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四、

　隊長さんには自分の椅子に座ってもらい、クラリスはベッドに腰掛ける。お茶を出している余裕など、クラリスにはなかった。すぐに本題を切り出す。

「心当たりの人とは、どなたですか？」

　隊長さんはすぐに答えてくれなかった。こんなにも焦っているというのに。

「・・・・・・だ」

　隊長さんがしばらくしてから重い口を開いた。だが聞き取れなかった。

「へ？」

「私の、恋人だ。石像の、女神だよ」

　そういえば前に話を聞いたとき、隊長さんの恋人、女神様はとても大きな力を持っていると言っていた。だからこそ、“魔”に襲われたのだ。

「彼女の力があれば、スタルクを、君の師匠を救える可能性がある」

「石化が解けるよう、祈りの力を使います」

　クラリスは即答していた。

　少しでも可能性があるならば、なんだってやってみせる。あんなに苦しそうな師匠を見てはいられない。

「すぐに複製の像へ行きます。手伝っていただけますか」

　クラリスが頼むと、隊長さんが言った。

「本物でなくて大丈夫か」

「大丈夫です。今はなるべく、師匠の近くから離れたくありません」

　感謝祭で複製の像に祈った時も、クラリスの力は本物の女神へと伝わっていた。だからきっと大丈夫。ここで、やってみせる。

「すぐに行こう」

「お願いします」

　クラリスはショルダーバッグをつかんでルシファーに入ってもらう。

（師匠、約束破ってすみません。でも、元気にしてみせます。待っててください）

　部屋を出て、師匠の部屋の扉をじっと見つめる。後ろめたい気持ちにならないよう、中へは入らない。バースさんが看てくれているから、大丈夫。

「行くよ、ルシファー」

　クラリスは決意して、隊長さんと店を出た。

　絶対に女神様の石化を解いて、師匠を治してもらうんだ。

　これにかけるしかなかった。

　カラン

　小さくベルが鳴った。

「バース・・・・・・」

　苦しい息をしながら、力のない目が訴えてくる。

「何を、する、つもりなのか、は、わかって、る」

　どうにか絞り出される声。

「止めて、くれ・・・・・・。クラリスを・・・・・・」

「もう止められない。陛下の命令だ」

　冷たく言い放ったつもりだった。しかしバースの声は揺らいでいた。感情に。

　忠誠と友情の板挟み。

「頼む・・・・・・」

「陛下の命令に背くことはできない」

　他人行儀に、形式的な口調で答える。

　スタルクの目は、自分に向けられたまま。目を開いているのすらつらいはずなのに。

「申し訳ありません」

　バースはしばらくその視線を受け止め続けたが、自分から視線をそらし、そう告げた。