第76話 王都の空気
王都の門をくぐった瞬間、空気が変わった。
石畳の整然とした街路。
磨き上げられた塔。
視線。
視線が、刺さる。
馬車の窓越しにも分かる。
噂は既に広がっている。
「辺境の令嬢が戻ってきた」
「港を勝手に動かした女」
ささやきは、風より速い。
私は目を閉じない。
逸らさない。
ここはかつての場所だ。
だが、帰ってきたのではない。
呼ばれて来た。
立場が違う。
王城前で馬車が止まる。
扉が開き、辺境伯が先に降りる。
続いて、私。
石段の上に立つ王都の役人たち。
礼はするが、温度はない。
「辺境伯アレクシス殿。王太子殿下がお待ちです」
形式は整っている。
敵意も露骨ではない。
それが、王都だ。
城内に入ると、視線はさらに増える。
貴族たち。
官僚たち。
昔、見慣れた顔もある。
一瞬だけ、胸の奥が揺れる。
だが、止まらない。
「緊張しているか」
隣で辺境伯が低く問う。
「少しだけ」
「良いことだ」
短い言葉。
王太子宮へ案内される。
重厚な扉が開く。
レオンハルトが立っていた。
変わらない。
いや、以前よりも静かだ。
「久しいな」
感情を抑えた声。
「辺境伯」
そして、私を見る。
一瞬の沈黙。
「レティシア嬢」
名前を、正しく呼ぶ。
それだけで、空気がわずかに変わる。
「本日は協議だ」
「裁きではない」
はっきりと言う。
その言葉は、宰相派への牽制でもある。
私は一礼する。
「承知しております」
目を逸らさない。
彼はわずかに頷いた。
「明日、公開の場で議論する」
「王都議会、軍部、宰相府が出席する」
つまり。
本番は明日。
今日は、前夜。
退出の際、廊下の向こうから一人の男が近づいてくる。
細身。
鋭い目。
冷静な顔。
「政策監察官ルシアン・ヴァルドール」
自ら名乗る。
声は柔らかいが、刃がある。
「港の再稼働、見事でした」
賞賛ではない。
観察だ。
「ですが」
一歩近づく。
「国家は帳簿だけで動きません」
私も一歩も引かない。
「帳簿なくしては、もっと動きません」
一瞬。
ほんの一瞬だけ、彼の口元が動いた。
笑ったのか、評価したのか。
「明日を楽しみにしています」
そう言って去る。
心理戦は、既に始まっている。
夜。
王都の客室は静かだ。
だが眠れない。
懐かしさはない。
未練もない。
ただ一つ。
明日、ここで何を示すか。
港を動かした。
だが国家を動かすには、証明が足りない。
私は帳簿を開く。
構造を整理する。
統制は強い。
だが持続は分散。
その論理を、王都に理解させる。
窓の外、王都の灯りが揺れている。
ここは冷たい。
だが、怖くはない。
私は逃げる側ではない。
立つ側だ。
明日。
王都は、答えを出す。
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