プレリュード 蒼の血
～『学者』（人間の魔法使い）～
先に言っておくと、これは『教会』の教えではない。
これから私が話すことは、あくまで地方に伝わる民間伝承、
要するに、田舎のお伽話の域を出ないということを予め伝えておく。
――遥か昔。
それこそ、”聖王歴”が始まるより、ずっと前のことだ。
嘘か真か、自惚れが極まった人間は、ついには神に挑んだと言う。
絶対的な支配者たる神々に対抗すべく、人は魔族や竜族まで使役しようとしたというから、その計り知れない傲慢さにはたただた畏れ慄くばかりだ。
大戦の最中、人間達が用いた禁断の呪法によって、魔界から極めて強力な九体の大悪魔が地上に召喚されたのだそうだ。
彼らを呼び出すのに、まして使役するのに、いったいどれほどの命を贄として差し出したのか。
想像するだけでも恐ろしい。
しかしたった一体で国一つを滅ぼせる程の強大な魔族でさえ、やがては神々との激しい戦の果てにその力のほとんどを失った。
同じ魔族でも、魔神種と異なり物質界での肉体を持たない悪魔種は、依り代となる器を失っては長く地上に留まることができない。
神々によって魔界に帰る術を奪われた彼らは、本来ならただ滅びを待つだけの存在となったはずだった。
だが、九体の悪魔たちは自らの運命を受け入れなかった。
滅びゆく定めに抗い、最後の力を振り絞って九人の女に憑りついた。
女たちは、いずれも妊婦だった。
人に憑依したところで、すでにその肉体を乗っ取るだけの力すら残っていなかった彼らは、女たちの腹の中の小さな命に狙いを定めた。
まだ自我の芽生えていない胎児の魂に自らの魂を融合することで、何とか“完全なる滅び”を免れたそうだ。
そうして生まれた九人の赤子は、どれも母となった種族と酷似した姿をしていた。
にも拘らず、まるで穢れた魂を証明するかの如く、その体に流れる血液は青色だったという。
彼らは邪悪な魔族の魂を引き継ぎながらも、表向きは人のように振る舞ったとも伝えられている。
しかしその本性はやはり魔族らしく極めて残忍で狡猾。
隙あらば人を襲い、騙し、殺し、そして喰ったという。
それでいて妖精をも超える恐ろしい魔力を持っていたのだそうな。
人々は彼らを“魔人”、あるいは“蒼い血”と呼び、大いに恐れた。
――そう。少なくとも、私が集めたどの文献にもそのように記載されていたのだ。
そしてその当時の私も、それを僅かでも疑うことはなかった。
