フリーメン4

1

　宇宙の殺し屋として名を馳せるガツビィ・ブロウウィンと、その孫娘チャツネ・ブロウウィンに追いつかんばかりに活躍し始めたのが「フリーメン4」と呼ばれる4人組だった。

　銃の名手のジャガー、格闘の鬼タイガー、スーパードライバーのチーター、うら若き美女のキャット。

　彼らの噂をネットで流し続ける情報屋兼ハッカーのレイに依頼される仕事を次々とこなし「フリーメン4」は瞬く間に、皆の注目の的(まと)となった。

　豪快な4人組の暴れっぷりは、意外にもその正体を掴ませず、未だに多くの謎をはらんでいる。

　フリーメン4のターゲットになるであろう悪党たちは、彼らの秘密を躍起(やっき)になって探ろうとしていた。

　惑星サーキラの犯罪都市マゼラムの片隅。

　エアカーを停めた、夜の駐車場まで、あと少しのところで1人の男がフリーメン4の前に立ち塞がった。

「キャットだな？」

　30代前半のアウトロー丸出しの男の声は低く、ナンパではないのは、すぐに分かった。

「元カレか？」

　チーターが笑った。

「なら、オレたちはお邪魔だな」

　タイガーも乗っかる。

「全然、知らない人よ」

　キャットが唇を、かわいく尖らせる。

　20歳、ブロンドミドルヘア、Cカップバスト、ナチュラル体型の素晴らしいプロポーション。

　魅力的な美貌が眩(まぶ)しい。

　ジャガーだけは、油断なくホルスターのハンドガンに右手を置いた。

「やめておけ」

　男が、すごんだ。

「俺の方(ほう)が早い」

「ですって」

　キャットが笑う。

「試してみろ」とジャガーが言うと同時に、ハンドガンを抜き撃った。

　まったく反応できなかった男は、胸に風穴を空けられ、最後に「バカな…」と言って倒れる。

「ヒュー！」

　チーターが口笛を吹いた。

　次の瞬間、路地からバラバラと男たちが出てくる。

　敵の銃撃をいち早いダッシュでかわした4人は、駐車場の自分のエアカーに飛び込んだ。

　チーターがハンドルを握る。

「飛ばすぜ！」

「飛ばさないこと、あったかしら？」

　キャットが笑うと、タイガーもガハハと笑った。

　急発進したエアカーが、夜の道路へ走りだす。

　しばらくして、追っ手の車が何台か迫ってきたが、チーターの超絶ドライビングが、あっという間にぶっちぎった。

「お客さん、どちらまで？」

　チーターが訊く。

　ジャガーが近場(ちかば)のアジトを指示した。

「アイアイサー！」

　チーターが敬礼する。

　エアカーは街並みを縫い、粗末なアパート前に停まった。

　4人は車を降りる。

　道脇から、ひょいと出てきた大柄な20代半ばの男が、キャットの腕を掴んだ。

「よお、姉ちゃん！」

　男の息は酒臭い。

「さっきの奴らの仲間じゃないみたいね」

　キャットは、ため息をついた。

「今夜はついてないな」と、チーターが笑う。

「美人じゃねえか」

　大男も笑った。

　キャットを引き寄せようとする。

「オレに任せろ」

　タイガーが、大男の手首を掴んだ。

　すさまじい怪力で握る。

「うぎゃあ！」

　大男が悲鳴を上げ、腰砕けになった。

「なな、何だ、これ！？ あり得ねぇ！」

　彼は青ざめ、冷や汗をかく。

「折るか？」

　タイガーが訊いた。

「やめろ」とジャガー。

「放してやれ」

「おう」

　タイガーが、大男の手首を放した。

「ひー！」

　彼が情けない声を発し、出てきた路地に逃げていく。

　4人はアパート内の自室に入った。

　スマホを取り出し、情報屋兼ハッカーのレイにメールを送る。

　彼(あるいは彼女)と直接、会ったことはない。

「襲われた」

「どこで？」

　すぐに返事が来る。

　場所を教えた。

　レイはネットを泳ぎ、付近のカメラ映像を確認しているだろう。

　今までフリーメン4の姿が映ってしまった映像も、全て即座にレイが削除してしまえるほどの腕前なのだ。

「襲ってきた奴らは、その辺のチンピラ団だね。リーダーの名前はダオ。代金を振り込んでくれれば、居場所を送るよ」

　キャットはすぐに振り込み、敵の位置を手に入れた。

　そして、セクシーなワンピースに着替える。

　鏡で容姿をチェックした。

「早くしろよ」とタイガー。

「もう！ 女は身だしなみが肝心なのよ！」

　キャットが笑う。

　銃2丁をスカート下の太もものホルスターに納めた。

　4人は外に出て、エアカーに乗り込んだ。

　チーターの運転で、ダオの居るバーに向かう。

　3分ほどで着いた。

　キャットは車を降りる。

「上手くやれよ」とタイガー。

「誰に言ってるの？」

　キャットは笑った。

　バーに入ると、そこそこに盛況だ。

　レイから送られたデータに合致する男を見つけ、カウンター席の隣に座る。

「こんばんは」

　声をかければ、ターゲットは彼女のしなやかな肢体を、うっとりと眺めた。

　視線を上げ、顔を見る。

「いい女じゃねぇ…か？」

　ダオの表情が強張った。

「お前、まさか！？」

　キャットは彼の腰にハンドガンの銃口を突きつけた。

「ご名答よ」

　キャットがチャーミングに笑う。

「囲みを抜けたとは聞いたが…もう、ここが？」

　ダオはゴクッと生唾を呑んだ。

「レイを知らないの？ 凄腕ハッカーなのよ」

「くそが！」

　吐き捨てたダオは、しかしニヤッと笑った。

「運が悪かったな、お嬢ちゃん。逃げられてから、俺は仲間をここに集めたんだよ。結果的にお前は罠に飛び込んだ」

　店中の男女が一斉(いっせい)に、こちらに銃を向けた。

「あーらら」

　チーターが、おどける。

　両手に銃を抜いたジャガーの双眸が、ギラッと輝いた。

　刹那でダオの顎下から脳天までを撃ち抜き、2丁拳銃で店内の敵を超絶のガン捌(さば)きで片付けていく。

　2分後。

　店の中で生きているのは、フリーメン4だけになった。

　銃をしまって、外に出る。

　この街の警察は、犯罪者同士の撃ち合いには干渉しない。