三、
がばっとクラリスをしっかりと抱きかかえ、魔法は使わずにゼンドさんの船に乗る。ミーシェが無事なのを確認し、「非常事態なので帰ります」とだけ伝えると、小さく船を蹴って、そのままクラリスの部屋へと転移した。
「なにが起こったんだ・・・・・・？」
祭りが始まっていたため、今の騒ぎを見ていた人はそう多くはなかった。ゼンドは事態を知る者に固く口止めをして、クラリスの無事を祈ったのだった。
クラリスの部屋へと飛ぶと、海水に濡れてぐっしょりの服を一瞬で乾かす。腕の中のクラリスはぐったりとしていて、生気がない。ベッドへ寝かせると、ルシファーが飛んできた。
「クラリスが半分の半分になってる」
「どういう意味？」
スタルクはクラリスの魔力が吸い取られ、ジャックやウォルトのときと同じような状態になっているのだと思っていた。だが、ルシファーはそれらのときと違い、ぴんぴんしている。魔力がなくなったわけではないとわかる。
「クラリスのなかみの大きさ、小さくなった」
「生気がない・・・・・・？」
生気を一気に取られると、生命も守るため身体と心は閉ざされた状態となる。それは半分以上なくなった場合というのが一般的と言われているが、それらの知識も心構えもなく、いきなりすっぽりと魂を持っていかれたらどうなるか。
「・・・・・・」
スタルクはルシファーをクラリスの左胸に乗せる。
「ルシファー、僕とクラリスの通路をつなげてくれ」
スタルクはベッドへ横たわるクラリスの上半身を引き寄せた。
その頃、王都では。
「陛下！ 海に例の気配が感じられたと報告を受けました！」
「なんだと？！」
バースから報告を受けた陛下は厳しい顔で振り返る。
「どこだ！」
「王都ではないようで、少し離れた市のどこかだと思われる、ということです。ただ今気配の出所を探らせております」
「ここではないのか」
前に一度その気配が訪れたのは、王都だった。
「陛下、もう一つご報告が」
「なんだ」
今日は感謝祭の日。例の気配がまた動きを見せた。次の報告もよいものではなさそうで、陛下は顔をしかめる。
「女神様の手に、ひびが入りました。ほんのわずかながら、温もりが感じられると」
陛下は目を見開き、そしてすぐに顔を引き締めて命じた。
「例の気配の出所を早急につきとめよ。わかり次第そこへ向かう。準備を」
「はっ」
バースが去ると、陛下は窓の外を臨んだ。その先には、女神の像が広い海にぽつんと佇んでいた。
「助けてやるから、待っていてくれ」
陛下の目には、決意が漲っていた。
同じくルドルフは、市から女神の像を横目で見ていた。口元がにまにましてしまうのを抑えられない。あの娘に一泡吹かせてやる事ができたのだ。なんという快感だろう。
同じ船に乗る子どもは魔法で風を起こして吹き飛ばした。あの女にそうしろと言われたとおりにやっただけだ。最初は落ちた子どもを海から救い出して問題なく戻る小娘を見て、本当にこれでよかったのかと女を疑った。
しかしすぐに、小娘は海に引きずり込まれた。祟りだ。ルドルフはそう思った。海に魔力を注いではいけないと言われる感謝祭の日に、一応魔力を持ち旅立ちしてきた小娘が海へ入ったことによる、祟り。あの女も、これを狙っていたのだろうか。
まあそんなことはどうでもいい。あんな簡単な魔法で小娘を痛い目にあわせ、女からは報酬に珍しい魔石までもらっている。利益しかない。
ギルが海の上へと転移してきたときにはさすがに驚き、心配もした。あの風のもとが自分だったと気付かれるかもしれないことを心配したのだ。あいつがここへ来たとき、噂でささやかれてはいたが、まさか本当だったとは。あいつが魔法使いと知れれば、ギルの店の評判も落ちるかもしれない。なにせ感謝祭の日の海に弟子を海に入れ、自分まで飛び込んだのだから。そう思うと、笑いが止まらない。とても気持ちが良かった。
あやつは弟子を助けるのに必死で自分には気づかなかったらしい。心配は無用だ。ルドルフの持つ魔石の中の炎が、憎しみと妬みの炎に同調するかのように、強く揺らめいた。
スタルクは、自分が魔法使いだと知れることなどまったく気にかけていなかった。気にかかるのはただ一つ、クラリスのこと。
引き寄せた体をベッドへ優しく戻す。
うまくいっただろうか。
うまくいってくれ。
ねえ、なにしたの？ クラリスはだいじょぶ？ と聞いてくるルシファーに適当に答え、ふらつく足を床に預けてクラリスの手を握る。
自分に祈りを叶える力はない。それでも、早く目覚めてくれ、と祈らずにはいられなかった。
