７
「岸山はともかく、竹島たちは５人もいたんだろ？・・・山上は一瞬で全滅したらしいって言ってたけど」俺は飲み干したビールの缶を、テーブルにカタンと置いた。
「ふん、あんなヤツらは戦闘なんて出来ねえさ、群れを作って強がってるだけさ。てめえは強いんだと思いこみてえんだろうな。・・・竹島の腕をへし折ってやった時、野郎は泣きわめいてたぜ。あとのヤツらなんてビビッて、逃げることも出来ねえ木偶の坊さ」そう言いながら冷蔵庫から持ってきたビールを、俺に差し出す。
「サンキュー。・・・カズオは東京でもそんなことばっかしてたんかよ？」プシュッとプルトップを引き、外れたそれをビールの中へ放り込む。缶の物を飲む時の俺の癖だ。
「東京か・・・」そう言ったきり、カズオは何も言わなかった。
「ところで、ここにお前の家族はいねえのか？・・・なんか生活してる匂いってもんを感じねえんだが」俺はあらためて部屋を見回して言う。
「ああ、俺ひとりだよ。・・・そうだ！お前ロック好きだろう？２階へ来いよ！」カズオは思いついたように言って、２階へ誘った。
階段を上ってひとつ目の部屋に入ると、でかいステレオがガラスの扉のついたラックに収まっている。
ごついアンプ、ダブルのカセットデッキ、デジタルチューナー、ターンテーブルの下が分厚いレコードプレイヤー、ひとつ３０kgはありそうなバカでかいスピーカー。
「すげえステレオだな・・・」俺の持ってる、ラジカセに毛の生えたようなオモチャとは雲泥の差。多分、全部で何十万という代物だろう。しげしげと眺める。
・・・ラックの一番下に、２００枚くらいのLPレコードが縦になって収まっている。薄い背のタイトルを見ると、ストーンズやビートルズ、フー、キンクス、ヤードバーズといったブリティッシュロックから、ツェッペリンやディープパープルといったハードロック。ピストルズ、クラッシュ、ストラングラーズといったパンクの名盤がズラリと揃っていた。
・・・俺が、喉から手が出そうなぐらい欲しいレコードが軒並み並んでいる。
「うぅ・・・すげえ・・・」声にならない声で呻いていると、「ブルースやR&Bのレコードは持ってこなかった」とカズオはぬかしやがった。（俺なんか月に１枚のLPを買うのでもやっとなのに・・・）
「お前、東京の金持ちの息子なんだろ。どうせ」うらやましさが破裂して、嫌味っぽい言い方になった。
カズオは別に気にした風でもなく、頬をポリポリ掻きながら「そうさ、俺は東京の大金持ちの息子さ」と『金持ち』に『大』をつけて返事をした。
俺はうらやましさに、悔しさと腹立たしさが加わって黙る。
「・・言いたくはねえが、俺の親父はとある業界では名前を知らねえ人がいねえぐらい、有名な人間だ。だから家は裕福だ。・・・でもな、それが幸せかと言えばそんなことはねえ。くだらねえシガラミにがんじがらめにされるぐらいなら、ここみてえな田舎の町に暮らして、何にも誰にも束縛されずに自分の思うままに生きれる方が、俺は幸せだと思う」
カズオは急に真剣な眼差しで、妙に淋しげな眼差しで俺を見た。
「そんなもんかやあ、俺みてえな貧乏な田舎者にしたら、花の都で銭の不自由のねえカズオの状況が、うらやましくてたまらねえぜ・・・俺もいつか東京に行きてえと思う」
・・・俺はたまに、夜になると庭に出て東京の方角の夜空を仰ぐ。（・・・あの山のはるか彼方には、東京がある）と憧れながら。
「まあ、東京の話はやめようぜ」カズオはそう言って、ステレオの電源を入れた。
「好きなの聴きなよ」と言うので、ローリング・ストーンズの『スティッキー・フィンガーズ』を選んだ。ジーンズを穿いた男の股間をアップしたジャケット。
『ブラウン・シュガー～スウェイ～ワイルド・ホース・・・』どの楽曲も最高にかっこいい上に、高音質のステレオときてる。たまらなくなって鳥肌は立ちっぱなしだ。
「ストーンズ、好きなんだな」カズオはそう言うと部屋を出て行った。じきにギターを抱えて戻って来る。
「フェンダーのテレキャスター・カスタムじゃねえか！」俺は驚愕した。キース・リチャーズのと同じ黒いテレキャスカスタム、指板もメイプルで同じだ。俺の持ってる国産レプリカが記憶の中で色褪せた。
・・・俺はやっぱし、金持ちの方がいいと思う。
「ところでさ、お前なんで俺をここに呼ぶ気になったんだよ？・・・そんなとんでもねえ正体まで晒してさ」ここに来た時から思っていた疑問だった。
「なんでだろうな？特に理由なんてねえけど、気が合いそうというか・・・なかなか骨のある野郎だと思ったからかもな」カズオはいくらか照れたような顔をして、ショートピースの煙を吐いた。
・・・カズオの持ってる膨大なレコードの中から数枚、カセットテープに録音してもらうことにした。
「ところでよ」カズオは両切りのピースをもみ消しながら、俺の顔を直視する。
「今夜、竹島たちにカンパを命令した、誠龍会のチンピラどもを潰しに行こうぜ」
