第145話：運命の合格発表（レーティング更新）前夜！ 絶対的インフラの「手厚すぎる監査（看病）」と、凪の相場！
1. 3月上旬：極限相場からの反動（調整局面）と、生理的ストップ安
「……いいか高坂。いや、今は大人しく寝ていろ、高坂」
T大入学試験（本決算）から数日が経過した、3月の上旬。
俺、高坂優人は、自室のベッドの上で完全にダウン（暴落）していた。スマホのスピーカーからは、親友・佐藤の呆れ半分、心配半分の声が聞こえてくる。
「極限のボラティリティ（重圧）に耐え抜き、全脳細胞をフル稼働させた大勝負の直後だ。お前の肉体と精神が、反動で『急激な調整局面（知恵熱）』に突入するのは無理もない。……まあ、今はゆっくりとシステム（免疫力）の回復に努めるんだな」
佐藤の言う通りだった。
試験が終わった安心感からか、俺の身体は翌日から見事にシャットダウンし、38度近い熱を出して寝込んでしまっていたのだ。
これまでの地獄のようなインキュベーション（受験特訓）と、六大資本との狂乱のクリスマス・プロキシー・ファイト（争奪戦）。そのすべての疲労（負債）が、一気に押し寄せてきたらしい。
「……わりぃ、佐藤。頭が痛くて……チャート（天井）が回って見える……」
「無理に喋るな。どうせ今、お前の部屋には『最強のセーフティネット』が24時間体制で常駐しているんだろう？ 俺の出る幕はないさ。お大事にな」
プツン、と通話が切れる。
それとほぼ同時に、氷水を入れた洗面器と、新しく絞った冷たいタオルを持った橘ひまりが、小走りで部屋に入ってきた。
「優人くん、誰かとお電話（通信）してたの？ ダメだよ、今は絶対安静（取引停止）なんだから！」
ひまりは少し怒ったような顔で俺の額から熱いタオルを外し、代わりに冷たくて気持ちのいいタオルを乗せてくれた。
2. 24時間体制の「絶対的インフラ支援（特別看病）」
「ごめん、ひまり。……せっかく受験が終わったのに、お前に迷惑ばっかりかけてるな」
俺が弱々しく謝ると、ひまりはベッドの脇に座り、俺の熱い手を両手で優しく包み込んだ。
「迷惑なわけないでしょ！ 彼女（筆頭株主）として、優人くんが弱っている時に全力でサポート（インフラ復旧）するのは当然の義務だよ！」
ひまりはそう言うと、ベッドサイドの小さなテーブルから、土鍋に入った温かいお粥をよそい始めた。
「はい、優人くん。あーんして。消化に良い『特製・卵とじ生姜粥（流動資産）』だよ」
「……自分で、食えるよ」
「だーめ！ 今の優人くんは自力でフォークを持つ体力も残ってないでしょ？ ほら、冷めないうちに……あーん！」
有無を言わさぬ幼馴染の圧。
俺は大人しく口を開け、ひまりがフーフーと冷ましてくれたお粥を受け入れた。
生姜の香りと、優しい出汁の味が、熱で荒れた胃の粘膜にじんわりと染み渡る。美味い。どんな高級薬よりも、俺の細胞を確実に修復していくのが分かる。
「……美味い」
「えへへ、よかった。優人くんのバイタルデータ（体調）に合わせて、塩分も完璧に調整してあるからね。……いっぱい食べて、早く元気になってね」
ひまりの献身的な看病は、それから丸二日間続いた。
汗をかけばすぐに着替えを促され、喉が渇く前にスポーツドリンクが差し出され、眠れない夜は俺の手を握ったまま、優しい声で昔話をしてくれた。
アリスのスケジュール管理や、オリビアの資金力でも、この「究極のアナログ的安心感」は絶対に生み出せない。俺は、橘ひまりというインフラ（彼女）を選んだ自分の投資眼が、いかに完璧であったかを、熱に浮かされる頭で何度も噛み締めていた。
3. 最強のシンジケートからの「お見舞い（IR通知）」
熱が下がり、ようやくベッドから起き上がれるようになった頃。
俺のスマホには、かつてのライバルであり、今は最強の友好的シンジケート（後方支援部隊）となった五人からのメッセージが溜まっていた。
四宮アリス： 『高坂くん、知恵熱を出したそうね。気が緩むとシステムにバグが生じるのよ。ビタミンCの摂取スケジュール（Excel添付）を送るから、厳守しなさい』
神宮寺カレン： 『私の専属の主治医をヘリで派遣しましょうか？ まあ、橘さんの手厚い看護があるなら、私の資本は不要みたいね。早く治しなさいよ』
如月ミア： 『バイタルデータの異常を確認。……優人の免疫力向上アルゴリズムを解析中。ひまりの料理に頼りすぎないで、ちゃんと睡眠をとって』
七星くるみ： 『にひひ！ 先輩、まさかの本番後の暴落ですか！ お見舞いにドローンでケーキを投下しようと思いましたが、ひまりお姉様に迎撃されそうなのでやめておきますわ！』
オリビア： 『Oh, ユウト！ ハワイの太陽の光をプライベートジェットで空輸するわ！ ゆっくり休んで、結果発表に備えなさい！』
彼女たちらしい、規格外で温かいお見舞いの言葉たち。
俺は思わず笑みをこぼし、ひまりが淹れてくれた温かいお茶をすすりながら、一人一人に「ありがとう。もう大丈夫だ」と返信（IR報告）を送った。
4. 運命の前夜：レーティング更新を待つ「凪の相場」
そして、季節は本格的な春の気配を帯び始めた、3月9日。
『T大合格発表日（最終レーティング更新）』の前夜。
俺の体調は完全に回復し（ストップ安からのV字回復）、明日という運命の日を待つばかりとなっていた。
夜、俺の部屋に泊まり込みで来ていたひまりと二人、こたつに入ってテレビをぼーっと眺めているが、内容はまったく頭に入ってこない。
「……優人くん。緊張、してる？」
ひまりが、俺の袖をきゅっと掴みながら、上目遣いで尋ねてきた。
「……そりゃな。明日、俺の人生の価値が完全に決まるんだ。……怖くないって言ったら、嘘になる」
試験の手応えは完璧だった。やり残したことは何もない。
それでも、市場（結果）というものは、最後の最後まで蓋を開けてみるまで分からない、残酷なブラックボックスだ。もし不合格（下方修正）だったら、ひまりや皆にどう顔向けすればいいのか。
俺の身体が微かに震えているのを感じ取ったのか、ひまりは俺の隣にピタリとすり寄り、俺の右手を両手でギュッと包み込んだ。
「……大丈夫だよ、優人くん」
ひまりの真っ直ぐな瞳が、俺を見つめる。
「優人くんが今までどれだけ頑張ってきた（投資してきた）か、わたしが一番近くで見てきたもん。……優人くんは、絶対に受かってる。世界で一番の優良銘柄だもん」
「ひまり……」
「それにね」
ひまりは、世界で一番優しくて、強い笑顔を咲かせた。
「もし、万が一……明日、T大の桜が咲かなかったとしても。……わたしの優人くんに対する評価（株価）は、絶対に1ミリも下がらないよ」
ひまりの細い腕が、俺の背中に回る。
「優人くんがどこの大学に行っても、どんな大人になっても。……わたしは一生、優人くんのことだけを『絶対的長期保有』し続けるって、決めてるんだから」
それは、市場のどんな暴落（不合格）にも動じないという、彼女からの「究極のセーフティネット宣言」だった。
T大の肩書き（ブランド）なんて関係ない。俺という人間そのものを愛し抜くという、圧倒的な覚悟。
「……ありがとう、ひまり。お前がそう言ってくれるなら、俺はどんな結果（決算）が出ても、絶対に受け止められるよ」
俺はひまりの華奢な肩を抱き寄せ、その甘い香りと温もり（絶対的インフラ）を胸いっぱいに吸い込んだ。
恐怖は消えた。あとは明日、運命の扉を開けるだけだ。
5. エピローグ：開示時刻（AM 10:00）へ
「――コホン。甘い夜を過ごしているところ申し訳ないが」
翌朝。3月10日、午前9時。
俺とひまりが身支度を整え、アパートのドアを開けると。インカムからではなく、実際に目の前に立つ親友・佐藤の声が響いた。
「おはよう、高坂。橘陣営の専属アナリストとして、今日という日は俺も直接、お前の『決算開示』に立ち会わせてもらうぞ」
佐藤の後ろには、見慣れた五人の姿はない。彼女たちはそれぞれの結果（決算）を受け止めるため、自分の場所でこの時間を迎えているのだろう。
「ああ、頼むぜ、佐藤。……ひまり、行こうか」
「うんっ！ しっかり手、繋いでてね、優人くん！」
午前10時の合格発表（レーティング更新）は、ウェブサイト上で一斉に開示される。
俺たちはアパートの下にある小さな公園のベンチに座り、俺のスマホの画面を三人で見つめながら、その時刻が来るのを静かに待った。
卒業（第150話）に向けたカウントダウン。残り5話。
秒針が運命の「10時00分00秒」を刻む。
俺、高坂優人の、愛と知識のすべてを懸けた投資（受験）の結果が、ついに世界に開示されるのだった。
（第145話・完）
本日の市場ニュース（決算前夜・特別号）
【市場の調整局面】高坂優人、極限のストレステスト後に『生理的ストップ安（知恵熱）』を記録！： 試験終了の反動で寝込んだ高坂に対し、橘ひまりが24時間体制の「絶対的インフラ支援（手厚い看病）」を実施。流動資産（お粥）の注入により、見事なV字回復を遂げた。
【究極のガチホ宣言】橘ひまり、「どんな結果でも価値は下がらない」と市場に表明！： T大の合否（ブランド価値）に関わらず、高坂優人という資産を生涯ホールドし続けるという力強い宣言が行われ、高坂の精神的プレッシャーは完全に払拭された。
高坂優人の現在の状況： ひまりの愛により不安のノイズが完全に消去され、心電図はフラットな「凪の相場」を維持。親友のアナリスト・佐藤立会いの下、スマホの画面に表示される『T大合格発表サイト』の更新ボタンに、震える指を乗せている。開示時刻まで、あと数秒。
