第77話 社交界の風向き
公開協議の前夜。
王都では、別の戦いが始まっていた。
社交界。
王城西棟の広間では、小規模な夜会が開かれている。
名目は「王太子帰城歓迎」。
だが実質は、情報交換の場。
私も出席することになった。
逃げれば、風向きは決まる。
辺境伯は同行するが、口は出さない。
整えるのは、私だ。
広間に入ると、ざわめきが走る。
視線。
評価。
計算。
王都の空気は冷静だ。
だが冷酷ではない。
中央に立つ女性が、ゆっくりとこちらへ向かってくる。
深い緑のドレス。
落ち着いた笑み。
「マルセル侯爵夫人よ」
自ら名乗る。
王都社交界の中心人物。
「久しぶりね、レティシア嬢」
“嬢”と呼ぶ。
貶さない。
持ち上げもしない。
中立。
「ご無沙汰しております」
礼をする。
侯爵夫人は周囲を見渡し、わざと声を少し上げる。
「港を動かしたそうね」
広間の空気が止まる。
「ええ」
「なぜ王都を通さなかったのかしら」
問いは柔らかい。
だが核心だ。
「通せなかったのです」
私ははっきり答える。
「物流が止まれば、領民が困ります」
視線が集まる。
「王都の統制を否定するの？」
別の貴族が割り込む。
「いいえ」
即答する。
「統制は強いです」
一瞬、空気が揺れる。
「ですが、一本に集めれば折れます」
私は続ける。
「港を動かしたのは、王都に背くためではありません」
「王国を持続させるためです」
“王国”という言葉を選ぶ。
辺境ではなく。
広間が静まる。
マルセル侯爵夫人が目を細める。
「あなたは、まだ王国の側にいるのね」
試すような言葉。
「はい」
迷わない。
「王都を壊したいわけではありません」
「壊さずに、支えたいのです」
静かな宣言。
それは感情ではない。
思想。
侯爵夫人は小さく笑った。
「明日の協議、楽しみになったわ」
周囲の空気が変わる。
冷たい視線が、観察の視線に変わる。
敵意はない。
判断待ちだ。
夜会が終わり、廊下へ出る。
「悪くない」
辺境伯が低く言う。
「風は変わったか」
「完全ではありません」
私は答える。
「ですが、敵ではなくなりました」
それで十分だ。
遠くで、ルシアンがこちらを見ている。
無表情。
だが目は鋭い。
彼は分かっている。
これは単なる経済論ではない。
思想戦だ。
明日。
公開協議が始まる。
王都の風は、まだ定まっていない。
だからこそ。
動かせる。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、
ブックマーク や 評価 をお願いします。
応援が励みになります！
これからもどうぞよろしくお願いします！
