第62話 閉ざされた港
北方港は、城館から半日の距離にある。
かつては王国で唯一、外洋に面した交易港として賑わった場所。
今は、静かだった。
潮の匂いが強い。
風は冷たく、桟橋の軋む音だけが響いている。
私は辺境伯とガルドに同行していた。
「……想像以上に傷んでいる」
ガルドが低く呟く。
倉庫の壁は色褪せ、屋根の一部が崩れている。
だが。
基礎は生きている。
石積みはしっかりしているし、桟橋も修繕すれば使える。
「完全に死んではいない」
私は手すりに触れながら言う。
ガルドが横目で見る。
「令嬢は、楽観的だ」
「数字上、再建費は王都経由の損失三ヶ月分で回収できます」
即答する。
ガルドの口元がわずかに歪む。
「……本当に帳簿を読んでいるな」
私は倉庫の扉を押す。
中には、古い木箱が積まれていた。
埃を被った契約書の控え。
北方海洋国家との交易条項。
凍結。
破棄ではない。
「王都の中央集権政策のとき、縮小された」
補佐官が説明する。
「港の管理権を王都直轄に近づけるためです」
つまり。
辺境伯の独自外交を抑える意図。
王都は、この港を“弱めた”。
今、それが逆に響いている。
私は桟橋の先まで歩く。
波が静かに揺れている。
遠くに水平線。
王都とは違う、広がり。
「船は出せる」
私は言う。
「修繕と人員の再配置が必要ですが、三週間で最初の便を準備できます」
ガルドが息を吐く。
「三週間で？」
「急げば二週間」
辺境伯が私を見る。
評価でも疑問でもない。
確認。
「できるか」
「できます」
はっきりと答える。
怖さはない。
戻れば解決する、と言われた。
でも。
戻らなくても、整えられる。
それを証明するだけだ。
風が強く吹く。
港は静かだが、死んではいない。
眠っているだけだ。
「王都は嫌がる」
ガルドが言う。
「嫌がらせは強まる」
「はい」
私は頷く。
「でも、動かさなければ削られ続けます」
辺境伯が桟橋に立つ。
海を見つめる。
「動かす」
短い決断。
それだけで、港の空気が変わった気がした。
帰りの馬車の中。
私は窓から海を見つめる。
静かな場所を選んだ。
でも。
静けさは、守るものだ。
港は閉ざされていた。
けれど、閉じたままではいない。
少しずつ、動き出す。
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