1/62

（一）実習棟の朝

◆ 一　実習棟の朝

　ヴァルセイン王立東召喚士学校の実習棟は、朝から落ち着かなかった。

　長机の上には、魔力石、補助札、記録板が並んでいる。床には生徒ごとに小さな召喚陣が刻まれ、朝の光を受けて白い線がかすかに浮かび上がっていた。

　まだ何も呼ばれていない。

　それなのに、実習室の空気だけは、もう少し硬かった。

「手順一、呼びかけ。手順二、応答確認。手順三、対象安定。手順四、簡易指示。手順五、帰還確認……」

　リオル・ロステルは、自分の召喚陣の前で小さく呟いていた。

　茶色の髪。少し頼りなさそうな目。制服はきちんと着ているが、肩には力が入っている。

　今日の課題は、低位精霊の召喚と帰還確認。

　見習い召喚士にとっては基礎中の基礎だ。

　水精霊なら水を動かす。風精霊なら風を送る。火精霊なら小さな火を灯す。土精霊なら土を寄せる。

　大きな成果は求められない。

　安定して呼び、簡単な指示を出し、安全に帰す。

　それだけの実習だった。

　それだけが、リオルには難しかった。

「ロステル、また水精霊一体か」

　隣の列から声がした。

　リオルが顔を上げると、セリオ・ヴァインがこちらを見ていた。整った制服、整った髪、整いすぎた姿勢。どこから見ても貴族の家の子息だった。

「まだ始まってないよ」

「結果は見えている。水か風が一体。火と土は不発。東校は庶民にも門戸を開いているが、向いていない者まで残す必要はない」

「……うん」

　リオルは反論できなかった。

　ヴァルセイン王立東召喚士学校は、王立四校の中では庶民出身者が比較的多い。それでも、教室を見渡せば貴族出身者の方がずっと多かった。

　召喚士は、契約、防衛、災害対応、時には軍事にまで関わる。

　家の後ろ盾。責任の取り方。契約上の保証。

　そうしたものが重視されるのは、リオルにも分かっている。

　だからこそ、自分の立ち位置も分かっていた。

　庶民扱いの見習い。

　低位精霊の召喚も得意ではない。

　召喚士になりたいとは思っている。

　けれど、自分が召喚士に向いているのかと聞かれれば、胸を張って頷くことはできなかった。

「セリオ、その言い方はないでしょ」

　リオルの前に、ユナ・フェルミアが半歩出た。

　彼女も貴族だ。ただ、セリオのように身分を前へ押し出すことは少ない。声は強いが、怒鳴るわけではない。リオルを庇う時も、いつも少しだけ理屈を残す。

「事実だ。召喚士は契約と防衛に関わる。家の後ろ盾も、責任の取り方も違う」

「そういうところが貴族は面倒なのよ」

「君も貴族だろう、フェルミア」

「だから言ってるの」

　セリオは一瞬黙った。

　リオルは慌てて二人の間に声を挟む。

「僕は大丈夫だから」

「いつものことにしちゃだめ」

　ユナはリオルを見た。

「でも、僕が精霊をうまく呼べないのは本当だし」

「本当のことなら何を言ってもいい、なんて貴族の悪い癖よ」

　セリオが眉をひそめた。

　その時、窓辺で小さな羽音がした。

　リオルはそちらへ目を向ける。

　実習棟の窓枠に、鳥が三羽とまっていた。茶色い小鳥が二羽、黒い羽の混じった鳥が一羽。どれも、リオルの姿を見ると逃げずに首をかしげた。

「あ、また来てる」

　リオルは小さく手を振った。

　鳥たちは、じっとこちらを見ている。

　ユナが少し笑った。

「また鳥？」

「うん。たぶん、いつもの子」

「リオル、ほんとに小動物には好かれるよね」

「餌をあげてるだけだよ」

「それだけじゃ寄ってこないと思うけど」

「そうかな」

　リオルは首をかしげた。

　巣から落ちた雛を戻したことはある。窓辺にこぼれたパンくずを片付けたこともある。猫が近づいた時、そっと追い払ったこともある。

　けれど、それは召喚士として特別なことではない。

　少なくとも、学校の評価にはならない。

　その証拠に、セリオは鼻で笑った。

「鳥に好かれても、召喚士評価にはならない」

「セリオ」

「何だ。事実だろう」

　その言葉も、リオルは否定できなかった。

　窓辺の鳥は、もう一度リオルを見た後、羽を震わせて飛んでいった。

　実習棟の前方で、手を叩く音がした。

「全員、位置につけ」

　実習教官のダリル・モートンが、教壇の横に立っていた。真面目で、やや眉間に皺が寄りやすい教官だった。

　生徒たちがそれぞれの召喚陣の前に立つ。

　ダリルは全体を見回してから言った。

「今日の課題は、低位精霊の召喚と帰還確認だ」

「はい」

「重要なのは、呼ぶことだけではない。呼んだものを安全に帰すところまでが実習だ」

　リオルは少しだけ背筋を伸ばした。

　呼ぶことだけではない。

　それは何度も聞いている言葉だった。

　けれど、リオルにとっては、まず呼ぶことが難しい。

「水精霊なら水を動かす。風精霊なら風を送る。火精霊なら小さな火を灯す。土精霊なら土を寄せる。大きな成果は求めない。安定性を見る」

　安定性。

　リオルは自分の両手を見た。

　火精霊は無理だ。土精霊も不安定すぎる。風精霊は時々呼べるが、気を抜くとすぐに散る。

　水精霊なら、何とかなる。

　何とかなるはずだった。

※第1話「召喚士が召喚した召喚士」は全四回です。

続きます。

作者個人サイトでは、人物相関図・各話アイキャッチ・用語メモなどの補足資料を公開しています。

※ネタバレ範囲にご注意ください。

https://www.simulationroom999.com/blog/summoning-management-course-basic-top/