第27章：離散の岔路
この夜、飛はほとんど眠ることができなかった。
後半夜になり、あれほど喧しかった暴雨もようやく止み、瓦解した零れ水が房檐に沿ってポタポタと落ちる物理音だけが残された。村落は再び元の重苦しい静寂を取り戻し、ただ時折吹き抜ける夜風が、木屋の窓の外にある老旧な竹籬を極めて軽く掠め、ササッ、ササッという細い残響を鳴らしているだけだった。
舞は相変わらず、あの全身の警戒モードを維持したまま、両手で短杖を**ぎゅっと**抱え込み、脊椎を壁のレイヤーに預けた極めて浅い睡眠（待機プロセス）の中にいた。そしてベッドの上の霞は、眉心の軸を始終きつく中央へと絞り込んでおり、まるで今のタイムスタンプにおいても、あの深層の悪夢から完全にデトックスしきれていないかのようだった。
彼女の胸腔の起伏（呼吸）は時に平穏を呈し、また時に激しい混乱を起こしていた。何度かの間、飛は明確にキャプチャーしていた――彼女が古いタオルを握り締めていた指先が無意識のうちにさらに**強く**引き締められ、指節が白く強張るのを。それはまるで夢の中において、未だにあの冷たい生体シルク（触手）が自分の肉体に巻き付き、アクセスを継続しているかのように見えた。
飛は視線の光を収め、膝の上の古い毛布を少しだけ上方へと引き上げ、大門に最も近い長椅子の死角に腰掛け続けていた。
彼のスタンドエリアの正面にある古い円卓の上には、数枚の、前半夜の極度の焦慮の中で彼が干鉛筆を使って乱雑に書き殴った、あの論理トポロジー図（仕様書）が散乱していた。
傷んだ紙面の上、各種の太さの異なる矢印が、いくつかの独立したキーワードを無理やり一本のラインに繋ぎ止めている。 短杖、リボン（シルク）、伝承者、培養カプセル、黒笠……。 そしてそれらのコードのもう一側のベクトルからは、さらに広大な、処理しきれない網が延伸されていた。 家族、会社、そして――アクセス（転移）。
飛はそれらの錯綜した矢印と文字のグラフィックをじっと見つめ、眉の軸をますます深く、きつく絞り込んでいった。
彼はメインサーバールームでシステムチェック（障害調査）を繰り返すことに慣れきった人間だった。彼の思考ロジックは常に彼に告げていた――この世界において、一見すれば混乱し、荒唐無稽であり、既存の仕様に合わない事象であればあるほど、その底層システムには、意図的にハイドされたある種の「運行規則」が自発的に常駐しているはずなのだ、と。
可今の彼の眼前に展開されているアセットは、完全に解読不可能な一灘の死鎖に過ぎなかった。
聖器の本質（仕様）とは何か？ なぜ、それらは伝承者の血脈のパラメータとだけハンドシェイク（共鳴）を起こすのか？ 黒笠は、なぜ彼女たちをあのカプセルの中に幽閉した？ そして、自分のこの400ミリ秒の遅延感知は、一体どのようなプロトコルでジェネレートされているというのか？
それらのいかなる連帯関係も持たない断点の間には、必ず、全体の歯車を噛み合わせるための中核のバグ（手がかり）がハイドされているはずだ。
「ササッ、ササッ……」
背後のレイヤーから、突如として極めて微細な衣服の摩擦音が明滅した。
「……飛の兄さん、まだ、リブート（就寝）してないの？」
飛は猛然と頭を巡らせた。
舞はいつの間にか、その一対の瞳を開いていた。彼女の、猫のように清亮な瞳孔は暗闇の中で微かに瞬き、壁に背中を預けた姿勢のまま、一動だにせず彼を見つめ続けていた。
天光のパラメータがゆっくりとリロードされ始めていた。一筋の、昏い青白い朝の光が窓の破れ目から一寸ずつ里屋の空間へと侵入し、斑模様を描きながら、彼女のあの緋色の忍者装束の上へと静かに降り積もっていった。
飛は口元を微かに歪め、少し自嘲気味に苦笑を漏らした。
「眠れないさ。脳細胞のプロセッサが過負荷で、ログが乱れきっているんだ」
舞の視線はデスクのフチへと移動し、あの鉛筆の芯の粉で真っ黒になった紙面を掠めた。
「それ……、オールナイト（一晩中）で記述してたの？」
飛は頭を下げ、少し神経質に人差し指の指先を稼働させ、それらの乱雑な矢印のノードを何度かぽんと叩いた。「どういうわけか……、俺たちの肉体に発生しているこれらの一連の例外アラート（怪事）の背後には、絶対に、逃げられない一つのメインプログラムが走っている気がしてな」
彼はしばらくの沈黙を選択し、毛布を小腹の上から取り除き、ボイストーンをさらに低く下圧させた。
「でも今の俺は……、この世界の仕様について、何一つデプロイされていない初心者（原始人）だからな」
舞は彼のあの一対の、無数の暗紅の血管が浮き上がり、疲弊しきった眼窩を見つめ、今回のタイムスタンプにおいては、いつものようにぎこちなくフロントから突っ込むような真似はしなかった。
屋外、極めて遠い廃墟の竹林の間から、少しずつ疎らで、清らかな鳥鳴の声がジェネレートされ始めていた。
天光は、完全に覚醒のフェーズへと相転移しようとしていた。里屋の内部を支配していたブルーの陰影が、青白い光によって一寸ずつクリーンアップされていくのを見届けた後、舞はようやく長くて重いため息を一つだけ零し、極めて厳粛なトーンで口を開いた。
「もし、飛の兄さんが……本当に、この背後のルールを完全に解体したいと望むなら」 「北城大学へエントリーするといいわ」
飛はあの痩せ細った憔悴した顔を持ち上げ、少し現代社会のインデックスと一致するその名詞を、怪訝そうに復述した。「大学？」
舞は極めて大真面目に、頭を縦に振った。
「ええ。北城大学は、この鏡界全体のタイムラインにおいて、最も資歴の古い、いくつかの基幹プラットフォーム（場所）の一つよ。そこには、膨大すぎる図書館が配備されていてね。以前、私がまだ赤雀村のフィールドに篭っていた頃、村の長老（システム管理者）たちが言っていたわ――旧紀元の文明の多くの残巻が、あの建物の底層のセクターに、今も完全に常駐セーブされているって」
飛は一瞬呆気にとられ、それまで長椅子に預けていた上体を限界まで挺直（直立）させた。「お前、なぜそれを最短のフレームで開示（早言）しなかったんだ？」
舞は視線の光を収め、斜めの角度から呆れたように彼を一瞥した。
「最短のフレームで開示？ 飛の兄さん、私たちがエントリー（遭遇）したあの路頭のタイムスタンプから今まで、私たちは常に……。あなたに、私の昔話をパケット受信するだけのシステム的な猶予が、一微ミクロンでも残されていたと思う？」
そのようにフロントから例外を詰められ、飛は完全に論理のぐうの音も出なくなり、気まずい沈黙を強いられた。
確かに。この無法地帯のフィールドにログインして以来、彼は人生で使えるすべての残パワーを使い果たして逃げ回っていたのだ。この雨が完全に処理（退行）された後半夜になって、ようやく彼は初めて、一つの安全な物理空間を確保し、自分の頭脳（知覚）をフル稼働させることができたのだから。
舞はあの少しタコのザラつきのある両手を稼働させ、腰のあの短杖の金属外殻を軽く撫で、指先を微かに動かした。
「それに……」 「私と霞は……、今のステータスを見るに、もう自分の村へ回帰すべきタイムスタンプに達しているわ」
彼女の音声は極めて低く、軽く出力された。しかしその一言は、飛の心臓を一瞬にして、唐突に一拍だけスキップ（エラー）させた。
飛が言語モジュールを組み立てるよりも早く、床のフチのもう一側のセクターから、かすかな衣服の起伏ノードが明滅した。
霞はいつの間にか、その両目を完全に開いていた。彼女はいくらか虚弱な姿勢を維持したまま、手の中の古いタオルを**強く**抱き締め、一頭の長い栗橙色の髪を少し細い肩の両側へとサラサラと垂らし、安静に、無音のままベッドのフチにスタンド（座って）していた。
あの灰ブルーの瞳の奥には、未だに覚醒直後特有の渙散とフリーズが残されていたものの、全体のアライメント（精神状態）は、昨夜この部屋に滑り込んできた直後のあの瀕死のステータスに比べれば、明らかに数段、クリアにリフレッシュされていた。
彼女は、舞がたった今送信したあの半分の一言を、一分一寸の狂いもなく、完完全に自分のメモリへと受信（傍聴）していたのだ。
霞は一度だけ飛の顔のラインを見つめ、極めて微細ではあったが、しかし不条理なほど従順に、コクリと頭を縦に振った。
「私は……、確かに回帰する必要があるわ」
彼女の声帯は相変わらずカサカサに乾燥し、沙哑さをにじませていた。しかし、昨日あの地下冷庫から引きずり出した直後の、あの一文字ごとに神経がショート（卡）していた絶望的な状態に比べれば、今の言葉の出力レートは、驚くほど平穏なトポロジーを維持していた。
舞はローリングチェア（スツール）の上で上半身を挺直させ、首を巡らせて飛を見た。手掌は短杖のエッジを強く圧迫し、掌の皮膚にはクッキリとした金属の輪郭が刻み込まれていた。
「私たちの聖器には……、絶対に、既存の常識を超えた重大な秘密がデプロイされているわ。霞は、あんな長い時間、あのカプセルの中にロックされていたのよ」
霞もその言葉に追随するようにして、ゆっくりと頭を垂れ、少し失神したように、自分の裙縁の真下に安静に吸着している、あの一対の銀白色のシルク（リボン）を見つめ続けた。
「それに……、私も必ず回帰せねばならないの」 彼女は言葉のパケットを半秒だけフリーズさせ、指先でタオルを**ぎゅっと**引き締めた。「村の内部に常駐している長老や、医師たち……。おそらく、あの方たちだけが、これらの聖器と、あの地下冷庫のパイプラインの結合が、一体どのような底層ロジックで稼働しているのかを、正確にジャッジ（解析）できるはずだから」
「だったら、俺もお前たちと一緒に行くよ」飛は毛布をベンチの上にパタンと放り投げ、その少し痩せ細った肉体をスタンドさせた。「まずはそれぞれの集落（村）へエントリーして、それから一緒に、その北城大学の図書館とやらを全網スキャン（調査）すればいい」
しかし、彼が毛布を折り畳むプロセスを完了させるよりも早く、舞は極めてきっぱりと頭を横に振り、彼の提案をダイレクトにプロテクト（却下）した。
「ダメよ」 「赤雀村であれ、蒼嵐村であれ、数百年の長きにわたってデプロイされ続けてきた絶対的な法則に従うなら、外部の人間、あるいは一身の血脈の共鳴（アクセス権）を持たないオブジェクトが、村の内部へエントリーすることは、100%完全に禁止されているわ」
彼女は椅子から立ち上がり、自分の緋色の衣装の表面の埃を少し雑に叩き落とすと、瞳の光は冷藍色の朝の光線の中で、これ以上ないほど重く沈み込んでいった。
「あなたのような、何の共鳴パラメータも持たない外来のオブジェクトが、今のステータスで俺たちの後ろについて村のゲートを跨ごうとしたら、村の防衛システム（斥候）にその場で一瞬にしてキャプチャー（捕縛）されるのがオチよ」
霞もベッドのフチで、あの冷え切った杯を両手で抱え込んだ姿勢のまま、低いボイストーンで補足を提出した。
「それに、私は今のタイムスタンプにおいても、多くの具体的な事象のログが、完完全に破損していてロードできない状態が続いているの」
飛は微かに呆気にとられ、少し焦慮のパラメータを上げて彼女を凝視した。「破損している？」
霞は両目を固く閉じ、その稼働を始めた頭脳のセクターを必死にシェイク（リプレイ）しようと試みたが、最終的にはやはり緩慢に頭を横に振るしかなく、そこには明確な挫折のログがにじんでいた。
「私はただ……、自分が定例の試煉のために村のゲートを出発した、その最初のタイムスタンプしかロードできないのよ。あの日から、あの黒笠の男に後ろからキャプチャーされるまでの間に、一体何百日夜のプロセスが失われたのか……その間のデータが、完全に消去されているの」
舞はため息を深く一つだけ零し、ベッドのフチへと移動すると、霞の肩から滑り落ちかけていたあの古い布団のフチを、再び手際よく、かつぎこちなく限界まで下圧して塞ぎ込んだ。
「飛の兄さん、あのフィールド（培養カプセル）は、確実に彼女のシステムを破壊（汚染）しているわ。俺たちの村には、代々その聖器の変調をデバッグしてきた医師や長老が常駐している。まずは彼女をそこへデプロイして、治療とシステムの修復を最優先させる。その上で、長老たちの権限を借りて背後の手がかりを逆算していく方が、あなたを連れたままこの無法地帯でハイドし続けるよりも、数万倍は安全の可能性が高いわ」
里屋の内部は、再び、完全な死寂のレイヤーへと沈没していった。
飛は唇のラインを固く噛み締め、頭を垂れたまま、長い沈黙のプロセスを走らせ続けた。
彼は、理性のレイヤー（論理的）においては、舞の提出したこの仕様が100%正しいジャッジであることを理解していた。今の自分が何の格闘スペックも持たないまま、ただの感情の変数だけで彼女たちの村へ同行したとしても、実質的なカバリング（支援）など一微ミクロンも提供できないばかりか、かえって二つの隠匿された平穏な集落に対して、外部からの不要なバグ（掃除屋の追跡など）をダイレクトにインポート（波及）させてしまう可能性が極めて高いのだ。
久しく時間が経過し、窓の外側のフィールド（世界）は、すでに完全に朝の惨白な光明によって100%リロードされていた。
飛はついに長くて重い息を深く吐き出し、ある種の割り切った仕様（覚悟）を以て、頭を縦に振った。
「了解した。その方針通りに進行しよう」 「お前たち二人は、それぞれの村へと回帰しろ」 「俺は、その北城大学の図書館とやらへ、単独でエントリー（アクセス）する」
木屋の内部の金属板は、もう二度と共鳴を出力しなくなっていた。全セクターは、完全に平穏な待機状態へと移行した。
足かけ数十秒の後、舞は少し頭の角度を低くハイドさせたまま、喉の奥から重苦しく「ん」とだけ一記の単音節をドロップした。
床のフチに座っていた霞も、あの一対の灰ブルーの瞳を持ち上げて飛の顔のラインを見つめ、ゆっくりと、しかし極めて従順に、小さな頭を一度だけ縦に振った。
天光が完全に敷き詰められた後。
外側のあの漫長だった暴雨は完全にその稼働を相転移（停止）させており、三人は木屋の内部で極めて簡素な食物のパケットを吸引（摂取）すると、あの木製のドアを推し開け、この一時的なプロテクト領域（村落）を後にした。
昨夜のあの凄まじい大雨は、この大山全体のノード（環境）を、恐怖を覚えるほどにクリーンアップ（洗浄）していた。漆黒の雲霧が完全に退行した後の碧空からは、五月の少し強い日の光が容赦なく降り注ぎ、至る所に斑模様の、激しく揺れ動く光斑を展開していた。
その道すがら、誰一人として、無駄な傷痛のセリフを出力する者は存在しなかった。三人はただ、あの巨大な河道のフチに沿って展開された林蔭道に沿って、一重一軽、三道の足音の物理音だけを響かせながら、安静に、緩慢に前方へと前進を続けていた。
正午の時間軸に接近したその瞬間、彼らのステップはついに、一箇所の、大量の未知の灌木叢が激しく交錯している、広大な分岐点（分岐点）の前へと到達し、ピタリと停止した。
一条の大通りは、あの泥濘の残る河道に沿って、そのまま一直線に北側のセクターへと延伸（折れ曲がり）しており、そしてもう一条の、少し狭く荒れた小道は、前方にそびえ立つ、あの数座の畸形で高そびえる灰白色の群山の輪郭を跨ぎ越して、曲折しながら東側のデッドスペースへとハイドされていた。
舞は、前進のステップを完全にフリーズ（静止）させた。
彼女は極めて真面目なモーションで右手を持ち上げ、北側のあの広大な大通りのベクトルを指ししめした。
「このルートに沿って、ずっと前進しなさい。一度たりとも、後ろをリプレイ（振り返る）しちゃダメよ」 「あの黒石峡というセクターを通過して、遠くの地平線のレイヤーに、一体の高塔のシルエットをスキャンできたら――そこが、北城のフィールドよ」
飛は彼女の指先が微かに震えながら指し示しているあの遥か彼方のベクトルに向けて、目を細め、極限の遠視スキャンを稼働させた。
遠方の、幾重にも重なり合う、生命の気配（生気）を完全に消失した冷灰色の雲霧の最も深い奥底において――今の画面の中には、確かに、微かに歪んだ巨大な都市のレイヤー（輪郭）が、蜃気楼のように浮上していた。
「北城大学は、その城池のちょうど正中央のコア（中心）にスタンドしているわ。旧紀元の、石造りの巨大な古いビルだから、アクセス権がなくても一目でサーチできる仕様よ」舞は、唐突にその右手を自分の衣服の奥へとハイド（格納）させた。
飛は長い、重い息を深く吐き出し、重く頷いた。「了解した。これほど巨大なオブジェクト（大路）があるんだ、システム迷子を起こす可能性はゼロさ」
その文字列が出力しきった次の瞬間、分岐点の全域は、突如として不自然なほどの死寂へと墜落した。
なぜなら彼ら三人は、この一秒のタイムスタンプにおいて、誰のデバッグを待つまでもなく明確にインデックスしていたからだ――真の意味での、それぞれ別の道へ進むことのプロセスが、いかなる猶予もなく、不可逆のルールとして執行されようとしているのだという事実を。
舞はただ一人、その分岐点の中央のフィールドにポツンとスタンドし、足かけ四、五秒もの長い沈黙のプロセスを維持した後、ようやく少し頭の角度を偏向させ、その声を極限まで低く、重苦しく下圧させて述べた。
「……行くわよ」
飛は彼女を見つめ、胸の奥が微かに一度だけ収縮し、しかしやはり、ある種の大人の唏嘘（ため息）を以て応じるしかなかった。「ああ、エスケープ（出発）だ」
舞は少し彼を睨みつけ（白眼を剥き）、足元の砕けた砂利を踏み潰しながら半歩前へとステップを跨ぎ、その精致な顎のラインをツンと上へと尖らせてみせた。
「飛の兄さん、私のコマンドを強くメモリに常駐させておきなさい。必ず、あの北城のセクターで、安全にハンドシェイク（合流）を執行するのよっ！！」
彼女のあの一如既往（相変わらず）の子狐の如き傲慢なグラフィックを見つめていると、飛の心臓の最深部には、何とも言えない温和な熱量がリロードされ、彼は顔のラインを完全に緩ませて笑い、重く頭を縦に振った。
「安心しろ。例外なく、100%の確率でオンタイムするさ！」
舞はその絶対的なコミット（約束）をレシーバー（耳）に受信した瞬間、少し嫌悪をハイドするように「ふん」と一記の鼻鳴らしを出力し、唇のフチを不自然に歪ませながら、顔の軸を完全に別のデッドスペースへとツイスト（背を向けた）させた。
まさにその時だった。ずっと舞の側後の死角に安静にスタンドし、あの一対の銀白色のシルク（聖器）を自分の両手の中に**ぎゅっと**捧げ持ち続けていたあの少女が、突如として、その一対の灰ブルーの瞳で、一直線に飛の顔のラインを強くロック（凝視）しながら、静かに口を開いたのだ。
「……飛」
飛は一瞬呆気にとられ、少し怪訝そうに顔を巡らせて彼女を見つめた。「どうした、霞？」
霞は、一寸のブレも、瞬きすら交えずに彼をじっと見つめ続けた。
「あなたが、あの北城という名前のフィールドにエントリーした後……本当に、ずっと俺たちのアクセスを、そこで待機（常駐）し続けてくれる仕様で合っているの？」
飛は、霞のあのあまりにも純粋すぎて、見ていて胸の奥が少し痛むほどの、剥き出しの眼差し（注視）と正面衝突した。この、もうすぐ四十路を迎えようとしている、現実世界では数多のエンジニアをアライメントしてきた中年IT創業者は、その顔のすべての引き締まりを完全に融解させ、大方の、宽厚な笑みをその憔悴した顔の上に露出させると、無傷の左手を高く持ち上げ、空気の中で力任せに数回、大きくスイング（振った）してみせた。
「当然さ！」
飛の、いかなる留保の変数も持たない100%フル格（最大）の返答を受信したその瞬間、霞は元のフィールドにスタンドしたまま、足かけ三秒間もの長いフリーズ（沈黙）を選択し、その後ようやく、極めて微弱でありながら、しかしこれ以上ないほど虔誠（真剣）に、コクリと頭を半分だけ縦に振った。それはまるで、この一条のプロトコル（約束）を、自分の魂の最も深いセクターへ永久セーブ（永久保存）したかのようなモーションだった。
三人は、この運命の分岐点のフィールドにおいて、一つの完璧な三角形を構築したままスタンドしていた。最後の一分のカウントダウンの中においては、誰一人として、もう二度と、何の一片の冗長な文字列を出力する者は存在しなかった。
最終的に、飛は自分の運動服の衣領を軽くリセットし、あの二道の、自分の人生に強烈な色彩を焼き付けていった鮮烈な紅と、淡い栗橙色のシルエットに対して、完全に背を向けるベクトルを稼働させ、大方に左手を虚空へと一振りすると、北側のあの河道に沿った大通りへ向かって、最初の一歩を力任せに踏み出したのだ。
「行くぜ、またメインサーバー（北城）で会おう！！」
舞は少し不自然に、低い声で「……ん」とだけ一記の単音節を出力し、それが彼女の最後のレスポンス（応答）となった。そして霞は、相変わらずあの一動だにしない眼光で、彼の背中のシルエットを自分の視網膜のド真ん中へとロックし続けていた。
一歩。 二歩。 十歩。 数十歩……。
砂石の地面が運動靴の底と激しく衝突し、遅延世界ではない正常なフレームレートの中で、ササッ、ササッという規則正しい物理音を響かせ続けた。飛のステップが、すでに元の交叉路口から約四、五十メートルほど離れたセクターへと到達したまさにその万分の一秒――どういうわけか、彼の頭脳システムは、どうしても一つの「未練」を処理しきれず、彼は極めて緩慢に、その身体の軸を回頭（振り返る）させ、来し方のあの分岐点のフィールドへと、視線をスキャンし戻してしまったのだ。
彼女たちは、まだ元のノードにスタンドしていた。 ただの二道の、小さな紅と橙のドット（画素）と化したシルエットのまま、ずっと、この自分の背中が北側の冷灰色の中にハイドされていく全プロセスを、その両目でじっとモニターし続けていたのだ。
飛は、猛然と顔のラインを正面のトラックへとツイスト（引き戻し）させた。 今回のタイムスタンプにおいては、彼はもう二度と、後ろをリプレイするような真似は選択しなかった。運動靴の底で砕けた小石を力任せに踏み潰しながら、彼のステップは、あの北城という名前の、未知の巨大なシステムの中核目がけて、確固たる質量を維持したまま、前進を継続していった。
蔭に満ちた林蔭道の分岐点において、飛の背中のグラフィックは一歩ずつ小さな黒い矩形へと縮小していき、最終的には、河道北側のあの満天にローリングを続ける、大きく広がる冷灰色の雲霧の最も深い奥底へと、完完全に隠没していった。
風が吹き抜け、霞の湿りきった髪を極めて軽く空中へと巻き上げた。彼女は隣のフィールドで、まだ少しぎこちなく地面の黒い小石を靴底で蹴り飛ばし続けている舞を見つめ、極めて低い声で、風に紛れるような軽さでパッキング（質問）した。
「舞お姉ちゃん……。あなた……、本当は少し、飛の兄さんと離散（お別れ）するのが、離れがたいと思っているの？」
その不意のクエスチョンを耳にレシーバー（耳）した瞬間、舞の顔のラインは、一刹那にして完全に沸騰した熱水の如く真っ赤に漲り、剥き出しの雪白な耳根子（耳元）までもが一瞬にして完全に真っ赤に灼き尽くされていった。
彼女は極めて局促したトーンで、二文字のコードをドロップした。
「黙りなさいっ！っ！！」
霞は一動だにせず地面の泥水の凹凸を見つめ続け、彼女は少し聞き分けのいい仕様のまま、長い睫毛をパチパチと小さく瞬かせた。
「お（分かったわ）。」
彼女は半秒のフレームを挟み、少し委屈にその後半のログを補足した。
「……、でも、私だって、彼と離れるのは、寂しいんだもの」
舞はその文字列を耳膜に受信した瞬間、ひどく焦燥したモーションで足元の黒い小石を遠くへと力任せに蹴り飛ばし、手の中の短杖のグリップを、惨白になるほどの力加減で、さらに強く、一寸ずつ締め直した。
「……」
そして、まさにこの全く同じ一秒の断点において。
この数多のビジネスの例外を処理し、現実世界のすべてをハックされてきたあのIT創業者である飛もまた、その生命の最も深い底層のレイヤーにおいて、ついに人生で初めて、完全な自発的なクロック（意思）を以て、自分が進むべき新しいトラック（未来）を確定させていた。
彼は、もう逃げてなどいなかった。
**【第一巻・相遇篇 完】**
