第35話 名前を呼ばれない安心
中庭で、小さな揉め事が起きていた。
「違います、私ではありません」
「ですが、昨日の担当はあなたでしょう？」
若い使用人同士が、声を抑えながら言い合っている。
私は、少し離れた場所からその様子を見ていた。
やがて補佐官が現れ、穏やかに事情を聞き、解決へと導く。誰かの名前が呼ばれ、誰かが指示を受け、誰かが謝る。
名前。
はっきりと、音にされるもの。
私は、呼ばれなかった。
そこに関わることもなく、ただ通り過ぎる。
以前の私なら、あの場に足を踏み入れていただろう。
原因を整理し、責任の所在を曖昧にし、誰も傷つかない形を探す。
そうやって、場を整えてきた。
そして最後に、こう言われる。
「レティシア様がいなければ」
その言葉は、誇らしくもあり、同時に重かった。
期待が乗る。
役割が固定される。
“あなたがいないと困る”という鎖がかかる。
私は、それを当然だと思っていた。
でも、今は。
名前を呼ばれない。
役割を割り振られない。
指示も、責任も、与えられない。
それが、こんなにも楽だとは思わなかった。
午後、執務室で書類を整えていると、使用人が辺境伯の名を呼ぶ。
「アレクシス様、こちらを」
はっきりとした声。
辺境伯は振り向き、応じる。
私は、机の端に立ったまま、そのやり取りを見ている。
誰も、私を呼ばない。
それは、無視ではない。
必要とされていない、という意味でもない。
ただ、前提にされていない。
それだけだ。
夕方、廊下を歩いていると、若い使用人が笑いながら誰かの名前を呼ぶ声が聞こえた。
楽しそうな響き。
私は、立ち止まる。
自分の名前を、最後に軽やかに呼ばれたのはいつだっただろう。
王都では、常に重みを伴っていた。
「レティシア様」
その呼びかけには、期待や責任が含まれていた。
ここでは、違う。
そもそも、呼ばれない。
部屋に戻り、椅子に腰を下ろす。
私は、静かに呟いた。
「……楽だわ」
誰にも聞かれない声。
名前を呼ばれない安心。
役割を背負わされない静けさ。
それは、目立たない幸せだった。
もし、明日また名前を強く呼ばれる日が来たら。
私は、少しだけ戸惑うだろう。
でも今は。
誰にも呼ばれないこの時間を、守りたいと思う。
私は灯りを落とし、目を閉じた。
名前がなくても、私はここにいる。
それが、今の私には、ちょうどよかった。
