十三、
「お世話になりました」
陛下と女王さまたちにお礼を伝え、朝食をいただいたあと、王宮を後にする。市に戻るのだ。
「結婚パレードも楽しみにしています」
「「ありがとう」」
二人で同じ返事がきた。息ぴったりだ。
きっと次に会う頃には、女神さまが歳相応の姿になっているだろうが、美しいことに変わりはないだろう。まだ先だけど、会えるのが本当に楽しみだ。
わざわざお二人と護衛さんたちに見送られて帰るだなんて、光栄というべきか、恐縮というべきか、とにかくすごい気がする（あの人、護衛さんだったんだ、と今朝知った）。
王宮の門を出る。
来たときは馬車で来たけれど、帰りは歩くことにした。少し港まで距離はあるが、王都を観光しながらゆっくり帰ることにしたのだ。
「さぁ、行こうか」
差し出された手を迷うことなくとる。自然に。
それが嬉しい。
仲良く手をつないで、歩く。
前、街に行ったときは、兄妹だと思われた。
今は？
恰好は、あの緑色のワンピースで、プレゼントしてもらったあとと同じ。
（恋人に、見えてるかな？）
ちらりと師匠をうかがいみると、ぱっちりと目が合ってしまい瞬時に顔ごと目を逸らす。
だって、師匠が微笑んでいて。
かっと顔が熱くなる。
（あれ、そういえば私はまだ、気持ち、伝えてないな）
朝は師匠は寝てたし。
どうやって伝えよう？ いつ？
でも。
まだこの気持ちでいたいかも。待たせてしまうのは申し訳ないけれど、もうちょっと、この幸福感に浸っていたい。幸せな気持ちに。
（すみません、師匠）
少し、待っててください。
クラリスは心の中で、ふふっと笑った。たまには私が師匠の心を揺さぶっても、いいよね。
クラリスの告白を実はばっちりスタルクが聞いていたことを知らずにそんなことを思っているとき、スタルクは上機嫌でクラリスの言動を観察していた。
手をつないで、ばっちり目があったのはそのせいだ。にっこり微笑み返せば、顔を赤くして目をそらすクラリスがかわいい。
きれいからかわいいに戻ってしまったけれど、この距離で一緒にいられるのなら、不満などあるはずがない。
クラリスは、自分が告白を聞いていたことに気付いていない。どうしようともじもじするクリスを見て、楽しませてもらおうと考えていた。
これからが、楽しみだ。
「帰ろうか」ではなく、「行こうか」と声をかけたのは、新しい生活のスタートをきりたい、という気持ちから。
一方クラリスは、いつもの日常に行こう、と足を踏み出していた。
気持ちは違うけれど、同じ部分がある。
二人の距離が、ただの師匠と弟子ではなく、もっと近くなったこと。
また、始まる。
新しい、いつもどおりの日常。
わくわくどきどきが入り混じる。
でも、怖くない。一緒なら、どんなことでも乗り越えられる。去年と今年のあんなことやこんなことも乗り越えてきたんだから。
きゅ、とつないだ手に力が入る。
「どうしたの。緊張してる」
街に行ったときはそうだったかもしれない。けれど今は。
「いえ、楽しみで」
目の前に広がる海は、どこまでもどこまでも続いている。
波のゆらめきに反射する光が、これからの私たちの道筋、未来を示してくれているようだ。
「今日の海、きれいですね」
師匠の瞳の色みたいに。
会ったばかりのときは、輝きなんてないようだったのに、一緒の方向を今見つめている師匠の青い瞳は、今の海のように煌めいている。
同じところから見る景色も、毎日顔を変える。
これからの日常は、同じように進んでいくだろうけど、そのなかに新しい発見をしていきたい。
師匠とだったら、どんな日常も、必ず素敵になる。
「そうだね」
どんなに小さなことでも、話せて、共感して、ときには喧嘩もできる相手がいる。
幸せだ。
クラリスは新たな幸せを見つける。
この幸せを力に変えて、祈ろう。
ずっとこの人の隣にいられますように。
この幸せを、周りのみんなにわけられるようになれますように。
「私、修行、がんばります！」
クラリスが決意を口にしたとき、灯台の光がちらりと強くゆれた気がした。
「ん」
師匠が返事をくれる。私にだけの笑顔と一緒に。
胸がぽっとあたたかくなる。
クラリスとスタルクの日常は、毎日色々な色に染まる。
旅立ちの日、初めて会ったあの日から。
二人で手をつないで歩き始めた今からも。
いつ見ても同じ色でない海の輝きのように。
