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第34話　選択肢が増えている

　朝の執務室には、まだ誰もいなかった。

　私は少し早めに部屋へ入り、机の上に積まれた書類に目を通す。未整理の案件がいくつかあり、そのうちの一つに視線を止めた。

　以前なら、迷わず手を伸ばしていただろう。気づいてしまった以上、放っておけない。誰かが困るかもしれない。

　早く整えた方がいい。そう考えて、先回りしていた。けれど、今日は違った。私は一度、手を止める。

　――今日は、触れなくてもいい。そう思った。

　理由はない。体調が悪いわけでも、気分が乗らないわけでもない。ただ、“選んでいい”という感覚が、少しずつ根づいてきている。

　机の上には、他にも小さな案件がある。緊急性はないが、整えておけば楽になるもの。

　私はそのうちの一つを選び、椅子に腰を下ろした。選んだ。誰に命じられたわけでもなく、自分で。

　それだけで、胸の奥に小さな変化がある。

　午前中、辺境伯が執務室に入ってきた。視線が机の上を一巡し、私の手元で止まる。

「それを、選んだのか」

　問いというより、確認だった。

「はい。急ぎではありませんが、整えておいた方が良いかと」

「そうか」

　それ以上、何も言われない。正解かどうか、評価もない。ただ、受け入れられる。

　その沈黙が、以前よりも重くない。

　昼前、ふと朝見送った書類が気になった。だが、誰も困っている様子はない。声も上がっていない。

　私は、窓の外を見た。森が揺れている。

　――今日は、選ばなかった。それでも、世界は回っている。

　午後、使用人の一人が小さな相談を持ってきた。

「こちらの確認をお願いしてもよろしいでしょうか」

　私は一瞬考え、頷いた。

「見ます」

　それは、頼まれたから選んだ。以前の私は、頼まれなくても抱え込んでいた。今は、違う。触れるかどうか。

　関わるかどうか。引くかどうか。少しずつ、選択肢が増えている。

　夕方、部屋に戻る。今日は、全部を整えなかった。けれど、何も壊れていない。

　ベッドに腰を下ろし、手のひらを見る。選んだ、という実感が、ほんのわずかに残っている。

　王都では、選ばされていた。ここでは、選んでいる。その違いが、今ははっきりと分かる。

　私は、静かに息を吐いた。選択肢が増えている。それは、自由というよりも、安心に近い。

　明日もまた、選べる。

　それだけで、十分だった。

　選べるということは、名前を出さずに済むということでもある。

　名前を出された人間がどうなるかは、まだ見ていない。