祈りの灯台

第一章

十二、

　翌朝。

「あの、今日からは掃除をしても・・・・・・？」

「ん。いいよ」

　昨日と同じように診てもらい、仕事復帰の許可を得た。

「やった―――！！」

　ルシファーも嬉しそうに室内をとびまわっている。

「で、も！」

　師匠がぴしりと言った。

「今日は床を掃くだけ」

「ええっ？！」

　そんなんじゃすぐに終わってしまう。まだ店内の掃除は山ほど残っているし、そのあとは外の掃除もしたいのに。

「掃き掃除が終わったら、作業場の中の材料を見て覚えること」

「！」

（それって）

「それは・・・・・・作業場に入ってもいいってことですか？」

「作業場に入らずに材料が見られるの」

「ありがとうございます！」

　クラリスは心弾ませた。やった！　作業場入室の許可が出た！　見て調べて覚えて、技を盗まなくちゃ！

「た、だ、し！」

（まだあるの？）

「がんばりすぎはだめ。病み上がりなんだから」

「はい」

　心配してくれているのがわかるから、素直に返事をする。師匠は「よろしい」とでも言うようにうなずくと、いつもどおり無言で出て行った。

　クラリスはサイドテーブルにあるパンをルシファーとわけて食べると、薬を飲んだ。じんわりあたたかい感覚。私のための薬。

　開け放ったカーテンの外からは、朝日がまぶしく注ぎこまれる。そのまぶしさに目を細める。雨はすっかりやんで、快晴の青い空が広がっている。

「今日からまたがんばるぞ！」

　おー、と心のなかで叫びながら、空に向かって手を振り上げる。

「ほどほどにね」

　ルシファーの言葉がまるで師匠のもののようで、クラリスは少し顔をしかめたのだった。

　着替えようと収納棚を開けてみると、ブラウスとスカートがぴかぴかになってハンガーにかかっていた。これも師匠がやってくれたのかな。お礼を言わなきゃ。

　寝間着からブラウスに着替え（ルシファーはカンテラに移動してもらって）、ジャンバースカートをずぼっと穿いて、裾をきゅっと縛る。

「・・・・・・」

　そういえば、木箱から落ちたのは、裾を細くしていたせいもあった。せっかくお母さんが仕立ててくれたものだから忍びないけど・・・・・・。クラリスは覚悟を決めて、カバンから裁縫道具を取り出した。

（お母さん、ごめんね）

　スカートの真ん中、前と後ろをたちばさみでばっさりと切る。

「クラリス、おようふく、切っちゃうの？」

「うん」

　ルシファーが不思議そうに見つめてくる。クラリスは切った部分の前と後ろを筒状になるようにちくちくと縫っていく。ほどなくして、ジャンバースカートは幅の広いつりズボンへと生まれ変わった。

「よし！」

　これで動きやすくなるぞ。

「クラリス、すごおい！」

　えへへ、と笑いながら、クラリスは一階へと下りて行った。

「掃き掃除、始めます！」

　一階、作業場で作業をしている師匠に向かって伝える。ホウレンソウ、つまり報告、連絡、相談。これ基本！　きっと返事はないだろうけど、聞いてくれているのはまちがいないから。それに。

　師匠はほんの少し顔を上げる。と、固まった（とクラリスは思った）。フードの向こうの顔も固まっている（とクラリスは思った）。お休みをいただいた二日間で、なんとなく、師匠の表情、感情は、顔が見えないいつもの状態でもわかるようになった気がしている。今は、スカートをズボンにしてしまったことに目を大きくしている・・・・・・はず。

　してやったり。

　クラリスはにやりと歪んだ口元を隠すようにささっと店へ出る。

　熱を出している間、なんだか色々といいくるめられているようでちょっとだけ不満があったのだ。師匠に一泡吹かせてやりたかった。ふふ、成功したぞ。

（さて、掃き掃除をしようといっても、箒もモップもなかったような）

　布を探してまた掃除用具を作ろうかと思っていると、店のすみっこに箒と踏み台を見つけた。そういえば、踏み台替わりにしていた木箱がなくなっている。師匠が用意してくれたんだ。クラリスは作業場を見つめて、心の中で、ありがとうございます、と言った。それと、不満なんて感じてすみません、とも。

　掃き掃除だけ、と命じられているため、他の掃除は諦めるかわりに、床はすみからすみまでぴかぴかにしようと決める。箒を持つ手に力が入る。

　きれいになあれ、きれいになあれ。

　約二日間寝たきりだったためか、思うように体が動かない。リハビリにはこのくらいがちょうどいいのかも。

　ざっ、ざっ、と床を掃いていると、カラン、とベルが緩やかに鳴った。見ると、マリーとミーシェのお母様が立っている。

「おはようございます」

　元気よく挨拶する。奥様は笑顔でこちらへ寄ってきた。

「まあ～、クラリスちゃん、元気になったのね。よかったわぁ。心配したのよ」

　二日間も顔を見せていなかったのだ。体調を崩して休んでいたと思われても仕方ない。

「ご心配おかけしました」

　ぺこりと頭を下げる。

「緊張していた糸が切れたのね。でも今の様子なら、もう慣れたってことよね。嬉しいわぁ」

　奥様はくすくすと笑う。

「それにしても驚いたのよぉ。二日前にお夕食を持ってきたら、あなたが倒れたから夕飯はいらないって出てきて、すみませんって言われちゃうんだから。びっくりしちゃった」

「うぅ・・・・・・すみません・・・・・・」

　手をひらひらさせて奥様は笑うが、クラリスは申し訳なさでいっぱいだ。せっかくのお夕飯を。

（ん？　でもびっくりしちゃったって、なにに？　私が倒れたことかな？）

　頭の上にクエスチョンマークが出ているのに気付いたのか気付かないのか、奥様は続ける。

「だって、ギルさんの姿見たの、いつぶりかしら。本当に久しぶりだったし、それにね」

「アゼルさん」

　師匠の声が奥様の話を遮った。

「いつものおまじない、できてますよ。それにクラリス」

　のそりと会計台に出てきた師匠がクラリスのほうへ向きなおる。急に名前を呼ばれて背中がぴしい！　となった。

「はっ、はいい！」

「お礼、言ったの」

「はっ、はいい？！」

「今朝の朝食」

「え、ああ！」

　朝食のパンは奥様の焼いたものだったのか。そうだ、あのやさしい味は奥様のだ。

「ごちそうさまでした！」

　奥様にお礼を伝えた後は、師匠はすでに作業場に引っ込んでしまっていた。

「いいのよ、それくらい。娘たちもお世話になってるし。じゃ、これいただくわ。はい」

　差し出されたお金をお預かりする。

「ありがとうございます」

　奥様は「またね」と言って出ていこうとしたが、扉が閉まる直前、「ああ、そうだったわ」とわざとらしく言うとこちらへ目配せし、ちょいちょいと手招いた。外へ出てお話しを伺った。

　戻ってきたクラリスに、師匠が口頭一番、「なにかあったの」と聞いてきた。ちょっと不機嫌そうだ。

「ちょっと早いけどお昼に、とまたパンをいただきました」

　クラリスはパンの入ったバスケットを見せる。

「ふうん」

「でも、もう毎日差し入れしていただかなくても大丈夫とお伝えしました」

　師匠は手を止めない。でも聞いているから、クラリスは続ける。

「これからは私が食事を作ります。いえ、作らせてください！　これでも、実家で料理はしています。家庭料理の範囲内で、田舎料理でよければ、なんでも作ります！」

　作業場には台所があった。食材も一通りそろっているのは、ちらっと見て確認済みだ。

「よろしいですか・・・・・・？」

　おずおずと師匠の顔色を窺う。見えないけど。

「好きにすれば」

　ぶらっきぼうな答えが返ってきた。やった！　これで台所の使用権もゲット！　近いうちにおつかいも行きたいな。

「ありがとうございます！　掃き掃除にきりがついたら、仕込みを始めます」

　返事はない。けれど勝手にやらせてもらう。好きにしますよ、師匠。

　いただいたのは食パンとバケット。サンドイッチにしよう。具材を用意しなきゃ。スープもほしいな。掃除にきりをつけ、さっそく準備にとりかかる。

　とんとん、と包丁を動かしながら、奥様――アゼルさんの言葉を思い出す。

　外に手招きされて出てみると、バスケットを渡しながら話してくれた。

「ほとんど人前に出てこないギルさんが顔を見せただけでびっくりなのに、風邪で寝込んだ人にはどう対応すればいいのかって聞いてきたのよ。しかもとても動揺して。あのギルさんがよ？　それに病人の対応方法なんて、知ってるはずでしょう、薬屋さんなんだから。もう微笑ましいったら。とりあえずアドバイスはしたけど。クラリスちゃん、まだ来て短いのに、とても大切にされてるわね」

　弟子として大切にされている、と他人からも認められて、嬉しくて恥ずかしくて、思い出すだけで顔が赤くなるのを感じる。こっそり師匠をうかがってみるも、師匠は流れる一つの作法のような手つきで作業を続けている。よかった。さっきからの赤い顔は見られていないみたい。今だけは、師匠がフードを目深にかぶっていることをありがたく思った。

　実はアゼルは、クラリスとスタルクの人間観察を楽しみにしていて、二人ともまだまだ子どもなのねぇ、と思っているのだ。

　アゼルの脳内観察日記は、今後も続く。