」
王都へ向かう船――豪華客船に乗る時、師匠に尋ねられた。これで何度目だろう。
師匠は式典用の礼服で身を包み、紺色に銀の刺繍が施されたいつものローブを羽織っている。フードはおろしている。画になる、の一言に尽きる。礼服は王宮付き魔法使いのものらしい。
女神さまからこれを着てこいとの命令があったらしく、ぶつくさ言いながらも身に着けている。とてもよくお似合いです、と伝えたときだけ、少し口元が緩んだ気がした。髪はいつもどおり、銀色の髪をクラリスの作った髪紐でゆったりと結わえてある。風にさらされてきらきらと光るのが美しい。
一方のクラリスは、師匠に街で買ってもらったワンピース。ハーフアップにしてツイストした髪に、もらった髪飾りをつけている。王宮に出向くとはいっても、ご挨拶してお食事をいただくだけだ。こんな庶民を招待してくれるくらいだし、他のお客様も少ないか、逆に多すぎて視界に入らないかどちらかだとにらんでいる。
一応最低限のマナーは師匠から教えてもらって（しごかれて）どうにかさまになった。なんで師匠がそんなに服装を気にしているのかわからない。
ルシファーも招待されていた。自分も着飾りたい、というので、クラリスは黒い蝶ネクタイを作ってあげた。一応炎だし、ルシファーにつけられるのか心配だったが、くっつけてみたらルシファーの炎の下のほうにぴったりと張り付いた。黒いリボンがルシファーの炎の青色にいいかんじに凛々しさを与えている。ルシファーはふふんと鼻を鳴らして、きめポーズ。喜んでくれた。
クラリスはそれで十分だと思っていた。
がしかし、そうではなかったことに気付くのは、とてもあとのこと――
「うわあ」
息を吸いながらの声になってしまう。
王宮はとても大きくて、堂々としていて、それこそお伽話に出てくるそのイメージのままだった。最初は、来るまでこそわくわくしていたものの、いざこの中に入らんとなると、足がすくんだ。分不相応なのではないか、と。
（私、入っていいのかな・・・・・・）
自信がなくなってくるが、今さら遅い。王都で船を降り、王宮来賓用の馬車に乗ってしまったからには、もう後には引けなかった。
王宮の門を通過する際、守衛さんに招待状を見せると、あっさり通過できた。あの招待状の効果はすごい。クラリスだけは怪訝な目を一瞬向けられた気がするが、ほんとに一瞬。さすが王宮の仕事をしているだけあって、お客様に対してのマナーがなっている、といえばいいのか。
馬車はかぽかぽと王宮の入口へと向かい、前で止まる。降りる。中へ入る。ロボットになった気分だ。なにも考えられない。
（ま、まぶしいっ）
玄関ホールに入って、感情が戻ってきた。
美しく豪奢に飾られたホール。萎縮してしまっていた気持ちはふきとんで、想像以上のお城らしさに胸が躍る。
あっちいってこっちいって、王宮の中を探検したいところだが、ぐっとおさえる。淑女としての行動を心がけなければならない。招待されたものとしての行動をしなければ、王様の顔に泥を塗ることになる。自分がなにかしでかしたら、師匠の恥となる。それだけは避けたい。
動き回れないので、大広間に進みながらきょろきょろと目を動かす。装飾はもちろんなのだが、他に招待されている人たちがきらびやかで、お城の舞踏会にまぎれこんだ気分だ。思っていた以上に人が多い。みなそれぞれ素敵なドレスやスーツを着込んでいる。きっと位の高い人たちなのだろう。まとう雰囲気だけでそれがクラリスにさえわかる。
特に女性は高級な布地やレースをたっぷり使ったドレスに美しい宝石を身に着け、腰まである髪をたっぷりと艶めかせている。女性そのものが花か宝石だ。王宮よりも華やかに見える。
クラリスがまぶしいと思うのも無理はないことだった。
クラリスは初めてみる光景に気を取られ、通り過ぎる人たちが横目で自分たちを、特に女性は師匠を、ちらちらと窺い見ているのに気付かなかった。
クラリスは王宮内を知る師匠にエスコートされ、るんるんのルシファーとともに陛下と女神様の待つところへと進んだ。
