第63話 数字の証明
会議室に並べられた帳簿は、山のようだった。過去五年分の交易記録。港維持費。王都経由の関税増減。
物流停滞による損失推移。私は一冊ずつ、頁をめくる。ガルドが腕を組んで見ている。
「理屈は分かる。だが理想論では困る」
疑いではない。確認だ。私は計算書を差し出す。
「現在の物流停滞による月間損失は、昨年同月比で一割二分」
「このまま続けば、冬までに備蓄余裕が消えます」
ガルドが無言で目を走らせる。
「北方経由に切り替えた場合、初期修繕費は三ヶ月で回収可能」
「関税は王都経由より低く、価格安定性も高い」
補佐官が声を詰まらせた。
「……誤差は」
「三％以内です」
即答する。静まり返る会議室。
私は続ける。
「王都が検査を強めても、北方は外洋国家です」
「封鎖は困難」
「王都が抗議すれば、我々は旧契約を提示できます」
条文番号も示す。凍結条項。破棄ではない。合法。ガルドがゆっくりと椅子に座り直す。
「……本当に読んだのか」
「はい」
「全部か」
「必要な部分は」
彼は、初めて苦笑した。
「なるほどな」
しばらく沈黙。
そして、はっきりと言う。
「損はしない」
それは商人としての最大級の評価。私は静かに息を吐く。
辺境伯が短く言う。
「動かせ」
命令は一言。迷いはない。ガルドが私を見る。先ほどまでの“令嬢を見る目”ではない。
「……レティシア殿」
初めて、敬称が変わった。
「責任は、私が負う」
私は首を振る。
「皆で負います」
それが正しい。誰か一人の責任ではない。会議が終わる。廊下でガルドが立ち止まる。
「王都に戻れば、楽だったかもしれん」
低い声だった。会議のときとは違う速さで言う。
「だが」
少し間を置く。
「戻らない選択をした理由が、今は分かる」
私は何も言わない。ただ頷く。数字は冷たい。でも。整える力は、冷酷ではない。守るために使うなら。
夕暮れ、港へ向かう指示が出る。修繕班が動き始める。閉ざされた港は、まだ眠っている。
けれど。
目を覚ます準備は整った。
王都は、まだ知らない。
削るつもりが、動かすきっかけになったことを。
五年分の帳簿を一度に並べると、一年ずつ見ていたときとは別のことを言い始めます。
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