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二、

　ガラガラ、たったっ、と音がする。

　ジャックさんとベルとウォルターが来たのだ。

「おはようございます！」

　クラリスは笑顔で裏口を開ける。よかった、この人たちとは普通に話せる。

「仕入れの量、もとに戻してもらっていいですか？」

　今日から薬屋も通常運転だ。クラリスの修行もより力を入れなければならない。

「クラリス、身体は大丈夫なのか？」

「見てのとおりです！」

　心配してくれるジャックさんに、両手を腰に当ててふんぞり返って見せる。元気アピール。

「で、ギルさんは？」

「げぼっ」

　ウォルターの問いにせき込んだ。名前を聞くだけでへんに意識してしまうなんて、重症だ。これではまともに仕事ができない。

「ジャックさん、ちょっと、ウォルトをお借りします！」

　クラリスはなにごとかと戸惑うウォルトを、ジャックさんの返事も師匠の許可も得ることなく外へ連れ出した。

「まったく、大変だな、年ごろの娘は」

　同情をたっぷり含んだジャックさんの言葉がしみじみ響く。

「まぁ、僕は見てるだけで楽しいから問題ないよ」

　にやっと笑うスタルクに、「性格の悪いやつじゃなぁ」とジャックは呆れてため息をつく。こいつも体外大人げない。

　がんばれよ、小娘。

　心の中で応援する。ジャックはウォルトを置いて、ベルと次の仕出し先へ向かったのだった。

　そのころ。

「で、俺を借りてなに？」

　裏道のすみっこに連れ出されたウォルトは、クラリスに問う。前にも似たようなことがあり、期待は見事に裏切られているから、淡くも期待などしない。

　そもそも、クラリスの様子でここに連れ出された理由はほぼわかっている。

「あ、あのね、ちょっと聞いてもらいたいことがあって・・・・・・」

「ギルさんのこと？」

　ぼん！　とクラリスが音を立てて顔を赤くした。

　やっぱり。

　このシチュエーションだとはたから見れば内容はあいつのことではないはずなんんだけどな。

「そ、そう、ほら、昨日のこともあったし、いつもどおり、が、よく、わからなく、て」

「キスしたから？」

　ぼん！　さっきより大きな音がした。

　クラリスは真っ赤で、頭からぷしゅうと湯気がたちそうだ。

　やっぱり。

　直球でかましたのは単なる嫌がらせのようなものだ。

「気にしすぎなんじゃないの？」

　思った事をそのまま口にする。

「それは！　・・・・・・私もそう思うんだけど、だって、いくらあんな状況とはいえ、き、き、・・・・・・しちゃんたんだもん、普通でなんか、いられないよ」

　薬缶をのせればわきそうだ。

「これじゃあ修行に支障が出ちゃうよぉ。どうすれば、いつもに戻れる？」

　涙目で見つめられる。

　ああ、普通こういう話って女同士でするもんじゃねえの？　頼られるのは嬉しいけど、俺の身にもなってくれ。色々複雑だ。

「そりゃあ大切な人が危険だったんだから、仕方ねえだろ、あれくらい」

「大切なひと？」

「ちげえの？　大切な人だろ、師として」

「！」

　クラリスが目を開く。

　お、いいかんじに誘導できてるぞ。かんたんなやつだ。よしよし。

「うん！　師匠は大切な人だよ！」

「だろ？　なら、どんなことしても助けようとするのは当然じゃねえの？　俺だって母さんのためにあんなことしでかしたし」

　結果、主様の怒りを買ってクラリスの世話になるはめになったのだ。

「それに、昨日のは人工呼吸みたいなもんだろ？」

「人工呼吸・・・・・・」

「したことはしたことでも、意味がちげえんだよ。クラリスがそんな様子じゃ、あれで助けられたギルさんのほうが気にかけちまうだろ」

「そっか・・・・・・。・・・・・・そうだよね！」

　クラリスははきはきと頷いた。思考が別の方向へ向かったようだ。単純なやつ。

「すっきりした！　ありがとう、ウォルト。持つべきものは友だちだねっ」

　すっかり通常モードになっている。これなら店へ戻ってもクラリスのいう“いつも”になるだろう。

「じゃ、俺、じいさんの手伝い行くから」

「うん！　引き止めてごめんね。ありがとう」

　そこで別れて、クラリスは店の裏口へ、ウォルターはジャックの次の仕出し先へと向かった。