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第十八話　秘めた力

　海俊を失ったことで悲しみに暮れる紅蘭。彼女はふと、自身の過去に思いを馳せる。

＊　＊　＊

　今から数年前のことになる。私・紅蘭は山奥の小さな孤児院で育った。親がいた頃の記憶はない。私の育て親は、その孤児院で働く村の長だ。

　彼の名は晩師(ばんじ)。白い髭を生やした長老のような見た目の優しい村の長だ。私の育て親であり、身寄りのない子どもらのために孤児院を経営している。

　晩師が私を助けたのは、私が齢(よわい)およそ三の時になる。私は胸に大きな傷を負い、深い森の中に一人倒れていたと聞く。

　晩師はその後、私を村に連れて行き、胸の傷を治すための妖術を施(ほどこ)した。私はそれで回復したが、代わりに少々記憶を失ったそうな。

　そして月日が経ち、私は彼の勤める孤児院で育ち、彼に妖術を教えてもらった。

　妖術を学べば自らの身を守ることができる上、誰かを危険から守ることだってできる。妖術は素晴らしいものだと、晩師は言った。

＊　＊　＊

　ーー現在。

　晩師が私の胸の傷を治すために施した妖術とは何だったのか、幼き日の記憶を無くした私には分からぬが、私の胸には秘めた力が宿っている。

　蒼大蛇の攻撃から私を守ったその妖術の正体は、一体どういったものか。

　また、妖術故に、私の乳房はどういうことか少々豊満気味だ。年頃の乙女としてやや気になる。天国にいる晩師には、それだけ少し怒っておきたい。