19弾き目.土下座とトロール
明日も夕方投稿です〜
翌朝、窓から差し込む朝日で目を覚ました。疲れというのは厄介なものだが、時と場合によっては非常に力強い味方となる。あの後、小一時間ほど自分の本能と戦っていたが、どうやら疲れが響いてそのまま眠ってしまったらしい。
俺の前でゆっくりと寝息を立てる師匠に声を掛けるか迷ったが、あまりにも安心したような背中だったから、俺はゆっくりとベッドから立ち上がると部屋を出た。
少し肌寒いような気がしたが、眠気覚ましの水を浴びに行こうか。今度ヘレンさんにでも今の季節聞いておこうかな。俺はそう思いながら宿の階段を降りる。
女将には裏手に井戸があると言われたけど、あった。ん、先客が居るな？ヘレンさんか。
「ヘレンさん、おはようございます」
「ああ、隼斗君ですか、おはようございます。貴方も顔を洗いに？」
「はい。」
俺はヘレンさんから渡された水桶？みたいなもので軽く顔を洗う。うーん、気持ちいいなぁ。朝日を浴びて水を浴びるなんて、数ヶ月ぶりだ。
「隼斗くんは、どうしてフォルジュロンへ？」
そういえば目的を話していなかった気がする。でも、説明が難しいな。元クラスメイト達を殺す準備ですなんて、言えないし。まぁ嘘言っても仕方がないか。
「服を買う為です！」
嘘は言ってない。嘘は。だが、ヘレンさんの顔が非常に険しくなった。何言ってんだこいつみたいな顔になってる。
「いやあれですよ、ほら。俺達辺境育ちですから、旅をするのも大変かなぁって。やっぱ強い装備欲しいじゃないですか。だから師匠とフォルジュロンに、幸い結構良い素材持ってますし」
苦し紛れの俺の説明だが、ヘレンさんは納得したように頷いた。
「まぁそれなら確かにですね、まぁ貴方たちの腕なら必要ないかもしれませんが」
セーフ！笑いながら話すヘレンさん。俺は思いきって疑問に思っていたことを聞いてみた。初めてあった頃から気にはなっていたんだ。
「その魔剣、でしたっけ。大事な物なんですか？」
魔剣。絶大な力を誇る剣。それぐらいしか知らないが、確かにそんな物なら手放すのは惜しい存在ではある。だが、力を失い、復活もままならないそんな剣であれば、違う剣でも買えばいいのにと勝手に思ってしまう。
「これはですね。亡き父の遺産なんです。」
「亡くなったお父様の」
「はい。よくある話ですよ。代々騎士の家系として名を馳せた名門の跡継ぎが女っていう。面白い事で、父は私に騎士の道を強要しなかったんです。それが私には悔しくて。父は騎士道を諦めてたんだ、と。」
きっと、無理して欲しくないなんて思ってたんじゃないかなと俺は思う。まぁ事情は分からないけども、周りからの反発もあったんだろうな。
「初めて剣を握ってから、騎士になるまではすぐでした。私も編み物や料理やらより、魔物を切り捨てる方がしょうに合っていましたし。」
ふふ、と笑うヘレンさんの顔面が完全に猛獣みたいになってて、人間の中でも草食系ボーイに位置するオタクの俺としては、全力の身震いをしている。武者震いってことにしとこう。
「私が王家に仕える事になった矢先、父が戦死してしまって。私が仕える予定の王女殿下を守っての殉死でした。姿形も亡くなくなりましたが、唯一の遺品がこれです」
ヘレンさんは切りつけるように、魔剣を引き抜く。そして素振りを始めた。
ああ、ようやくわかった気がする。この人は己の信念がしっかりしている。そして言葉のない託されたものを背負ってるから、こんなに綺麗に見えるんだ。
「すみません。柄にもなく、喋ってしまいました」
「いいえ、ありがとう。話してくれて、貴女の強さがわかった気がします」
「おかしなことを言いますね。君の方が格段に強いでしょう？」
俺は笑みを浮かべ、準備運動を行った。ヘレンさんもそこからは何も言わず、己の日課に集中し始めた。言葉はないが、とても心地の良い空間がそこには広がっていた。
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「それで、可愛い可愛い私を忘れて、昼過ぎまで鍛錬をしていたと。」
食事処で土下座をかます俺と、何処か気まずそうな顔をしながら皿をつつくヘレンさん。そして優雅に紅茶を啜る師匠の姿があった。
店員のケイトは何やら面白そうに見てる気がするし、リッくんさんは気まずそうにチラチラと見てる気がする。くそう!助け舟くだせい。
「いや、モグ私にも非があるので、はやとくんを責めないでほしいです。モグモグ私が長話をモグモグモグモグモグ。」
「喋るか、言い訳するかハッキリしないか！まぁいい、それで我が弟子。何か成果はあったかい？」
土下座を許され、師匠の横の椅子に腰掛ける。どうやら許されたらしいことを声色で判断する。
「ヘレンさんと戦ってぼろ負けしたよ。15戦全敗」
「まぁ妥当ではあるな。」
「えっ！？」
俺はヘレンさんと準備運動の後に軽い模擬戦闘を行った。武器禁止、魔法禁止、急所禁止、身体能力向上はあり。そしてどちらかがギブアップで終了という試合。俺はノリノリの調子乗りまくりで挑んだが、結果は全敗。
勝てるビジョンすら湧かなかった。そりゃ音魔法使えたり、魔法使えるのであればいくらでも勝ちようがあるが、それじゃあ本質的な勝ちではないと勝手に思ってしまう。
「卓越した体術を君に教えていないしな。私もそこまで頭が回らなかった。」
魔法や奇跡のような武具が、技術さえも蹂躙するような世界だ。確かに、優先順位は低いが、是非とも体得しておきたい。
「それで、魔物の件ですが、私も同行したいと思います。貴方たちが居ればすぐに片付くとは思いますが、何もしないままでは私の騎士道が許さない」
「ああ、是非とも来てくれたまえ。君の力も必要になるだろう。」
そうして俺たちの方針が決まった。
魔物達の場所は昨日ケイトに聞いたから、地図を見ながらいけばここから半日ぐらいで着くだろう。まぁ俺の脚力なら三時間ぐらいで着く。昼食を頂いたあと、早速俺達は向かうことにした。勘定をし、店を出る前に呼び止められる。
「隼斗、これ弁当。あっちで食べるといい」
「あ、ありがとう! リッくんさん。」
「ああ、必ず帰ってこい」
そう言うとキッチンに戻っていく。なんて良い奴。こうゆう関係を友達とか言うんだろうな。元クラスメイトはりっくんさんの爪の垢でも煎じて述べばいいと思う。軽く百杯ぐらい。
まぁいいや、さて、行きますか。
俺は全身に魔力を漲らせ、身体強化を施した後、ヘレンさんを背中に、師匠をお姫様抱っこのような形で空中を飛ぶように走る。空中歩行、縮地を駆使しながら突き進む。風の抵抗などはあまり考えないが、揺れなどは極力抑えながら突き進む。
な？これで三時間で着くわけよ。レベルが1000以上の俺の身体能力はかなり上がっているようで、さらに身体強化も施しているから今なら城でも本気でやれば持ち上げられそう感はある。
いや、少し盛ったわ。
まぁそのおかげで、涼しげに空の旅を楽しむ師匠と、大号泣しながらしがみつくサリアさんを担いで運びぐらいは朝飯前だ。いや昼食すぎてるけど。
そんなこんなで、ショートカットして三時間ほどで魔物達が居るとされる洞窟にたどり着く。
「我が弟子、なかなか良かったぞ。」
「死ぬが...どお...もっだ......あああ、ふええ」
対称的な二人の姿に自然と笑みがこぼれるが、こっからは真剣に挑まないとな。
俺達がわざわざここに来たのには二つほど理由がある。まず一つ空中歩行でフォルジュロンに飛んでいけばいいが、それだと目立つ。極力人の目は避けたい。何かの拍子に異世界から来たことがバレたらそれこそ石を投げられないし、俺の装備の調達もままならない。
そして二つ目。聞いた話によると橋はミスリル鉱石で作られているらしい。この世界には様々な鉱石が存在するが、大まかには、
銅>銀、金>鉄>鋼>プラチナ>ミスリル、アダマンタイト>オリハルコン
の強さになっている。これ以外にも様々な鉱石は存在しているらしいが、まぁ今は割愛する。
そしてミスリル鉱石だが、ダンジョンの奥底で発生する魔力を伴った頑丈な鉱石となっていてそれを破壊した魔物はかなり強いと推測。
しかもただ強ければ、気にしないが、どうやら森の方から下ってきているらしく進行方向には、俺達が滞在しているニムエ村が存在する。
まぁ潰されても、後味が悪いし先立って潰そうかということだ。橋の修復とかは知らん。いつの間にか、背筋を伸ばしたヘレンさんが俺の横に立つ。険しい眼を洞窟に向け、柄に手を添える。
「隼斗君、この奥から凄まじい魔力を感じます。気をつけて。」
確かにこの地上では強い魔力を奥から感じる。しかも情報通り、複数居るようだ。俺が体験したダンジョン二百階層ぐらいよりちょっと強いかな？それよりも気になるのが、それらが手に持っている武器だ。嫌な魔力を感じる。
どのように攻めようかと感がていたらあちらの方から姿を表してくれた。手間が省けてラッキー。
人間を優に超える巨体。そいつには顔と呼べるものがなかった。顔と呼べる位置には大きな口が一つ。ヨダレを垂らしながら猛獣類の足を動かす。手には六角形の鉄の棍棒が握られており、所々が血で濡れている。
そしてその後に続くように歩く角の生えたような羊の顔が特徴的な魔物達。人間と同じような格好ではあるが、手には大鉈を、筋肉が異常膨張したような体。
ふむ、気持ち悪い。なんだこいつら。初めて見たぞ。そう思っていたが、横のヘレンさんがカタカタと震え出す。何事？
「レベル......650？。しかも複数の魔物達は120。ははは、なんですかこれは現実？」
膝が笑うようなサリアさん。そんなに厳しい状況か、これ。
「そんなにまずいですか？」
「まずい状況に決まっています！配下でさえ、数人の熟練のパーティーが、あのボスらしいモンスターは、何百人と何本かの魔剣で辛うじて勝てるような化け物ですよ！ 」
これはいい情報を頂いた。それがこいつらを倒すために必要な戦力か。なら行けそうだな。
俺はフランクに、声をかけながら前に出る。奇跡が起きて、意思疎通レベル出来ればなぁと思いながら。
「やぁやぁ、魔物さん達。出来れば戦闘したくないから森に帰ってくんね？」
俺の行動にキョトンとした羊頭。そしてどこから俺の声を聞いたのか分からないが、650のモンスター。あいつ個体名トロールかよ。トロールが声を発した。
「ニンゲンニンゲンニンゲン!」
「おー、喋れんじゃん」
「オレ、ハラヘッタ。マリョクウマい。ミスリルウマい」
喋れる個体は初めてあったかもしれない。いやモルガンとかはなんかカテゴリーが違う気がする。なんだろうなぁ、魔人？とか？
「デモニンゲン、モットウマイ。オレ、オマエクウ！」
その言葉を放った瞬間。配下の羊頭の一匹が持っていた大鉈で俺を切り付ける。叫ぶヘレンさんと、欠伸をする師匠。俺は手でヘレンさんに待てと指示する。
綺麗に前を斜め切りにされたが、すぐに傷は回復する。おいおい、回復するし、痛覚耐性なんてものも追加されたが、痛いもんは痛てぇんだぞ。この痛覚耐性、恐らく大きなダメージに作用すると考えた。試しに指を紙で切ったら普通に痛かったし。
まぁ今切られたこの傷もでかいんだろうけど、昔の俺なら絶叫してたとは思う。まぁ今回はそんなこんなで実証終了で。
俺は感情を染めて行く。殺意に。こいつらは俺の邪魔をする。なら弾く。あのダンジョンにいた頃とは変わらない。目が自然と据わり、眼前の敵を眺める。
「お前らの行動なんぞ知らんが、この先には大事な村があるんだ。それを潰そうとするなら、お前ら―」
横にいるヘレンさんが化け物でも見るような視線を向けてる気がする。周りの木々から鳥が逃げるように飛び立つ気がする。だがそんなことは関係ない。邪魔するなら殺す。
俺の放つ殺気に当てられたのか、目の前の羊頭が大鉈を落とし、震えながら頭を抱えている。そんな魔物の頭を踏み潰し、俺はトロールに指を向けた。
「俺の経験の礎になれ、トロール! 」
