地味スキル“空気読み補助”で人生が快適になりました

百花視点①

図書館で働き始めて半年。

石村紗奈さんの第一印象は、とにかく静かな人だった。

もちろん優しかった。

仕事も丁寧だった。

でも、どこか遠慮している人でもあった。

「石村さん、これお願いできますか？」

そう聞くと、

「うん、大丈夫」と笑う。

だけどその笑顔の奥に、少しだけ不安そうな色が見えることがあった。

利用者対応でもそうだ。

理不尽なことを言われても反論しない。

困っている人がいたら助ける。

でも、自分のことは後回し。

なんというか。

「いい人」だった。

いい人すぎた。

だから百花は時々心配だった。

この人、自分をすり減らしてないかなって。

百花が紗奈を「石村さん」から「紗奈さん」と呼ぶようになったのは、実ははっきりしたきっかけがあったわけではない。

ただ、少しずつだった。

優しい。 真面目。 頼めば手伝ってくれる。

でも、自分から前に出ることは少ない。

百花から見れば、どこか壁の向こうにいる人だった。

「石村さん、これお願いできますか？」

「はい」

「ありがとうございます」

そんなやり取りばかり。

距離が遠いわけではない。 でも近くもない。

職場の先輩と後輩。

それ以上でもそれ以下でもなかった。

だからずっと「石村さん」だった。

でも百花が困っていた時、仕事で失敗して落ち込んでいた時。

利用者対応で緊張していた時。

気付けば隣に石村さんがいた。

「大丈夫ですか？」

静かな声。

でも、不思議と安心する声だった。

それから少しずつ仕事の話だけじゃなくなった。

好きな本の話。休みの日の話。

家族の話。くだらない雑談。

気付けば話す時間が増えていた。

ある日の昼休み。

二人でお弁当を食べながら話していた時だった。

「そういえば石村さんって――」

そこまで言って、百花は止まる。

なんだろう。

急に違和感があった。

「橘さん？」

石村さんが首を傾げている。

石村さん。

確かにそうだ。間違ってない。でも。

（なんか違う気がする）

百花の中では、もう。

“職場の先輩”だけじゃなくなっていた。

もっと近い。もっと親しい。

もっと大事な人だった。

「……紗奈さんって」

言ってしまってから、自分で少し驚く。

石村さんも目をぱちぱちさせた。

「え？」

「あっ」

百花の顔が熱くなる。

「す、すみません！」

「いや、別に謝らなくていいけど」

石村さんは少し困ったように笑った。

「急だったからびっくりしただけ」

怒っていない。

それどころか少し嬉しそうだった。

その顔を見て百花もほっとする。

「その……嫌でした？」

「ううん」

石村さんは首を振った。

「百花ちゃん、が呼びやすいならそれでいいよ」

柔らかく笑う。

「っっ！」

百花の胸が急激に温かくなった。

「あ、じゃあ今後は紗奈さんで！」

「うん。私も百花ちゃんって呼ぶね」

「紗奈さん」

「なに？」

「えへへ、呼んでみただけです」

百花が笑うと、紗奈も小さく笑った。

その瞬間。なんとなく思った。

ああ。もうこの人は私にとってただの先輩じゃないんだな、と。

尊敬していて。頼りにしていて。

一緒にいると安心できる。

百花にとって特別な先輩。

だから自然と。

その日から「石村さん」は消えて「紗奈さん」になった。

変化に気づいたのは、いつ頃だっただろう。

はっきりとは覚えていない。

ただ。気づいたら紗奈さんは前より迷わなくなっていた。

利用者に質問された時。後輩が困っている時。

何か問題が起きた時。

以前なら立ち止まっていた場面で、今はすっと動く。

判断が早い。

しかも不思議なくらい外れない。

「紗奈さん、なんでそんなに上手く対応できるんですか？」

ある日、思わず聞いたことがある。

でも本人はきょとんとしていた。

「そうかな？」

そうかな、じゃない。

絶対変わった。

もっと驚いたのは。

紗奈さんが自分の意見を言うようになったことだった。

会議でも。職員同士の話し合いでも。

以前なら周囲に合わせていた人が、

「私はこう思います」

と言うようになった。

強く主張するわけじゃない。

でも。ちゃんと自分の考えを持っている。

そしてその意見が結構的確なのだ。

みんな自然と耳を傾ける。

百花もその一人だった。

ある日の帰り道。

ふと隣を歩く紗奈さんを見る。

以前と同じ。

穏やかな顔。柔らかい声。

でも何かが違う。

芯だ。

前よりずっと芯がある。

風に流されそうだった人がちゃんと自分の足で立っている。

そんな感じ。

「紗奈さん、最近変わりましたよね」

思わず口にすると。

「え？」

本人は本当に分かっていない顔をした。

「そう？」

「変わりました」

百花は即答する。　

「前よりずっと頼りになります」

すると石村さんは困ったように笑った。

「それは褒めすぎだよ」

違う。褒めているんじゃない。

事実だ。

百花は知っている。

紗奈さんは今でも優しい。今でも穏やかだ。

でも、もうそれだけじゃない。

前は誰かに合わせていた人が。今は誰かを支えられる人になった。

気づけば、百花自身も困った時は紗奈を探している。

紗奈さんがいれば大丈夫。そう思えるからだ。

そして本人だけが、その変化の大きさに気づいていないのだった。