第33話 聞かれなかった質問
最近、辺境伯と顔を合わせる回数が、少しだけ増えている気がした。
廊下ですれ違うだけの日もあれば、執務室で同じ空間にいることもある。けれど、どれも特別なことではない。
視線が合えば、軽く会釈をする。
それだけだ。
今日も、私は未整理の書類を抱えて執務室に入った。
「失礼します」
「ああ」
短い返事。
机の端に書類を置き、いつものように小さな印をつけた箇所だけを示す。
「ここだけ、確認が必要かもしれません」
それ以上は言わない。
辺境伯は頷き、書類に目を落とす。
沈黙が流れる。
以前の私なら、その沈黙が怖かった。
何か言われるのではないか。
不足を指摘されるのではないか。
けれど今は、違う。
聞かれない。
問い詰められない。
「王都に戻りたいか」とも、
「ここに留まるつもりか」とも、
一度も聞かれていない。
それが、こんなにも安心するとは思わなかった。
書類を置き終え、私は一歩下がる。
「以上です」
「助かる」
それだけの会話。
執務室を出て、廊下を歩く。
胸の奥に、静かな安堵が広がっている。
――聞かれなかった。
もし、あの質問を投げかけられたら。
王都に戻る気はあるか。
ここに居続けるつもりか。
答えを出さなければならない。
今の私は、その準備ができていない。
戻らないと、はっきり言う勇気も。
ここにいたいと、口にする覚悟も。
まだ、ない。
だから。
聞かれないことが、救いだった。
午後、中庭を歩く。
風が穏やかに吹き抜け、木漏れ日が足元を照らす。
私は、立ち止まって空を見上げた。
ここでは、決断を迫られない。
選ばなくていい。
選ばないままで、日々が続いている。
それが、どれほど優しいことか。
夜、部屋に戻り、窓辺に座る。
遠くで虫の声が聞こえる。
私は、今日一日の出来事を思い返す。
何も起きていない。
それでも、心は穏やかだ。
聞かれなかった質問は、まだ胸の奥にある。
けれど、それは今すぐ答えなくてもいい問いだ。
私は、灯りを消す前に、小さく息を吐いた。
――聞かれないままで、いられる。
それだけで、今日も十分だった。
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