第14話: ① : 真実は……
「このエピソードはキャラクター同士の会話（台詞）だけですが、楽しんでいただけると嬉しいです」
「僕が知っているのはそこまでなんだ。彼女はかなり後になってから、学校の職員によってロッカーの中で発見された。彼女は何時間もドアを叩き続けていたんだ……。僕がそこを通りかかった時に、ちょうど彼女が発見されたんだよ」
「あぁ……だから君はそんなに詳しいんだね」
「でも本当なんだ……。僕は彼女を救うのに間に合いさえしなかった……。きっとイチカは、もう誰も戻ってこないと思ったはずだ……。だけど僕が戻った時には、彼女はもう連れて行かれた後だったんだ」
「あの悲惨な状態の彼女を見たのは僕だ。ドアを叩き続けたせいで、彼女の拳はあざだらけで血がにじんでいた。彼女はあの中で精神的にパニックを起こして（崩壊して）しまって、病院へ運ばれたんだ。そしてその後、メンタルのセラピーを受けることになった。彼女は……その時から人が怖くなってしまったんだ。誰もが自分を裏切ると思い込むようになってしまったからね」
「それで……彼女は演技をやめてしまったんだ。だけど、彼女がそれほどひどいトラウマを抱えていたなんて僕は知らなかった」
「閉じ込められている間に、電気が消えたって彼女は言っていたよ。それが彼女にとって状況をさらに悪化させたんだ。きっと、君には一度も話さなかったんだろうけれど……」
「あの後、事務的なやり取り以外で僕たちがまともに話すことはほとんどなかったんだ。彼女がセラピーを受けていることは知っていたけれど、しばらくは僕と話したがらなかった。あのロッカーに閉じ込めたことで僕を憎んでいるのは分かっていた……。でも、それがその後どれほどひどく彼女に影響を与えたのかまでは知らなかったんだ。今でも、彼女はまだ僕を完全に許してくれたわけじゃない」
「彼女は……君を恐れていたんだ。それに、劇の役を逃してしまったことを本当に悔しがっていた……」
「劇？」
「そうさ。その日の夜、彼女は舞台で主役を演じることになっていたんだ。僕が彼女を推薦した役だった。でも、閉じ込められてしまったせいが原因で、結局その劇に出られなくなってしまった。彼女は代役を立てられたんだ。そして、何が起きたのかという真実や、自分がセラピーを受けているという事実を彼女が隠したせいで、中学校の演劇部のみんなは彼女への敬意を失ってしまった。姿を現さなかった彼女を、無責任だと決めつけたんだ」
「じゃあ、あの日本当に何があったのかを知っているのは、君と僕だけなんだね」
「だから……君が彼女の夢を盗んだと、彼女は言っているんだ……」
「そしてだからこそ……彼女はあれ以来、演劇部を軽蔑するようになったんだな。でも、本当のことを言うと、僕は彼女の情熱を一度も忘れたことはなかった。いつか彼女が戻ってくることを、ずっとずっと待っていたんだ」
「待って。じゃあ、そのために……？」
「そうだよ。だから僕は演劇部を存続させていたんだ。イチカが戻ってきた時のためにね。これのすべては……イチカのためだったんだよ」
「あの日起きたことのすべてをまだ理解できたわけじゃないけれど……でも、夢を打ち砕かれる前のイチカが、演劇を心から愛していたことは知っているよ」
「もし君の言うことが本当なら……そして、彼女のために部活を維持しようと君自身の評判まで本当に危険にさらしたというのなら……君が完全に悪い（有罪だ）とは、僕には思えないな」
「完全に？ 僕は彼に非なんて全くないと思うわ……。つまり……女の子をロッカーに閉じ込めるなんてかなりひどい行為だけど……でも、君が言うように本当に彼女を守ろうとしていたのなら……それに、彼女のためにたった一人の部活を維持し続けるなんてことまでしたのなら……。まぁ、一人の女の子のためにそこまでしてあげるなんて、私としてはちょっと嫉妬しちゃうけどね」
彼女はかすかに笑った。
「でも、友達としては、それはかなり気高い理由だと思うわ」
「その話を僕たちにしてくれてありがとう」
「ええ。私たちは君を過小評価していたみたいね」
「うん……僕を信じてくれてありがとう」
「どうやら……君について僕は間違っていたようだ」
「え？」
「自分が間違っていたと認めるのは大嫌いなんだけどね。でも、今回ばかりは……」
彼は僕に手を差し出した。
「イチカと仲直りできるよう、僕に協力させておくれ」
「協力？ ああ……うん、是非お願いするよ！」
僕たちは同意の握手を交わした。
「それって、つまり……僕の代わりにイチカと話してくれるってことかい？」
「……はぁ？ 勘違いしないでくれよ……。自分で責任を持って、君自身の手で彼女と話さなきゃいけないことには変わりないんだからね？」
サキとユキノが僕を見てクスクスと笑う。
「あはは……そうだよね……分かってるよ。でも、僕が試みるたびに……彼女はただ僕の言葉に耳を貸してくれないんだ」
「だからこそ、僕が力を貸すのさ……。少なくとも、君の部活を存続させることでね。君が彼女のために何をしてきたかを目の当たりにすれば、彼女もいずれは耳を傾けてくれるかもしれない。君たちが部活を畳んでしまったら、イチカが戻ってくるための演劇部がなくなってしまうだろう？」
「待って、じゃあ、それって君が……？」
「その通り。君たちが探している男子の役は、僕が演じるよ。制作（活動）を開始する承認を得るために必要なのは、それだけなんだろう？ 君たちの部活に入るよ」
「やった！ やったよ、スキ、ありがとう！ 君は救世主だ！」
「ええ……本当に素晴らしいニュースだわ……ありがとう！」
「それに、僕もイチカのことが心配だからね。彼女の情熱を取り戻せるようなことが何かできるのなら、僕は喜んで一枚噛むよ！」
「うわぁ、ありがとう！ あんたって最高の男ね、スキ！ 言うまでもないけど、見た目もかなり魅力的だし。きっと素晴らしい男性役を演じてくれるわ！」
彼女はスキに悪戯っぽいウインクを送った。
「え？ 待てよ……」
僕はサキが自分に思わせぶりな態度を取るのを見慣れてしまっていたから……。
彼女は僕の表情に気づいた。
「はは、嫉妬しないでよ。彼の方が君より魅力的だなんて一言も言ってないでしょ」
彼女は僕にもウインクをしてみせた。
「え、何だって？」
僕は顔を真っ赤に染めた。
「おい！ 誰が嫉妬なんてしてるって言ったんだよ？！」
二人とも僕を見て笑い始めた。
「それで、私たちは何を待っているの？！ 急いで入部届の用紙を貰いに行ってくるわ。スキ、女の子たちと一緒に部室に向かっておいて」
「あ、それを取りに行くついでに、もう数枚余分に持ってきておくれ」
「え？」
「君たちの部活に加わるメンバーは、僕だけじゃないかもしれないからね」
「メンバーが増える？ それって、つまり……？」
「サキ、時間を見て……。部活の事務室はあと10分ほどで閉まっちゃうわよ……」
「おっと！ じゃあ急がなきゃ！ スキ、本当に感謝してもしきれないよ！」
「急ぐことで僕に感謝してくれればいいさ」
「了解！ 用紙も余分に持って帰るよ！ それじゃあ、失礼！」
僕は素早く向き直り、廊下を半分歩き、半分走るような勢いで進んだ。ちょうどその時、後ろから声が聞こえた。
「サキ、待って……」
「え？」
サキが僕に追いついた。
「急いでいるのは分かっているんだけど……。どうしてもあんたに聞きたいことがあるの……。あの……一緒に行っていい？」
彼女の頬はほんのりと赤らんでいて、視線は下を向いていた。
