５
翌週、水曜日
俺は普段通りに登校し、いつものように頬杖をついて、深緑色の川面を眺めている。が、今日の教室の中は始業前の騒々しさがない。
普段は山上・森岡・長谷の３人組が、無意味に騒いでいるからうるさいが、今日は静かだ。
見回すと３人は各々の席に座ったまま、うなだれている。３人とも憂鬱そうな顔をしている。
ヤツらがうるさかろうと静かであろうと、予定通りに授業は進んでいった。
業間の休み時間に、俺は便所に行こうと教室の後ろのドアに向かう。山上たちは教室の一番後ろで、かたまってなにやらヒソヒソ話している。
俺はヤツらの脇をすり抜けて行くと、「川島」と呼び止められた。
ちょうど出口付近の田中の席のそばだ。俺が振り向くと山上が近づいてきた。
「・・・川島、こないだは悪かった。謝るよ」そう言ってうつむいた。
「なんだよ、お前らしくねえじゃねえか」（・・・なんか魂胆があるんじゃねえか）そう思った。
「でさ、お願いがあるんだが・・・カンパに協力してくれねえか？」
「カンパ？冗談じゃねえ。誰がそんなもんに協力するよ」（案の定だ・・・）
「・・・やっぱりな、仕方ねえ。・・・でも困っちまったなー」山上は体を揺らして呟く。
「誰がそんなくだらねえことやらしてんだよ？」
「・・・高２の竹島さんだよ、俺等３年だけで５万持って来いって言ってんだ・・・」
「５万？・・・お前ら、くだらねえヤツらの手下みてえなことやってるから、そういう目にあうんだよ」
「まあ、そうかもしんねえが、竹島さんたちも誠龍会のチンピラに命令されてるらしいんだ・・・明後日までに持っていかなくちゃならねえんだ。弱ったな」山上は泣きそうな顔をしている。
「だけど出せねえもんは出せねえだろ？・・・ありませんって突っぱねろよ。そうするしかねえよ」
「そんなわけに行くかよー、ヤキ入れられちまうよ」山上は赤い目をしている。
俺はつきあいきれなくなって教室を出た。
（くだらねえヤツらが徒党を組んで、さらに縦つながりを作り、命令は弱い者へ弱い者へと強制する。最悪の連鎖だ。ヤクザもチンピラも不良グループも、まったくロクなもんじゃねえ）
金曜日
登校して昇降口で靴を履き替えようとしていると、「川島」と呼ばれて腕を引っぱられた、山上だった。
「なんだよ、とりあえず離せよ」そう言っても山上は離さず、そのまま校舎の陰に連れて行かれた。・・・振り向いた顔は、かなり切迫している。
「・・・昨日の夜、神社の庭で竹島さんたち５人がやられた」山上の目は泳いで、キョロキョロしている。
「相手は誰なんだよ？」訊くと即座に首を振る。
「岸山やったヤツみてえに、バイクで来て目出し帽かぶってたって」
「え？ひとりに５人やられたんか？」俺は呆気に取られた。
「めちゃくちゃ強いらしい。・・・竹島さんは左腕と肋骨折られて、滝口さんは右腕、あとの３人は知らねえけど、一瞬で全滅だって」
「・・・格闘技やってるヤツだな、多分」俺は目出し帽の男の風貌を想像した。
「だからカンパどころじゃなくなったから、結果的にはいいんだけどさ。・・・その得体の知れねえヤツが恐ろしくてな」山上は、番長気取りの風格は微塵もない。
「ふうん、まあいいじゃねえか。もう竹島なんかと関わらねえ方がいいぞ」俺は昇降口へ向かう。
・・・今回の件で俺は少しだけど、山上と話すようになった。徒党と組んでイキがってるヤツほど、ひとりの時は情けないぐらい小心者だったりする。
そして、ひとりになると案外悪いヤツじゃなかったりする。・・・少しだけ気分のいい朝だ。
下駄箱から上履きを出すと、靴の中に折りたたんだメモが入っていた。
『５時にいつものところね』・・・B組の真奈美のメモだ。
俺たちは一応つきあっていた、委員会で一緒になってからいろいろ話すようになって親しくなり、たまに２人でデートする。その程度のつきあいだ。
・・・狭い田舎町だから、町中を歩くと行き会う人は知り合いばっかり。
俺も真奈美も、好奇な目で見られたり冷やかされるのが嫌だから、２人で会う時はもっぱら学校のそばの堤防を乗り越えた河川敷だ。
堤防を駆け上がり自然に生えた雑木の茂みを抜けると、成長したアカシアが１本だけ立っている。その根元がちょっと丘みたいに盛り上がっている。俺たちはいつもそこに腰掛けた。
・・・俺が茂みを抜けると、アカシアの根元に座ってる真奈美が見えた。
「早いじゃん」歩きながら声を掛けると、真奈美は振り向いて笑う。隣に腰を下ろす、最近出たばかりの『チェリーコーラ』を渡す。
「ありがと」しばらく目の前の川面を眺めて、コーラを飲む。何キロか下流にダムがあるから、大雨でダムを開放する時以外は流れが緩やかな川だ。
俺も真奈美も、この深い緑色を眺めて黙っている時間が好きだ。
「・・・コウちゃん、こないだ刑事に取り調べされたって本当？」
俺はコーラを吹き出しそうになった。
「取調べじゃねえよ、岸山のことでアリバイを聞かれただけだよ。・・・ジジイとやり合ったからな」
「ふうん、・・・なんかバイクに乗った殺し屋みたいな人が出回ってるんだってね。誰なんだろ？」
「俺にもわからねえ、誰なんだろう」
