七、
ゆさゆさ、ゆさゆさゆさ
体が揺らされる。
はっ
「ほら、着いたよ」
師匠が言った。
「すみません！」
がばっと跳び立って急いで船から降り、二人で店に――家に向かう。
裏口から中へ。
「おっかえり―――！！！」
ルシファーが勢いよく飛んでくる。
「わぁ、クラリス、美人さん！」
「えへへ」
クラリスは照れくさくて笑ってごまかした。
「おみやげはぁ？」
あ。
（ああああああっしまったぁ――――！！ 買物忘れてたぁ！！！）
自分のほしいものばかりに気を取られ、ルシファーへのお土産のことをすっかり忘れていた。
（ど、どうしよう？！）
「はい、これ」
どさり。紙袋が出される。その中には、お土産もののお菓子がぎっしりと詰まっていた。
「アゼルさんご一家とジャックさん、ウォルター一家の分は別にあるから。好きに食べていい」
「いぃやったぁあああ！！」
ルシファーがぽんぽん飛んで袋の中身を物色する。こんなにたくさん、いつ買ったんだろう。お高級洋品店から出て行った間に買っておいてくれたのかな。
（ん？ そういえば、船に乗り降りするとき、手ぶらだったような・・・・・・？）
荷物はきっと船で輸送したんだろう。便も多いだろうし、今日中に届いていたのかもしれない。
「クラリスの分も運んでおいたから」
「え？」
私のぶん？ お洋服もらって、それだけで十分なのに。でも。
「ありがとうございます」
嬉しいからしっかりと感謝の気持ちを伝える。なにがあるんだろう、楽しみだな。
「夕食は軽めでよろしく」
「はい！」
たくさん買い食いしてお腹はそんなにすいていない。ルシファーについては足りない分を補える以上のお土産がある。
そんなわけで夕食は軽く済ませ、疲れているだろうからと今夜は調合の練習はお休み命令が出たため、お風呂にゆっくりつかることにする。
部屋に戻り、椅子に座ってお風呂の準備。準備と言ってもバスタオルなどを用意するのではない。普段はしない、というかしたことのない化粧と、ヘアアレンジをとる、という作業だ。化粧はとれたので、ワンピースを脱ぎ、ハンガーにかけて入浴後用のローブを着る。
（ん？）
ワンピースから、師匠の気配――魔力を感じた。
（どうしてだろう。作ったのはお店の職人さんなのに・・・・・・あ）
金色の飾りボタン。これから、師匠の魔力を感じる。このボタンだけは、師匠が持って来たものなのだ。触れてみる。
（わあ、なんだかあったかい）
自分のために用意してくれていたのだ。私も、師匠のために用意したいものがある。そのためにあのお店に寄ったのだ。なるべく早く完成させなきゃ。
次に髪飾りをとっていく。小さな花はまだ活き活きとしている。深めのお皿に水を入れて浮かべてみた。液体の肥料をあげれば、何日か目を楽しませてくれるだろう。
髪留めを外す。たしか、師匠からのプレゼントだって言ってた。
「ええっ？！」
外した髪留めは、繊細な細工を施された簪だった。木で作られた土台に魔力を込めた宝石が二つ、はめられている。色は、青と緑。
（この色・・・・・・師匠と私、と思っていいの・・・・・・かな？ そのまえにこれって、絶対高い！！）
「しっしょぉお――――――！！！」
だだだっと階段を駆け下りる。ローブを羽織った師匠がほんの少し顔を上げた。
「こっこれ、こんな高そうなものっ」
はぁ、はぁ、と息切れして、続きがなかなか出てこない。
いただけません、と言おうと思っていた。握った髪留めを見ると、青と緑の宝石が光った。
『弟子が近くにいなくてどうするの』
師匠の言葉がよみがえる。近くにいていいんだった。この宝石みたいに、隣り合っていても。そうだ、この髪飾り・・・・・・。
「ありがとうございます。毎日、つけます」
それは自然に口から零れ落ちた。
「師匠のこと、いつも近くに感じられるように」
絶対、近づいてみせる。たくさん修行を重ねて。
「ボタンも、ありが」
「お礼はもういいから」
師匠に遮られた。
「わかったから。お風呂に入って髪と服装をきれいにしてきなさい」
命令口調。
クラリスは自分の現状を省みる。
薄手のバスローブを羽織っただけの恰好に、髪は梳いているいる最中でぼさぼさ。こおっと体温が上昇する。
「すみませんでした―――――」
クラリスは階段を駆け上がり、がたんばたんと部屋へ戻った。
田舎の子はああも身の周りの意識が低いのか。それともクラリスに危機感が足りないのか。変なところには敏感なのに。
「もういいお年頃なんだから、自覚してほしいものだ、まったく」
スタルクはどっと疲れが増えた気がした。
