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1.

「アレックス、なんか変じゃねえか?」

「——プランBだ」　

短い応答。

ハンドサインがひとつ。　

砂塵。

銃声。　

誰かが地を蹴る。

「2時方向、敵影!」

護衛対象が動いた。

そのせいで──

射線が、通る。

——間に合え。

暗転。

「映画かっこよかったね。あの後の展開がもうドキドキ」　

「ん?あぁ映画、映画か」

居酒屋の喧騒が戻る。

目の前のポテトが食べられることなく置かれている。

「ええ?もう酔ってる?」

「いや、酔ってないよ」　

「それより、ねえ、異世界トリップって聞いて、何を連想する?」

昨日の夜。

小説家志望の友人が、酒の席で突然そんなことを言い出した。

私は、冷めきったフライドポテトをつまみながら思った。

……よりによって今の私に、その話題?

「小説のネタ探し?現実逃避とか?」

「自分的に"ありえないこと”を書きたくなってね。で、琉生（るい）ならどうよ?」

「どうよって……バリー・ホッターとか?ほら、間違ってBARRYの財布捨てたっていう、あの事件の……それとも◯ード・オブ・ザ・リングの綴りが『Lings』になってて、舞台が海の底とか?」

「ちょっと!真剣に聞いてるのに、なんで身内ネタ混ぜるかな」

「とりあえず飲もっか」

「女飲み、かんぱーい」

「何回乾杯するの、この酔っ払い」

そんなくだらない会話で終わるはずだった。

本当なら笑って流せたはずなのに、その日は妙に胸の奥がざわついていた。

心のフィルターが、日々の過労で薄くなっていたのかもしれない。

──まさか、その次の日の残業帰りに、自分が"ありえないこと"の当事者になるとも知らずに。

◇

「……枯れてるな」

独り言が、冷たい壁に反響して虚しく返ってきた。

目の前には鉄格子。

その向こう、扉の脇に誰が、何のために置いたのか1輪の赤い花が生けられている。

この場違いな生気を失った花首が、この場の不気味さを際立たせていた。

花弁は乾ききって皺を寄せ、かつて鮮やかだっただろう赤はもう、色褪せ、指先で触れれば、粉のように崩れ落ちそうだ。

……まるで今の私だな。

しがない警備会社の事務員。

昔はもっと無茶をしていた。

なのに、平穏に馴染みすぎた。

錆びた。

かつての面影は──

もうない。

「認識すれば、それは現実になる」

誰かがそんな、シュレーディンガーの猫みたいな理屈を言っていた気がする。

だとすれば、私は今、確実に年老いたことになる。

自分で"錆びた"と認識してしまったからだ。

「はぁ……」

目を瞑って溜息をついた瞬間、頬をかすめた風に違和感を覚えた。

8月の、アスファルトが焼けるような熱帯夜のはずだ。

なのに、肌に触れる風は驚くほど涼しく、清涼感に満ちていて──

不自然だった。

しかも都会の夜に混じるはずの排気ガスの匂いが、どこにもない。

夏の夜に似つかわしくない、冷たく澄んだ潮の匂いだった。

「……潮くさい?」

潮騒の音まで聞こえる。

ざぁ……と、遠くで波が砕けるような音がした。

海まで車で1時間以上かかる距離で、そんなはずはない。

現実逃避なんて、うまくいった試しがない。

……そうだ。

私は、雨の中を走っていたはずだ。

◇

混濁する頭を働かせ数時間前の記憶を、反芻する。

会社のデスク。

定時の18時なんて、遥か彼方に過ぎ去っていた。

「あ～、しまった。もうこんな時間か」

新しい取引先の警備配置資料を作り終えたときには、21時を回っていた。

前の席で充血した目をこすっている堂島という後輩に声をかけ、私は地下駐車場へ向かった。

愛車に乗り込み、地上へ出る。

外は猛烈な雨だった。

まるで世界が壊れたような豪雨。

ワイパーを最速にしても、視界は数メートル先さえ危うい。

フロントガラスは白い線で塗りつぶされる。

時折、視界が白く明滅する。

その光が私の前を走る真っ赤なアルファロメオを照らし出す。

この不吉な豪雨の中でも目を引く、異様に鮮やかで艶やかな赤。

……いい趣味してるな。

そんなことをぼんやり考えながら、夜の闇の中を走る。

雷が、すぐ近くまで迫っていた。

静電気か何かか、産毛が逆立つ。

車内の空気が一瞬だけ重く沈み、呼吸すらためらうような圧が胸を押しつけてきた。

その瞬間、世界がひっくり返った。

雷光が、前の赤い車体を貫き、音が

──消える

世界から音が吸い取られたようだった。

無音。

白光。

静止。

時間がねじれる。

視界が白飛びし、世界がスローモーションになる。

光が水の中で揺れるように歪み、赤い車体の輪郭がゆっくりと溶けていく。

赤い車体が跳ね上がる。

水しぶきが宙に浮いたまま止まる。

雨粒が、空中で凍りついたように見えた。

──轟音。

その瞬間、世界の音が一斉に押し寄せた。

トラックの影が横から迫る。

巨大な車体が横滑りし、アスファルトを削る火花が散る。

視界が断片的に切り替わる。

白。

赤。

黒。

回転するヘッドライトの光。

荷台から宙を舞う鉄骨。

金属が空気を裂く甲高い悲鳴が、スローモーションの世界にだけ残響していた。

そして──

衝撃。

冷たい何かが頭に触れた感覚だけが、異様に鮮明だった。

（あ……マンションのローン……まだ完済してない……）

最後に浮かんだのは、あまりに現実的で、あまりにくだらない未練だった。

世界が水底に沈むように、

ゆっくりと暗闇が満ちていった。

◇

「……っ、痛い……」

意識が戻った瞬間、まず来たのは"痛み”だった。

思わず目を瞑る。

石畳の冷たさが背中に張り付き、頭の奥で鈍い衝撃が脈打つように響いている。

湿った石の匂いが鼻を刺し、どこかで水が滴る微かな音が、静寂の中にぽつりと落ちていた。

息を吸うたび、肺の奥まで冷気が染み込んでいく。

現実の痛みだけが、やけに鮮明だった。

……なのに。

世界は、不自然なほど静かだった。

雨音も、車の音も、何もない。

私はゆっくりと瞼を上げた。

視界が揺れる。

石の壁。

鉄格子。

湿った空気。

……事故のショックで見てる夢?

そう思いたかった。

だが、腹の底からこみ上げる暴力的な空腹と、石壁の冷たさが"現実”を突きつけてくる。

壁を伝って立ち上がり、

ふらつく足で小さな窓に手を伸ばす。

背伸びして、外を覗いた。

夜空が見えた。

静かに浮かぶ、月。

見慣れた輝き。

その隣に、少し小さな月がもう1つ。

……ん?

さらに、不気味に青みがかった月がもう1つ。

氷のように冷たい光を放っている。

はぁっ?

3つの月。

痛みで"現実”を確認した直後に、視界が"非現実”で塗り替えられる。

世界観が、音を立てて崩れていく。

喉の奥がひゅっと細くなる。

理解が追いつかず、思考だけが空回りする。

そして今、私は──

この冷たい牢屋に立っている。

これは、日本の夜空じゃない。

息苦しさに、気付けばシャツのボタンを2つほど外していた。

現実を否定したいのに、目の前の光景がそれを許してくれない。

逃げ場のない"異世界”という単語が、じわじわと胸に染み込んでくる。

視界が揺れ、膝がわずかに震えた。

「……最悪だ」

こういう時、私は決まって大事なものから順に確かめてしまう。

腕時計。

触れた瞬間、胸の奥がわずかに疼いた。

なくしたくないと必死になってつかんだ腕の感触はそのままで……

なくさずに残った腕時計に、そっと指を這わせる。

そして眼鏡を押し上げた。

それらが無事であることだけが、今の私の救いだった。

多田琉生（ただるい）の人生は、この"3つの月”が支配する未知の世界で、望まぬ方向へと転がり始めた。

その時だった。

廊下の奥から、重い足音が響いた。

石壁に反射して、足音は何倍にも膨れ上がり、まるで複数の誰かが近づいてくるように錯覚させた。

……来る。

私は咄嗟に、身体が覚えている動きで──

壁の影へと身を潜めた。

小窓から差す月の光は、狭い牢の中を薄く照らすだけで、鉄格子の向こうまでは届かない。

相手の姿は見えず、聞こえるのは足音と気配だけ。

一歩。

また一歩。

足音がすぐ近くで──

止まった。