8/37

（一）依頼文の読み方

◆ 一　召喚士ギルドへ

　ヴァルセイン王国中央召喚士ギルドは、リオルが思っていたよりも静かだった。

　人は多い。

　入口の近くには依頼人らしい商人がいて、奥の机では召喚士らしい男女が書類を確認している。壁には依頼札が並び、受付の後ろには照会水晶がいくつも置かれていた。

　けれど、酒場のような騒がしさはない。

　声を出す者はいても、声を荒げる者はいない。

　誰かが依頼を持ち込み、誰かが契約条件を確認し、誰かが記録板へ署名する。

　召喚士ギルドは、賑やかな場所というより、たくさんの約束が管理されている場所だった。

「ここが、依頼を見る場所……」

　リオル・ロステルは、入口のところで少し立ち止まった。

　学生登録の確認で来たことはある。

　学校行事の説明で、先生に連れられて入ったこともある。

　けれど、依頼掲示板を自分の目で読むつもりで来たのは初めてだった。

　横に立つメルセナ・オルブライトは、いつも通り無表情だった。

　白に近い灰色のコート。金色の髪。翼のような銀の髪飾り。

　彼女が一歩中へ入るだけで、ギルド内の空気が少し変わった。

　受付の職員が姿勢を正す。

　書類を運んでいた若い職員が足を止める。

　奥にいた召喚士の一人が、慌てて帽子を取った。

　リオルは小声で言う。

「先生、やっぱりすごい人なんですね」

「昨日から、その説明は何度かされたはずです」

「聞きましたけど、こういう反応を見ると改めて……」

「反応に慣れる必要はありません。目的に集中してください」

「はい」

　返事をした直後、受付の奥から女性が歩いてきた。

　栗色の髪を後ろでまとめた、落ち着いた雰囲気の職員だった。手には記録板を抱えている。

「オルブライト閣下。お待ちしておりました」

「今日は照会ではありません。低難度依頼の閲覧です」

「学生向け閲覧ですね。ロステルさんの訓練ですか」

「はい」

　メルセナが答える前に、リオルは慌てて頭を下げた。

「リオル・ロステルです。よろしくお願いします」

「ミレイユ・グレインです。こちらこそ。昨日は通信水晶越しで失礼しました」

「あ、ミレイユさん」

　リオルは顔を上げた。

　昨日、通信水晶越しに応召条件を照会していた職員。

　声だけしか知らなかった相手が、今、目の前にいる。

「首、大丈夫でしたか？」

　ミレイユは一瞬だけ目を瞬かせた。

　それから、少しだけ笑った。

「今のところ繋がっています」

「よかったです」

「よかったで済ませてよい話かは、まだ審議中です」

　メルセナが言った。

　ミレイユはすぐに姿勢を正す。

「全力で繋げ続けます」

「お願いします。照合担当が必要です」

「首の話が普通に続いてる……」

　リオルは小さく呟いた。

　メルセナはそれを聞き流し、ミレイユへ視線を向ける。

「低難度依頼の閲覧をお願いします。受注前の訓練です」

「承知しました。学生向けに危険度を落とした一覧を用意しています」

「ただし、実際の依頼文を変えすぎないでください」

「はい。依頼者の文章は原文を残し、補足だけこちらで付けています」

「よいです」

　リオルは首をかしげた。

「依頼文って、分かりやすく直した方がよくないんですか？」

「訓練としては、直しすぎない方がよいです」

　メルセナは、依頼掲示板の方へ歩き出した。

　リオルも慌ててついていく。

「現実の依頼は、最初から整理されていません。依頼者は、自分が分かっていることと分かっていないことを、必ずしも分けて書きません」

「だから、読めるようにする？」

「はい。依頼文を読むのも召喚士の仕事です」

　掲示板には、たくさんの依頼札が並んでいた。

　荷物運び補助。

　畑の水撒き。

　屋根の上の布を取る。

　ペット探し。

　倉庫整理。

　夜間見回り補助。

　どれも、リオルが想像していた召喚士の仕事より、ずっと地味だった。

「もっと、魔物退治とか、防衛とかが並んでるのかと思ってました」

「あります。ただし、あなたが最初に読むべきではありません」

「危ないからですか？」

「危ないからです。加えて、難しい依頼ほど文章も難しくなります」

　メルセナは一枚の依頼札を指した。

「まずは、低難度依頼からです」

◆ 二　依頼文の読み方

「依頼文を読む時は、まず三つに分けます」

　メルセナは掲示板の前で言った。

「三つ？」

「依頼者が望んでいること。依頼者が分かっていること。依頼者が分かっていないことです」

　リオルは依頼札を見た。

　荷物運び補助。

　近隣の倉庫から店先まで、布袋十個を運ぶ補助。

　重さは一つにつき成人男性一人で持てる程度。

　道は舗装されているが、雨の日は滑りやすい。

「えっと……望んでいることは、荷物を運ぶこと」

「はい」

「分かっていることは、荷物の数と、重さと、距離。あと道が雨の日に滑ること」

「はい」

「分かっていないことは……その日、雨が降るかどうか？」

「よいです」

　メルセナは頷いた。

「雨なら、土精霊で足場を整えるか、滑らない運び方を考える必要があります。人通りが多ければ、大型の召喚対象は邪魔になります」

「呼べるものから考えるんじゃなくて、目的から考える」

「昨日の復習です」

　昨日。

　教室掃除。

　水精霊と風精霊を増やして、小さな台風を作った。

　リオルは思わず、少しだけ遠い目になった。

「床は正直でした」

「依頼文も正直です。ただし、書かれていないこともあります」

「そこが難しいです」

「難しいから、読む訓練をします」

　次に、メルセナは畑の水撒き依頼を示した。

「これはどうですか」

「望んでいることは、畑に水を撒くこと。分かっていることは、畑の広さと場所。分かっていないことは……土の状態？」

「よいです。乾きすぎているのか、ぬかるんでいるのかで、水精霊への指示が変わります」

「水をたくさん出せばいいわけじゃない」

「はい。水を出しすぎれば、作物を傷めます」

　リオルは頷く。

　昨日の床も、水を出しすぎると大変だった。

　畑なら、もっと大変なのだろう。

　次は倉庫整理。

　次は夜間見回り補助。

　次は落とし物探し。

　メルセナは、リオルに一つずつ読ませた。

　依頼者が望んでいること。

　分かっていること。

　分かっていないこと。

　危険になりそうなこと。

　召喚対象に任せてよいこと。

　任せてはいけないこと。

　リオルは少しずつ、依頼札を見る目が変わっていくのを感じていた。

　ただのお願いではない。

　依頼文は、まだ形になっていない仕事だった。

　召喚士は、それを読んで、形にしなければならない。

　その時、ミレイユが新しい依頼札を一枚持ってきた。

「オルブライト閣下。こちら、低難度枠ではありますが、少し急ぎです」

　メルセナが受け取る。

　リオルは横から覗き込んだ。

「迷子捜索補助……」

　札には、こう書かれていた。

　森の端で薬草摘みに出た子どもが、昼前から戻っていない。

　年齢は八歳。

　最後に見られたのは、東の小道近く。

　赤い帽子。

　黄色い肩掛け。

　小さな薬草籠を持っている。

　森の深部ではない。

　ただし、日暮れまでに発見したい。

　地元の捜索隊はすでに出ている。

　上空または広範囲からの確認補助を求む。

　リオルの指先が、依頼札の上で止まった。

「子ども……」

「読み上げてください」

　メルセナが言った。

　リオルは依頼文をもう一度、声に出して読んだ。

　読み終える頃には、胸の奥が少しざわついていた。

「すぐ行った方がいいんじゃないですか」

「行く前に考えます」

「でも、急がないと」

「急ぐ時ほど、最初に決めます」

　メルセナの声は静かだった。

　焦っていないわけではない。

　ただ、焦りで手順を飛ばさない。

　そういう声だった。

「目的」

「迷子の子を見つけること」

「範囲」

「東の小道周辺。森の浅い場所」

「終了条件」

「子どもを見つけて、保護すること」

「危険時の撤退基準」

「大型の獣や魔物を見たら、近づかずに戻る？」

「よいです」

　リオルは息を吸った。

　昨日、床で学んだことが、いきなり床ではない場所に出てきた。

　目的。

　範囲。

　終了条件。

　危険時の止め方。

　それを決めずに動けば、たぶん迷子探しでも小さな台風が起きる。

　小さな台風なら、床が濡れるだけで済む。

　でも、森で破綻すれば、子どもが危ない。

「では、この依頼に対して、何を呼びますか」

　メルセナが尋ねた。

　リオルは依頼札の内容をもう一度見る。

　森。

　迷子。

　赤い帽子。

　黄色い肩掛け。

　薬草籠。

　最後に見られた場所は、東の小道近く。

「水精霊……は、川があれば何か分かるかもしれません」

「何が分かりますか」

「水の流れとか、湿った場所とか……」

「迷子の子どもを見たかどうかは？」

「……分かりません」

「はい」

　リオルは考え直す。

「じゃあ、風精霊で森の上から……」

「風精霊は風を送れます。空気の流れを変えられます。音を運ぶこともできます」

「はい」

「ですが、赤い帽子を見た、黄色い肩掛けを見た、子どもが倒れていた、とは報告できません」

「あ、そうか」

「風精霊は、風です。目で見て、判断して、人間に伝える存在ではありません」

　リオルは依頼札を握る手に少し力を入れた。

「土精霊なら、足跡を……」

「地面を動かすことはできます。足場を整えることも、穴を塞ぐこともできます」

「でも、足跡を見て報告はできない」

「はい。土の乱れを拾う補助にはなりますが、それだけで迷子の位置を特定するには向きません」

「火精霊は……森ではだめですね」

「初手としては不適切です」

「全部だめじゃないですか」

「精霊が役に立たない、という意味ではありません」

　メルセナは淡々と言った。

「水精霊は水を扱えます。風精霊は風を扱えます。土精霊は地面を扱えます。火精霊は火を扱えます。どれも有用です」

「でも、今回必要なのは……」

「見て、戻って、何かを伝えることです」

　リオルはそこで、ようやく自分が考えるべきことを理解した。

　迷子探しに必要なのは、強い力ではない。

　森を押し広げることでもない。

　風を吹かせることでも、水を流すことでもない。

　赤い帽子を見つけること。

　黄色い肩掛けを見つけること。

　子どもを見たら戻ってくること。

　つまり、目があり、動けて、リオルのところへ戻ってこられる相手が必要だった。

　その時、ギルドの屋根に鳥がとまっているのが見えた。

　茶色い小鳥が一羽。

　こちらを見て、首をかしげている。

　リオルは顔を上げた。

「鳥なら……」

　メルセナが静かにリオルを見る。

「鳥なら、上から見られます。赤い帽子とか、黄色い肩掛けなら、見つけられるかもしれません。それに、戻ってきてくれます」

　ミレイユが記録板を持つ手を止めた。

「鳥を、召喚するんですか？」

「たぶん……できます」

　リオルは屋根の鳥を見たまま答えた。

「来てくれる子なら」

　メルセナは一拍置いてから言った。

「では、その前に確認しましょう。あなたは、何羽呼べますか」

※第3話「十羽の鳥と迷子の森」は全四回です。

続きます。

作者個人サイトでは、人物相関図・各話アイキャッチ・用語メモなどの補足資料を公開しています。

※ネタバレ範囲にご注意ください。

https://www.simulationroom999.com/blog/summoning-management-course-basic-top/