地味スキル“空気読み補助”で人生が快適になりました

香水

百花ちゃんと駅前で別れる。

「今日、すっごく楽しかったですー！」

「うん、私も楽しかった。気をつけて帰ってね」

手を振る百花ちゃんを見送り、私も帰路につく。

夕方の駅前は、人通りが多い。

買い物帰りの主婦。学生の集団。

急ぎ足の会社員。

少し前方で、人の流れが不自然に揺れる。

視線を向けると、白杖ではなく、盲導犬を連れた男性が立ち止まっていた。

黒いラブラドール。 賢そうに主人の隣で待機している。

けれど。　

「……すみません」

男性が心細そうに声を出す。

駅構内の一部が工事中らしく、普段の導線と変わっている。

案内板も仮設で見づらく、人の流れが複雑になっていた。

周囲も男性を気にかけながらも、ただ通り過ぎていく。

【周囲状況解析】

【案内支援可能】

【混雑ルート回避推奨】

視界の端に文字が浮かぶ。

私は少しだけ息を吸って、男性へ近づいた。

「あの、何かお困りですか？」

男性が顔を上げる。

「あ、すみません。東口へ行きたいんですが、工事中みたいで」

「進路変更の案内が出ているので、よかったらお連れしますよ」

「あぁ助かります。ありがとうございます」

隣の盲導犬が顔を上げ、こちらを見た。

「かわいい」

思わず小さく呟くと、男性が柔らかく笑う。

「ありがとうございます。仕事中なので、触るのは無理なんですが」

「あ、はい。大丈夫です」

「すみません、よく言われるもので」

穏やかな声だった。

私は人混みを見ながら歩く速度を調整する。

急ぎすぎない。 けれど流れを止めない。

【対人補助：歩行ペース】

【接触回避ルート表示】

（便利）

以前なら、 “どう声をかければ自然か” “変に思われないか”

そんなことばかり気になって、こんな風には出来なかった。

でも今は、“必要なこと”へ意識を向けられる。

「この先、少し狭くなります」

「はい」

「右側に段差があります」

「ありがとうございます」

盲導犬も落ち着いて歩いている。

人混みの中を抜け、工事エリアを越えると、男性が少し安心したように息を吐いた。

「東口に着きました」

「本当に助かりました、ありがとうございました」

「いえ」

その時。

後ろから前を見ずに走ってきた子どもが、勢いよく男性にぶつかりそうになる。

「あっ――」

反射的に私は半歩前へ出る。

だが、それより早く。

隣の盲導犬がすっと位置を調整し、自然に男性を庇った。

「わっ、わんちゃんだ」

「すみませんっ大丈夫でしたか！？」

ひとしきり頭を下げた母親に連れられ、親子が去っていく。

私は目を丸くした。

「すごいですね」

「優秀なパートナーなんです」

男性が少し誇らしそうに笑う。

盲導犬は何事もなかったように静かに座っている。

“支える”って、こういうことなのかもしれない。

必要以上に踏み込み過ぎず。

でも、ちゃんと隣にいる。

ふと、あの男性のことが頭をよぎる。

雨の日も。

電車でも。

困った時、自然に手を差し伸べてくれる人。

（似てるな）

そう思ってしまって、少しだけ笑ってしまった。

「本当にありがとうございました。では」

「はい。お気をつけて」

軽く会釈をして別れる。

帰りのホームへ向かう途中。

手首に残る柔らかな香りと、 さっき胸に感じた小さな温かさが重なった。

帰宅した頃には、外はすっかり薄暗くなっていた。

「ただいまー」

玄関で靴を脱ぐ。

歩き回ったせいか足がじんわり疲れている。

「おかえりー。楽しかった？」

リビングから母の声。

「うん。楽しかった」

そう返しながら、自室へ戻る。

鞄を机へ置き、スマホを取り出す。

『今日はありがとうございました！』

『付き合ってもらえて本当に楽しかったです』

百花ちゃんからメッセージが届いていた。

思わず笑みがこぼれる。

『こちらこそ。久しぶりの買い物で楽しかった』

返事を送ると、すぐ既読がつく。

続けて画像が送られてきた。

「……ん？」

表示されたのは写真。

香水だった。

『紗奈さん、あれ絶対好きだと思って、実はこっそり買ってたんです。日頃の感謝のお礼に』

『サンプルサイズですけど、よかったらどうぞ！』

『鞄、左外ポケットにこっそり入れてます！』

「えぇっ」

急いで鞄を開く。

すると本当にポケットの奥に、小さな紙袋。

全然気づかなかった。

「ちょ、百花ちゃん……」

取り出して開ける。

中には、小さな蒼いガラス瓶。

蓋を開けた瞬間。

ふわり、と柔らかな香りが広がる。

石鹸みたいに清潔で。 少しだけウッド系の落ち着いた香り。

――電車で、感じた匂い。

「……」

スマホが震える。

『どうでした？』

私は少し迷ってから返信を打つ。

『すごく好きな香りだった。ありがとう』

送信してから、ベッドへ倒れ込む。

するとすぐに、

『よかったー！』

『紗奈さんあれからずっと手首気にしてましたもんね！』

「見られてた……目敏すぎるでしょ」

思わず顔を覆う。

【感情状態：動揺】

【“恋愛自覚度”微上昇】

「うーー……」

誰もいない部屋で、小さく唸る。

手首へほんの少しだけ香水をつける。

ふわりと優しい香りが広がった。

夕食後。

リビングではテレビのバラエティ番組が流れていた。

父はラグに寝転がりスマホを眺め、 母はキッチンで食器を片付けている。

私はマグカップを両手で持ちながら、ぼんやりソファへ座っていた。

手首から、ふわりと柔らかな香りが漂う。

つけたのは本当に少しだけ。

それなのに。

（……落ち着くな、この匂い）

そんなことを考えていると。

「ん？」

濡れた手をを拭いた母が、隣に腰かけてきた。

「紗奈、なんかつけてる？」

「んんっ」

危うく飲みかけのココアを吹きそうになる。

父がスマホから顔を上げた。

「香水？」

「うん」

母が顔を寄せてくる。

「ちょ、近い近い」

「えー」

くん、と嗅がれて、私は思わず身を引いた。

「珍しいじゃない、香水なんて」

「……後輩にもらっただけ」

「へぇ～？」

母の目がにやにやし始める。

嫌な予感がした。

「なによ、今日遊びに行った後輩ってもしかして男の人だったの？」

「いやいや、女の子だよ。百花ちゃんていう」

「ふぅーん」

何か察したように笑う母は見ないふりで。

そっとマグカップへ口をつけた。

湯気の向こうで、 清涼な香りが静かに揺れていた。