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六、

　翌日、昼食をいただいて帰りの船に乗る。

「もっと長くいればいいのに」

「だめよ、お店のことがあるんだから」

　クラリス父がクラリス母になだめられている。

「お父さん、お母さん」

　クラリスが二人に近づく。

「はい」

　手に乗っていたのは、ビーチグラスと貝で彩られた小さな箱。

「きれい」

　クラリス母が蓋を開けると、オルゴールが感謝の歌を奏でた。なかには、小さな瓶で作ったハーバリウム（小瓶をルシファーにはさませて薄い丸型にしてもらった）に草紐をつけたネックレスが二つ。

「プレゼント」

　にこっとクラリスが笑う。

「ありがとう。肌身離さず持ってるよ」

「もう他にもたくさんもらったのに、そんな素敵なもの・・・・・・ありがとう」

「へへへ」

　クラリス家族は幸せ色に染まっている。

「お父さんからのプレゼントは持った？」

「持った！」

「お母さんからのは？」

「持った！」

　父からは薬棚、母からは茶葉と保存のきく故郷の食材。

「一日早いけど、お誕生日おめでとう」

　二人から言われ、クラリスがありがとう、と笑顔で返している。

　え？

「クラリス、明日誕生日なの？」

「あらクラリス、スタルクさんに伝えてないの？」

「え、あ、うん。弟子入りしたときにはもう過ぎてたし、今さら伝えたら、お祝いしてってせがんでるみたいだと思ったから」

「そういう大切なことは言ってもらわないと困るよお？」

　ひゅおう、と冷たい空気が背筋を凍らせた。顔は笑ってるのに、目が笑ってない師匠。怖いぞ。

「うう、すびばせん」

「明日、お祝いしてやってくださいな」

「はい、喜んで」

　師匠が微笑む。さっきまで背中に突き刺さっていた寒気がどこかへ吹き飛んだ。

「じゃあ、またね」

「体に気をつけるのよ」

「修行がんばって」

　そしてクラリス父母はスタルクに頭を下げる。スタルクも同じように返した。

　船が動き出しても、クラリスは人の姿が点になるまでずっと手を振り続けていた。ルシファーもずっと村を見ている。

「また帰ってきてね」

　クラリス父母は僕にもそう言った。もちろん帰ってくるよ、とクラリスは言っていた。僕もまたお邪魔します、と答えておいた。

　でも。

　申し訳ありませんが、本当に帰らせるつもりは微塵もありません、お義父さん、お義母さん。

　一人前になったら、故郷で店を開くというクラリス。でも、帰省以外の目的で帰すとつもりはさらさらない。

　スタルクはふっと口角を上げる。

　さて、明日のお祝いはどうしようか。

　無事に両親へのご挨拶を済ませられてよかった。

　船はゆっくりと、スタルクとクラリスとルシファーの家へと向かい、進んでいく。

　家へ、帰っていく。

「さあ、帰るよ。僕たちの家に」

「はいっ」

「おー！」

　僕たちの家へ。