毒蝶の悪食魔

あたしはアストリッドだ！

左翼に展開するシュトラーダ軍が、慎重に森の中を進んでいく。

「ピーハイン中隊長、敵はどれ程の兵力を有しているのでしょうか？」

「んなこたぁ知るか、そもそもヴァンパイアは昼間出てこれねぇ、もし昼間でも動けたとしたら・・・・う〜！考えたくもねぇや・・・・ん？止まれ！」

ピーハインが進軍を停止させる。

「何だよおい、この感じ、やべぇ匂いがプンプンしやがる」

ピーハインが何かの気配を察した様子だ。

およそ50ｍ程先の大木から、人影が現れる。

黒い金属鎧にグレートメイスを持った、ティンテッドの女。

不敵な笑みを浮かべて、ピーハインを睨みつける。

「やあやあ！我が名はアストリッド、ヴァンパイア軍、毒蝶のラファエラ隊所属、ラファエラの1番弟子だ！・・・いや、ラファエラの養女・・・何でもいい！来いよ、遊んでやる！」

スローターメイスを肩に担ぎ、仁王立ちで相手を見据えている。

「んだぁ、あのガキ！1人で俺たちとやり合おうってか！？」

「おい！なめんじゃねぇぞクソガキ！」

ピーハインがアストリッドを挑発する。

「ガキ！？はぁ！？おっさん！テメーから先にぶっ殺すからなぁ！」

「おっさんだとぉ！俺はまだ20代だぞ！」

一気に頭が沸騰するピーハインを、副長がなだめる。

「中隊長！敵の挑発に乗らないで！」

忠告を無視してピーハインが続ける。

「この若さで中隊長だ！シュトラーダでは策士ピーハインなんて呼ぶ奴もいるんだ・・・」

「ちょっと、中隊長、それくらいで・・・」

副長が割って入る。

「くっそー、あの忌み子め！・・・包囲して、切り刻んでやれ！あのガキの首を持ってこい！」

「それなら我々が・・・」

ピーハインの後ろから声がする。

「おお、お前らやってくれるか」

「我が名は、首切りマーカル」

「我は、竜巻のクリストフ」

「我こそは、血のバラのエミリナ」

「サバイバー小隊・・・」

副長が少し渋い顔をする。

「手出し無用でお願いいたします、我々で仕留めれば、戦力を温存できましょうぞ」

マーカルが座った目を、キョロキョロさせながら、ピーハインに話す。

「おう、頼んだぜ！」

マーカルを先頭にクリストフ、エミリナがアストリッドに詰め寄る。

「なぁーんだ、あのおっさん、口だけなんだ、キャハハ！」

マーカルがレイピアを抜く。

クリストフがモーニングスターを両手に構える。

エミリナが格闘術の構えをとる。

「ちょっとは手応えありそうじゃん、楽しみ！」

アストリッドがスローターメイスを構える。

サバイバー小隊がアストリッドを取り囲む。

最初に動いたのはマーカル、目にも止まらぬ速さでレイピアを縦横無尽に操る。

アストリッドがギリギリのところで剣筋を読みながら、鎧で弾いていく。

そこへ、クリストフの軌道が読めない鎖付きの鉄球が、アストリッドの鎧の弱い部分を狙ってくる。

アストリッドが完全にカバーできず、体に痛みが走る。

「ぐぅ！や、やったな！」

さらに、エミリナのスパイクブーツを履いた長い足から繰り出される蹴りが、アストリッドを捕らえる。

一発では致命傷にならないが、足の関節や、脇腹に確実当ててくる。

「あいたた！へぇ〜、面白くなってきたじゃん！キャハハ！」

アストリッドが大声で叫ぶ。

「ふん！所詮はガキだ、サバイバーに勝てるかよぉ！なんだぁ、ヴァンパイア軍が強いなんてのは、ただの噂かよ」

ピーハインがアストリッドを挑発する。

「はぁ？」

アストリッドがピーハインの言葉に引っかかった。

ーーーリン、いつも優しくて強い、あたしの憧れ。

ーーーファフ姉、料理が上手で、体捌きを教えてくれる、優しい先生。

ーーーレミー先生、口は悪いけど、魔法は誰よりも知ってて、教え方が誰よりも上手。

「アストリッド、あなたの戦い方は、あなたしか出来ない、そのスタイルのまま、練習を続けなさい」

ーーーリン！

マーカルのレイピアをガントレットで受け止める。

「アトリは目がいい、敵の動きをよく見て、その鎧でダメージを最小限に出来ます、あなたはいい戦士になれますよ」

ーーーファフ姉！

クリストフのモーニングスターを肩当で弾く。

「アストリッド、あなたはバカですわ、でもバカはバカなりの鍛え方がありますわ、ちょっと厳しくしますが、ついて来るのですよ」

ーーーレミーおば・・・いや先生！

エミリナの蹴りを膝当で捌く。

3人の攻撃を、アストリッドが同時に受け止める。

「・・・おい！あたしはいい、バカだから・・・でもな、家族を、家族をバカにすんじゃねぇ！」

アストリッドが激昂すると、角が肥大して体中に魔力が集まる。

「うるぁああ！」

スローターメイスが、まるで暴風のように荒れ狂い、森の木々すら震えるほどの一撃が放たれる

バキッ！

「うわぁ！」

マーカルのレイピアが叩き折られる。

クリストフの振り回したモーニングスターを、スローターメイスで打ち返す。

打ち返された鉄球が、クリストフの右肩に直撃する。

「なにぃ！」

エミリナの蹴りをワザと受けて、足を肩に乗せたまま、スローターメイスで足を叩き折った。

「ぎぃやぁぁぁ！」

エミリナが足を押さえてのたうち回る。

「おいおい！あのティンテッド、何もんだ！？」

ピーハインが驚愕し、声を荒げる。

「おい、おっさん・・・あたしは絶対負けない、信じてくれてるんだ、大切な人が、たとえ手足が千切れても、ここは通さない、キャハ！あたしはアストリッドだ！」

アストリッドは鬼のような形相で、シュトラーダ軍を威嚇した。

兵士達が一瞬萎縮して、後退りする。

「だが、多勢に無勢だったな嬢ちゃん！包囲して叩き潰せ！」

ピーハインが力強く兵士達に指示を出す。

「バカは、そっちだよ、キャハハ！」

アストリッドがほくそ笑むと、指を口に入れた。