選ばなかった未来ばかりが美しく見える

9

神殿の扉は、以前と何も変わっていなかった。

高い天井に白い石床。その奥には、あの日と同じ銀色の鏡が置かれている。

リディアが近づくと、見覚えのある神官がこちらを見た。

「ああ。お久しぶりですね」

「覚えていらしたんですか？」

「人生の答えを探しに何度もいらした方は、あまり多くありませんので」

「……忘れてください」

神官が笑う。

リディアも少し笑ってから、鏡へ目を向けた。

ここへ来ても、もう未来は映らない。

鏡の中にいるのは、今の自分だけだった。

以前より少し日に焼けて、髪も王都にいた頃ほどきれいには整っていない。胸にあるのも、司書官の銀の鍵ではなく、臨時協力者の銅色の札だ。

けれど。

あの頃より、今の自分の顔の方が少しだけ好きだった。

「また、選ぶことになりました」

リディアは言った。

「王都に半年残るか、領地へ帰るか」

神官は静かに頷く。

「そうですか」

「それで、ここへ来ました」

神官が少し笑った。

「鏡は、もう使えませんよ」

「分かっています」

「では、なぜ？」

リディアは少し考えた。

「……見られないと分かっていても、来たくなったんです」

本当だった。

もし、もう一度だけ見られるのなら。

王都に残った自分。

領地へ帰った自分。

どちらか一つだけでも、知りたいと思う。

「もう一度見られたらと思いますか？」

神官に聞かれ、リディアはすぐに頷いた。

「思います」

「迷いませんね」

「見られるなら、たぶん見たいです。どちらの私が笑っているのか。どちらが幸せなのか。分かるなら、知りたい」

そう言ってから、少し笑った。

「相変わらずでしょう？」

「そうですね」

「そこは否定してください」

「嘘はいけませんので」

ひどい。

でも、否定できなかった。

「ただ」

リディアはもう一度、鏡の中の自分を見る。

「今なら、一つだけ分かります」

「何がでしょう」

「そこに映った一場面が、人生全部ではないということです」

以前、この鏡で見た自分は、紺色の制服を着て笑っていた。

あのときのリディアは、それだけで、その人生にはきっと何一つ後悔がないのだと思った。

王都に残れば幸せになれる。

領地へ帰れば、その未来を失う。

十秒ほどの光景を見ただけなのに、一つの人生を最初から最後まで見たような気になっていた。

でも今なら、分かる。

笑っている日の前にも、後にも、別の日がある。

「もし、もう一度見られたとして。幸せそうな私が映ったら、きっとそちらを選びたくなります」

「でしょうね」

「でも、その翌日に泣いていたかもしれない」

「ええ」

「逆に、辛そうな私が映ったとしても、その次の日には笑っていたかもしれない」

神官は静かに頷いた。

リディアは鏡から目を離した。

「見られないのは、やっぱり不安です」

「はい」

「今でも、できるなら見たいです」

「はい」

「でも、見えないんですね」

「そうですね」

リディアは小さく息を吐いた。

「やっぱり、神々は不親切です」

「そうかもしれません」

二人で少し笑った。

しばらくして、神官が尋ねた。

「答えは決まっていますか？」

「まだです」

そう口にしてから、リディアは気づいた。

以前なら、「まだ決まっていない」と言うだけで焦った。

何か大事なことを見落としているような。

もっと考えなければならないような。

決められない自分が、どこか足りないような。

そんな気がしていた。

けれど今は、ただ、まだ決めていないだけだった。

「これから決めます」

リディアは神殿を出た。

＊

その夜。

宿の机に、二枚の紙を並べた。

一枚は、北方資料部との半年契約。

もう一枚は、何も書かれていない真っ白な紙。

以前なら、ここから利点と欠点を書き出した。

十年後まで想像して、失うものを数え、どちらが正しいのかを探しただろう。

リディアはペンを持った。

しばらく考えてから、一行だけ書く。

『王都に半年、残りたい。』

それだけだった。

書いてみても、領地へ帰りたい気持ちは消えない。

父にも、母にも、ミーナにも会いたい。

領地の書庫も途中だ。

リディアは、その下にもう一行書いた。

『領地にも帰りたい。』

二つ並べる。

相変わらず、矛盾している。

けれどもう、どちらかを消そうとは思わなかった。

リディアは半年契約の書類を手に取った。

半年は長い。

その間に父の体調が悪くなるかもしれない。ミーナの誕生日もある。領地で、何か大事なことが起きるかもしれない。

一方で、これを断れば北方資料部の仕事は他の誰かに渡る。

次がある保証もない。

惜しい。

どちらも、惜しい。

その気持ちは、以前と変わらなかった。

でも。

惜しいままでも、選べることは知っている。

リディアは署名欄へペンを置いた。

リディア・フェルナー。

名前を書き終える。

胸の奥が少し苦しくなった。

領地へ帰りたい気持ちがなくなったわけではない。

それでも今日は、書いた名前を消さなかった。

次に、家族への手紙を書く。

『もう半年、王都に残りたいです。』

そこまで書いて、手が止まった。

理由ならいくらでもある。

今回の研究が領地にも役立つから。

北方史料をもっと学べるから。

将来のためになるから。

どれも嘘ではない。

でも、そのどれより先にあったものを、今回は書いてみようと思った。

『この仕事を、もう少しやってみたいと思いました。』

続けて書く。

『領地へ帰りたくなくなったわけではありません。』

『途中で、きっと帰りたいと思います。』

『それでも、半年、やってみます。』

読み返してから、封をした。

ミーナには別の紙を一枚。

『誕生日には帰れません。ごめんなさい。』

少し考えて、もう一行。

『代わりに、王都で一番面白い本を探します。』

＊

十日後。

領地から返事が来た。

父からは、

『分かった。』

母からは、

『ちゃんと食べること。』

そして紙の隅には、大きな文字で、

『本は二冊でお願いします。　ミーナ』

と書いてあった。

リディアはしばらくそれを見つめたあと、笑った。

それから、少しだけ泣いた。

帰りたい。

今すぐ、みんなに会いたい。

でも明日は、図書院へ行きたい。

やっぱり、両方だった。

＊

半年後。

リディアは再び荷造りをしていた。

「お嬢様。本が増えましたね」

「必要なの」

「箱三つ分すべてが？」

「必要なの」

「二度仰っても増えません」

ナナが淡々と言いながら、本を箱へ詰めている。

明日、王都を出る。

半年契約は今日で終わった。

北方資料部からは、さらに一年の延長を打診されている。

けれど、まだ返事はしていない。

「どうされるのです？」

「何が？」

「一年契約です」

「まだ決めてないわ」

「そうですか」

あまりにも普通に返されて、リディアは手を止めた。

「驚かないの？」

ナナは本の背表紙を確認しながら答える。

「最近のお嬢様は、決まっていないことを、決まっていないと言えるようになりましたので」

「前から言えたわよ」

「十年後の予定表を書いていた方が？」

「……あれは忘れて」

「努力します」

たぶん、忘れない顔だった。

リディアは苦笑しながら窓の外を見る。

王都の夕暮れ。

明日、ここを出る。

以前なら、そのことだけで胸がざわついたかもしれない。

今度こそ戻ってこないのか。

この機会を手放していいのか。

一年契約を断ったら後悔するのではないか。

そんなことを、きっと何度も考えた。

今も、考えないわけではない。

また王都へ来るかもしれない。

来ないかもしれない。

領地で別の仕事を見つけるかもしれない。

一年契約を受けるかもしれないし、受けないかもしれない。

未来は、相変わらず何も決まっていない。

ただ以前ほど、それが怖くなかった。

荷物を整理していると、引き出しの奥から一枚の紙が出てきた。

何度も書き足した、あの紙だった。

リディアは椅子へ座り、久しぶりに広げる。

『私は、どうしたい？』

『王都に残りたい。』

『領地へ帰りたい。』

『どちらを選んでも、惜しい。』

『領地へ帰る。』

『王都へ行きたい。』

たったそれだけ。

最初の頃の自分なら、この紙にはもっと答えが増えていると思っていただろう。

正しい選び方。

後悔しない方法。

人生を間違えないための何か。

きっと、どこかにそんな答えがあると思っていた。

けれど実際に残ったのは、そのとき、そのときの自分が思ったことだけだった。

王都にいたい日。

領地へ帰りたい日。

選んだ日。

選び直した日。

どれも、そのときの自分にとっては本当だった。

リディアはペンを取る。

そして、一番下に最後の一行を書いた。

『明日のことは、明日の私が決める。』

しばらく眺めてから、少し笑った。

紙を折り、荷物の中へ入れる。

明日は、北へ帰る。

その先は、まだ決めていない。

けれど今は。

見えない未来を、不安だけではなく。

少し楽しみだと思えるようになっていた。