第1話 四度目は、お断りします
【現在地：死後の世界 ／ 勤務時間外】
「日向守様――」
声がした。懐かしい声だった。そして、できれば二度と聞きたくないほど、よく通る声だった。
「日向守様。起きてくだされ」
俺は目を開けなかった。正確には、開ける目がなかった。
文禄五年、十月十五日。坂本城。明智日向守光秀としての二十年を、俺は終えたばかりだった。
一度目の人生は、黒瀬直人という会社員だった。東都大学を出て、米国アルファード大学院でMBAを取り、企業再生の仕事をした。会社を救おうとして、自分が先に壊れた。
二度目は、蜀漢皇帝・劉禅。英雄一人に国を背負わせない仕組みを作るために、六十四年を使った。
三度目は、明智光秀。織田信長という天才創業者の下で、二十年かけて組織を作り直した。本能寺を燃やさず、信忠へ権限を渡し、誰か一人が倒れても動く形まで残した。
最期の床のことは、よく覚えている。坂本の城の、湖の見える部屋だった。煕子が、最後の冬を過ごした部屋だ。障子を開けさせると、湖は、秋の光を跳ね返して白かった。
ひと月前には、上様が、杖をついて、供も連れずに、見舞いに来た。金平糖を、置いていった。
枕元では、斎藤利三が、俺の言うことを書き留めていた。息子の光慶は、何もせず、ただ、そばにいた。最後に、帳面に三行、書かせた。《障子を、開けさせた。湖が、見えた。きれいであった》。《斎藤利三が、泣いた》。《良い日であった》。
泣かなくてもいいように、引き継ぎはすべて終えてあった。それでも、利三だけは、泣いた。
誰か一人が倒れても、組織は止まらない。そういう形にしておいた。だから俺は、安心して目を閉じることができた。
人生で初めて、仕事を残さずに死ねたのだ。
そのあとで、声を聞いた。
二十年、同じ体の中にいた声だった。明智光秀、その人だった。二十年前、熱にうかされた床で、あの人は、誰でもよい、どうか助けてください、と祈った。俺は、その祈りの上に、落ちてきたのだという。
《返してくれたのだ。私の人生を》
最後に、声は、聞いた。
【次の任を、お引き受けになりますか】
いいえを、押した。
足りたからだ。一度目は、引き継ぎ資料を一枚も作らずに死んだ。二度目は、六十四年かけて、国を渡した。三度目は、湖を見て、良い日であった、と書いて死んだ。もう、足りていた。
だから、これで終わりのはずだった。
もう十分だった。普通の人間は人生を一回しかやらない。俺は三回やった。そのうち二回は国家案件で、一回は歴史上もっとも面倒な上司の下での組織再生である。労働基準法が死後の世界にも適用されるなら、俺には長期休暇を請求する権利がある。
【勤務記録：黒瀬直人】
人生回数 3（うち転生 2）
累計勤務年数 99年
有給休暇取得日数 一度目 0日／二度目 年平均4日（木簡《私の、休んだ日》による）／三度目 2日（三日を申請。上様により二日に減額。2日とも発熱のため就寝）
九十九年。白寿である。祝われた記憶は一度もない。二度目の人生では、休んだ日を、自分で木簡に書き続けた。年に四日。三度目は、もっとひどい。信長から三日をもぎ取ったと思ったら、使いが来て、《――減っておるぞ》。二日になった。しかも、二日とも熱で寝ていた。
「日向守様。緊急にござる」
その一言で、反射的に口が動いた。
「緊急と書かれた案件ほど、たいてい半年前には兆候が出ています」
言ってから、自分で少し驚いた。光秀として生きていたころなら、まず相手を座らせ、事情を最後まで聞き、「急ぎの儀にございますか」と確かめただろう。二十年間、そうしてきた。家臣の前では声を荒らげず、腹が立てば一晩置いてから書付にした。
死んだ途端、その外側がすとんとほどけたらしい。前へ出てきたのは、意味のない会議が嫌いで、「至急」と書かれたメールを信用しない、四百年後の疲れた会社員だった。
俺はようやく声の方を向いた。
暗闇の中に、男が一人立っていた。金色だった。後光まで差している。ときどき、ちらついた。仏の後光にも、電池切れがあるらしい。
羽柴筑前守秀吉。いや、この男は豊臣秀吉と名乗るべきなのだろう。
俺が光秀として生きた世界では、本能寺は燃えなかった。信長も信忠も生き、秀吉は天下人にならず、織田家の重臣として老いた。だから目の前の男は、知っている男であって、知らない男だった。
「筑前殿。なぜ仏になっておられるのですか」
「死にましたゆえ」
「それは拝見すれば分かります」
秀吉が困った顔をした。その困り方だけは、安土の廊下ですれ違ったころと少しも変わらなかった。
「日向守様」
「その呼び方は、もうやめていただけますか。私はもう日向守ではありません」
口にしてみると、肩が軽かった。
「では、何と」
「黒瀬直人です」
「くろせ……殿」
「ええ、それで結構です」
二十年間、俺は明智光秀でいようとしていたらしい。死んで、ようやく勤務時間が終わったのだ。
「それで、ご用件は」
秀吉は笑わなかった。その時点で、嫌な予感がした。
「お願いがございます」
「お断りします」
「まだ申しておりませぬ」
「お願いという言葉が出た時点で、お断りします。お聞きすれば情が移りますので」
秀吉が絶句した。楽だ。黒瀬直人、実に楽である。
秀吉は、しばらく口を開けたまま固まっていた。それから、ぽんと膝を打った。
「さすがは日向守様。いや、黒瀬殿。話が早い」
「断ったのですが」
「断るのが早いということは、何を頼まれるか、もうお分かりということにござろう」
嫌な切り返しだった。人の言葉尻を拾って懐へ潜り込む。安土の廊下で、この男が信長の小言をいつの間にか褒め言葉に変えてしまうのを、何度見たことか。
「分かっていても、お断りします」
だが秀吉は、帰らなかった。膝をつき、暗闇に額を近づけて、低い声で語り始めた。
「拙者の世界では、上様は本能寺で亡くなられました。日向守様も、山崎で討たれ申した」
「そうでしょうね」
「それから拙者が天下を取り、そして死にました。死んで十七年で、豊臣は滅びまする」
暗闇に文字が浮かんだ。慶長三年、秀吉死去。慶長五年、関ヶ原。慶長二十年、大坂夏の陣。豊臣家、滅亡。
最初の人生で教科書に載っていた歴史である。数字としては知っていた。
「後継者は」
「倅の秀頼。五つにございます」
五歳。創業者依存。幼児後継者。幹部対立。最大の競合は徳川家康。職業病で、勝手に診断してしまう。
「最悪ですね。しかも原因の半分以上は、筑前殿にあるのではありませんか」
秀吉の顔が固まった。
「五大老も五奉行もお作りになった。しかし最後は、すべて筑前殿がお決めになった。家臣同士の対立も、徳川への牽制も、筑前殿がおられることが前提です。組織を大きくされたご本人が、そのまま組織最大の弱点になってしまったのです」
長い沈黙のあと、秀吉は小さく頷いた。
「仰せの通りにございます」
そこまで素直に認められると、少し困る。
「黒瀬殿。豊臣を、救うてくだされ」
「お断りします」
「倅を」
「お断りします」
「淀を」
「それも、お断りします」
「なぜでござる！」
「足りたからです！」
言ってから、言い直した。
「……いえ、疲れたからです！」
俺は初めて声を荒らげた。
「会社に殺されかけ、蜀で六十四年、織田家で二十年働きました。本能寺まで止めました。しかも今回は五歳児なのでしょう。また幼児から始めるのでしょう。劉禅のとき、私が何年おむつだったと思われますか」
「存じませぬ」
「私も思い出したくありません！」
死後の空間に、どうでもいい怒号が響いた。視界に表示が出る。
【緊急再建案件】
対象 豊臣政権
後継者 豊臣秀頼・五歳
残存猶予 十七年
【この案件を引き受けますか】
はい ／ いいえ
俺は迷わず「いいえ」を押した。表示が消え、秀吉の顔から血の気が引いた。仏なのに。
「これは筑前殿の失敗です。亡くなられてから、他人へ丸投げなさらないでください」
少し言い過ぎたと思った。だが、ここで引けば終わらない。
秀吉は反論しなかった。代わりに、両手を膝の上で握りしめた。
「……拾は、拙者が五十七の年に生まれた子にござる」
聞くつもりはなかった。だが、耳は閉じられない。
「その前に、鶴松という子がおりました。三つで死にました。拙者は、天下を取っても、我が子一人の熱を下げられなんだ」
秀吉の声が、急に小さくなった。天下人の声ではない。年老いた父親の声だった。
「拾が生まれたとき、拙者は怖うてならなんだ。抱けば壊れそうで、抱かねば消えてしまいそうで。あれの小さな手が拙者の指を握ったとき、ああ、この手に天下を渡すのだと、それだけを考えておりました」
秀吉は顔を上げた。
「渡したのは、天下ではなかった。拙者の作った揉め事と、拙者の作った敵にござった」
俺は黙った。
「淀もそうじゃ。あれは小谷で父を失い、北ノ庄で母を失った。城が燃えるたびに、家族を一人ずつ奪われてきた女にござる。拙者は、あれにだけは二度と城の燃える様を見せぬと約束した。その約束を、拙者は果たせぬまま死んだ」
秀吉は、指を一本ずつ折るように名を挙げた。
「治部は、正しいことしか言えぬ不器用者でござる。あれを嫌う者は多い。拙者がおらねば、あれを庇う者はおらぬ。又左は、もう長くはない。皆、拙者がおるうちは何とかなった。拙者がおらぬようになってから、何とかなるようには、しておかなんだ」
声が震えた。泣いているのかと思ったが、仏になった男の目から涙は落ちなかった。落ちないことが、かえって痛々しかった。
「倅は、まだ何もしておりませぬ。拙者の失敗で、あれを死なせとうない」
卑怯だ。実に秀吉らしい。人の懐へ入ることにかけて、この男の右に出る者はいない。
胸のどこかが、少しだけ揺れた。
劉禅として生きたころ、俺の父・劉備も同じような顔で死んだ。白帝城で、諸葛亮に国を託し、幼い息子の行く末だけを案じていた。孔明一人へ、全てを背負わせるな。それが、父の遺言だった。あのとき託された側にいたのは俺自身だった。託す側の顔を、こうして正面から見るのは初めてかもしれない。
それでも俺は、首を横に振った。
「お気の毒だと思います。しかし、気の毒な者は歴史にいくらでもおります。全員は救えません。救えるから救う、ということを始めれば、終わりがないのです」
秀吉が、深く頭を下げた。
「……承知、いたしました」
意外だった。もっと食い下がると思っていた。頭を上げないままの背中が、ひどく小さく見えた。
申し訳ない、とは思った。だが、今の俺には、もう一度誰かを背負う力が残っていない。
「申し訳ありません。それでも、お断りいたします」
そのときだった。
「――ならば、わしが頼む」
【緊急再建案件 再審査の申請がありました】
申請者 織田信長
死後の世界にも、差し戻しの制度はあるらしい。
暗闇の奥から、声がした。
俺は固まった。秀吉も固まった。
その声を、俺は二十年聞き続けた。聞き間違えるはずがなかった。
