毒蝶の悪食魔

因果

マジャルダ王国、首都プラデヤ。

「はい、おしまいですよ〜」

エルリンは高齢の女性の処置を終えた。

「リン先生、ありがとうございます、ずいぶんと腕が上がるようになりました」

高齢の女性はエルリンに礼を言った。

「いえいえ、何か持ったり、手を伸ばす時は、ゆっくり動かすようにお気を付け下さいね」

エルリンは満面の笑みで言った。

エルリンは診療所の入り口の前で、高齢の女性を見送った。

入り口の横に、縦長の看板が掛けてあり「リンの治療院」と書かれている。

エルリンは入り口の診察中の札を、休診の表示に返して診察室に戻った。

「リン」

どこからともなくアンスが現れる。

「あ、アンス、お疲れ様」

エルリンがアンスに笑いかける。

「お前、何だか板についてきたな」

「こうしてると、誰にも疑われないわ」

エルリンが書類片付けながら話す。

「アストリッドとファフはどう？」

アンスを身を見つめながら訊ねる。

「あ〜、ファフナロッタもアストリッドも、計画は順調だと言ってたよ」

「それより、こっちのイライザ教団の連中が協力的なのはいいが、若干浮き足立っている、集会にはたまに顔を出してくれ、ラファエラ様の言うことなら聞くだろうよ」

アンスが椅子に腰掛けて話をする。

「そうね、あちこち顔を出さなきゃいけないわね」

エルリンは白衣を脱いで壁に掛ける。

「一緒にお昼食べない？」

「いや、行きたいけど、星の導き亭の動向も探っておきたい」

「そう、残念ね」

エルリンは淋しい表情を浮かべる。

リンの治療院は、出店が並ぶ表通りから一本入った通りにあった。

出店からいい匂いがして、エルリンがつられて匂いのする方に向かう。

豚肉の串焼き。

「うう〜ん、これはなかなか・・・」

エルリンはよだれが垂れそうになる。

「その串焼きを2本くれ」

エルリンより先に、エルフの女性が店主に注文する。

「おお、コルネリアちゃん、毎度〜、ちょっと待ってね」

店主は肉串にタレを塗ると、袋に入れる。

「コルネリア・・・」

エルリンがコルネリアの横顔をじっと見つめる。

ーーーミルトリア？いや、エルフだからそう見えただけよね

コルネリアが肉串を受け取って振り返ろうとした時、エルリンと目が合う。

「ここの肉串はオススメだ、まだ食べた事が無いなら、試してみるといいですよ」

コルネリアからエルリンに話しかけた。

「ええ、食べてみるわ！」

コルネリアが微笑んで、立ち去ろうとした。

「あ、あの！」

エルリンがコルネリアを呼び止める。

「ん？」

「良かったら、ご一緒に食べません？」

エルリンは満面の笑みで言った。

「あ、ああ、構わんが・・・すぐそこに私の工房がある、良ければお茶を入れるが？」

「それはありがたいです！是非！」

エルリンは肉串を購入すると、コルネリアと一緒に工房に向かった。

「君は、この街で何を？」

コルネリアが歩きながらエルリンに訊ねる。

「私はこの近くで、医者をしています」

エルリンが微笑みながら応える。

「ほう、医者か、私は医者と縁があるようだ」

コルネリアも微笑む。

「？」

エルリンは首を傾げる。

「ここだ、着いたぞ」

コルネリアが立ち止まった場所は、とても斬新な外装の建物で、派手な入り口の扉の上には「コルネリアの工房」と書かれていた。

「さあ、入ってくれ」

コルネリアが中に招き入れる。

「うわぁ〜」

エルリンは感嘆の声を上げた。

店内には、この世界では珍しい剥製が沢山飾られていた。

「これ、全てあなたが？」

エルリンがコルネリアに訊ねる。

「ああ、私の作品だ・・・お茶を淹れてくるから、くつろいでいてくれ」

コルネリアは店の奥に入っていく。

エルリンは工房内を見て回る。

「すごいわ、シュトラーダで一度見たことあるけど、比べものにならない躍動感だわ、ここが芸術の国だから？」

エルリンはコルネリアの作品に引き込まれながら、店内を歩き回る。

その瞬間、エルリンは足を止めた。

「これは！昆虫標本！」

ーーーこんな事が出来るの！？コルネリアという人物、すごい才能の持ち主なのね！

エルリンは何気に周囲を見上げた。

ーーー賞状？

「プラデヤ芸術賞」と書かれている。

ーーーホントにすごいのね・・・ん？コルネリア・アルベローネ・・・え？ライアールと同じ、苗字・・・まさか！？

「待たせたね、お茶を持ってきたよ」

コルネリアはトレーにティーポットとカップを乗せて戻ってきた。

「ん？どうたんだ？」

「・・・あ、いや、賞もらうなんてすごいなぁって、あ、そうそう、私はリン、リン・ファーよろしく！」

「ああ、こちらこそ申し遅れた、コルネリア・アルベローネだ」

コルネリアはトレーを置いた。

ーーーやっぱり、ミルトリアの面影がある、それに、アルベローネ・・・

「どうぞ、私オリジナルのブレンドティーなので、お口に合うか」

コルネリアはティーカップにハーブティーを注いだ。

「ん！？美味しい！この肉串、柔らかくてジューシー！」

エルリンは肉串を一口食べると、驚嘆して声を上げた。

「だろう！私は2日に一度は食べている」

コルネリアはドヤ顔で言った。

「偶然だが、私のブレンドティーがこの肉串にピッタリなんだ」

「では、いただきます」

エルリンはハーブティーをすする。

「美味しい！ほんと、すごく合う」

ーーーどこかで飲んだ味だ、とても落ち着くスッキリとした・・・・ロゼッタの・・・あの味？

「ど、どうした？串で口を切ったのか！？」

コルネリアが焦っている。

「え？え？なんで？」

エルリンは知らぬ間に、涙を流していた。

「あ、いや、これは最近忙しくて、この時間が嬉しくて・・・ごめんなさい」

エルリンは慌てて取り繕った。

「ふむ！分かる！その気持ち分かるよ！私もよく徹夜するので、疲れ切った時に食事が美味しいと、泣きそうになるよ！ハハハ！君とは気が合いそうだ！」

コルネリアは高笑いをする。

「ですよね、いやぁほんと美味しいです！」

エルリンは内心ホッとした。

「疲れた時、食べに行くならいい店を知っている、どういう料理が食べたいか注文すると、希望する料理を作ってくれるんだ」

「へぇ～！すごく興味あります、なんてお店ですか？」

「星の導き亭と言うんだ、この道を真っ直ぐ行って・・・」

ーーー星の導き亭

エルリンは途中からコルネリアの言葉が耳に入っていなかった。

ーーー因果、なのかなぁ

「そう、これだけの剥製作るには、医学の知識も必要なのでは？医者として興味あるわ」

エルリンは会話を少し誘導してみた。

「ああ、医学もそうだが、薬学や生物学も必要になるな」

コルネリアはハーブティーをすすりながら言った。

「医学はどこで学んだの？」

エルリンはさらに聞いた。

「両親が医者でな、その両親から学んだんだ、まあ、私は医学では足元にも及ばんがな」

「凄腕の医者ですか？私のライバルですね、ご両親はマジャルダに？」

「いや、隣国のハーデルだ、何でも向こうではライアール医院と言えば知らない者がいないとか・・・普段の父を見てると、そうは見えないんだがな」

「そう・・・」

エルリンは確信する。

ーーーハーデルにいたのね、でも、合わせる顔が無いわね・・・

「こんな立派な娘さんを持って、ご両親は幸せね」

エルリンは目一杯の笑みをコルネリアに向けた。

2時間ほど2人は話をした。

「今日はご馳走様でした」

エルリンは店の外に出た。

「いや、こちらも有意義な時間を過ごせたよ、ありがとう、また良ければ顔を出してくれ」

コルネリアもドアの外に出て、エルリンを見送った。

「ええ、必ず」

エルリンは不敵な笑みを浮かべた。

ーーーミルトリア、こんな私で、ごめんね。