レベルが支配する異世界夢想

# 第17話 伝説の上書き

　フェンリルとの話を終えたかか志とヨルは、テンパール草原を後にして王都へ戻った。

　冒険者ギルドへ着くと、二人はそのまま受付へ向かう。

「依頼完了の報告をお願いします」

「はい。お疲れ様でした」

　いつものように対応していた受付嬢だったが、提出された薬草を確認したところで、ふと手を止めた。

「……ちょっと待ってください、これどこで採ってきたんですか？」

「えっ、テンパール草原ですけど」

　かか志が答えると、受付嬢は薬草を手にしたまま目を白黒させた。

「テンパール草原ですか！！！」

「え？　はい」

　あまりの反応に、かか志は思わず首を傾げた。

「はい。つい先ほど会議で決まったことなのですが、当面の間、テンパール草原へ向かうことについて規制がかかることになりました」

「規制？」

「はい。森の賢者が出たという話がありまして……」

　受付嬢はそこで一度言葉を切り、少し申し訳なさそうに続けた。

「そのため、しばらくの間は不要不急の立ち入りを控えることになったんです。こちらの連絡が間に合わず、申し訳ありません。ですが、お二人が無事に戻ってこられて本当によかったです」

「森の賢者……」

　その名前を聞いて、かか志は少し考えた。

「ああ、ポチのことですね」

「……ポチ？」

　受付嬢の動きが止まった。

「いえ、フェンリルですけど……」

「だからポチですね」

「……はい？」

「なんか名前をつけてくれって言われたんで、ポチってつけました」

　受付嬢は完全に固まった。

　数秒ほど何も言わなかったが、やがて勢いよく立ち上がる。

「ギルドマスター呼んできます！！！　そのまま絶対お待ちください！！」

「え？」

　かか志が呼び止める暇もなく、受付嬢は奥へと駆け込んでいった。

　隣では、ヨルが額に手を当てている。

「……これは、また大変なことになりそうですね」

「そんなに？」

「ええ。おそらく」

　ほどなくして、ギルが姿を現した。

　受付嬢から話を聞かされたのだろう。いつもの落ち着いた様子とは違い、明らかに急いできたことが分かる。それでも二人の前まで来ると、一度大きく息を吐いてから口を開いた。

「二人とも、悪いが別の部屋へ来てくれ。そこで詳しく話を聞かせてもらいたい」

「分かりました」

　案内された部屋に入ると、三人は席についた。

　ギルは腕を組み、しばらく黙っていたが、やがて真剣な顔でかか志を見る。

「草原であったことを詳しく教えてもらえるか？　こっちとしては緊急案件なんだ」

「緊急案件……」

　かか志は少し困ったようにヨルを見る。

　ヨルはもうどうにでもなれ、とでも言いたげな顔をしていた。

　仕方なく、かか志は今日あったことを順番に話し始めた。

　テンパール草原で薬草を採取し休憩しているとウルフが現れたこと。ウルフたちが整列し、その後フェンリルが現れたこと。

　先日のウルフの集団について謝られたことや、森で起きている異変について聞いたことも説明する。

　そして最後に、フェンリルから名付けの儀式について話を持ちかけられ、自分が「ポチ」と名づけたことまで話した。

「……なるほど」

　そこまで聞くと、ギルは天井を見上げた。

　しばらく考え込んだあと、気持ちを落ち着けるように一度深く息を吐く。

「で、フェンリルに名前を付けたと……その意味、分かってるか？」

「えっ。名前つけてくれって言われたんで、ポチってつけましたけど」

「それは聞いた」

　かか志は少し考えてから続けた。

「まんざらでもなさそうでしたよ」

「……そこは聞いてない」

「そうですか……何か問題ありました？」

　ギルはこめかみを押さえた。

「大ありだーーー！！」

　部屋にギルの声が響いた。

「そんなにですか？」

「そんなにだ！」

　ギルは机に手をつきながら、必死に説明を始める。

「フェンリルだぞ？　フラッグ森林の奥にいる伝説級の魔獣だ。森の魔物を従え、長い年月にわたって森の均衡を保っているとされる存在で、人間側じゃ『森の賢者』なんて呼ばれてる。そんな相手に、お前は会っただけじゃなく――」

「名前をつけた、と」

「そうだ！」

　かか志は黙ってギルを見る。

　そこまで説明されても、いまひとつ実感が湧かなかった。

　確かに、フェンリルはかなり強そうな魔獣だった。実際、最初に姿を見たときにはヨルもかなり警戒していたし、フェンリル自身から感じた圧力も尋常ではなかった。

　ただ、話してみれば意外と普通だった。

　少なくとも、かか志にはそう思えた。

「でも、本人がそれでいいって言ってましたよ」

「……それが一番まずいんだよ」

「え？」

　ギルは頭を抱えた。

「フェンリルがお前から名を授かったという事実がある以上、少なくともフェンリルの眷属から敵として扱われる可能性は、かなり低くなるだろう。フェンリルがお前から名を授かったという事実は、森の魔物たちにとっても無関係じゃない」

「そうなんですか？」

「そうなんだよ……」

　ギルの声には、すでに疲労が滲んでいた。

　かか志は改めて今日の出来事を思い返してみる。

　フェンリルは、自分の眷属が草原へ出てきたことについて謝っていた。その後、礼として名付けの儀式をすると言われたので、名前を考えた。

　それだけだ。

　少なくとも、かか志の中ではそういう話だった。

「じゃあ、俺が森に入っても大丈夫ってことですか？」

「いや、そこは別問題だ」

「ですよね」

　即答だった。

　ギルは大きく息を吐くと、少しだけ表情を戻した。

「問題はフェンリルに名前をつけたってだけで、お前とフェンリルの関係を勝手に深読みする連中が出てくる。国だって無視はできん」

「なるほど……」

　そこまで言われて、ようやく少しだけ話の大きさが見えてきた。

　名前をつけただけのつもりだったのは、自分だけらしい。

「それと、もう一つ問題がある」

「まだあるんですか」

「むしろ、こっちのほうが大きい」

　ギルは机の上に手を置いた。

「今後、ギルドでは『森の賢者』という呼称ではなく――」

　一拍置く。

「『ポチ』と呼ぶように広めることになる」

「……」

「これは決定事項だ」

「……なんだか、あまり威厳を感じませんね？」

「誰のせいだーーーー！！」

　ギルの叫びが、再び会議室に響き渡った。

　かか志は思わず肩をすくめた。

「いや、でも本人が気に入ってましたよ？」

「そういう問題じゃねえ！」

　ギルは頭を抱えた。

　ヨルは隣で顔を伏せている。

　笑っているのか、呆れているのか。

　たぶん、その両方だった。

　こうして。

　長い年月を生き、森の魔物たちを従え、人間たちから「森の賢者」と呼ばれていた伝説の魔獣は――。

　その日のうちに、人間社会でも「ポチ」と呼ばれることになった。

　伝説は、本人の知らないところで、静かに上書きされ始めていた。