この迷宮を壊させない

第14話 届け

曲がり角の向こうから、重い足音が近づいてくる。

ドン。　ドン。

一歩ごとに床へ振動が伝わった。

俺は第二迎撃室の入口を確認する。

入口の手前には、第一防衛線で使っていたものと同じような木の柵を移動させてある。

準備はした。

「行くぞ」

ゴブリンと一緒に通路へ出る。

曲がり角まで１０ｍ

大きな影が現れた。

魔獣の身体には出血があるのか、毛の一部が濡れ、赤黒く変色していた。

だが、まだ動いている。

俺たちを見ると、魔獣が低い声を上げた。

「かかってきやがれ！」

右手に持っていた石を投げる

ゴッ。

魔獣の額に当たる

その横でゴブリンの石が飛ぶ。

「グアッ！」

ゴブリンも声を上げながら石を投げる。

魔獣がこちらを睨んだ。

倒すためじゃない。石でこいつを殺せないことは、もう分かっている。

目的は一つ。怒らせること。

魔獣が低い唸り声をあげ、

次の瞬間。魔獣が走り出した！

「来た！」

俺とゴブリンも振り向き走る。

後ろから床を叩く音が迫ってくる。

速い。

目の前の第二の落とし穴。

そこを飛び越えるようにして通過する。

俺たちはそのまま滑り込むように第二迎撃室へ入った。

背後で大きな音がした。

魔獣が落とし穴に脚を取られたのかもしれないが、止まらない。

すぐにまた足音が聞こえてきた。

ドドド。

こちらを見ながら魔獣が突っ込んでくる。

人生で今まで感じたことのない恐怖。

叫びながら逃げ出したい感情を必死で抑える

「来い……」

魔獣が加速する。

距離が縮まる。

地面が揺れる。

「まだ……」

生臭い息。牙。

全部がはっきり見える。

魔獣が柵のすぐ手前まで来た。

「今だ！ゴーレム上げろ！」

俺は右へ。

ゴブリンは左へ。

二人同時に柵の横へ飛び退く。

その瞬間。

柵の後ろから太い木杭が持ち上がった。

第三のゴーレム。

柵の裏に隠していたそいつの両手には太い木杭を支えさせている。

魔獣には止まる時間がない。

避ける隙もなかった。

ドンッ！

鈍い衝撃音。

魔獣の身体が大きく揺れた。

「――入った！」

木杭の先端が、前脚の後ろ。

脇腹の辺りへ深く突き刺さっている。

魔獣自身の勢いで、俺が槍を突いた時とは比べものにならないほど深く。

杭に血が伝い流れる。

今までとは違う明らかな傷。

魔獣が狂ったように声を上げる。

木杭を支えたゴーレムごと、後ろへ押し込むつもりだ。

だが。止まった。

「いける……！」

作戦は成功した。俺はすぐに槍を拾い。とどめを刺しに走る。

ゴブリンも槍を持たせ突っ込む。

傷の近くへ思い切り槍を突き込む。

今度は抵抗が弱い。

魔獣の身体が沈み呼吸が荒い。

脇腹から血が流れ続けている。

勝てる。

そう思った。後はとどめを刺せばいい。

「ゴーレム、そのまま押さえ――」

魔獣が動いた。

「え？」

突然。

身体を大きく捻った。

刺さった杭がどんどん深く刺さる。傷口を広げるはずだが、それでも構わず暴れ始める。

ゴーレムが必死で木杭を支えるが。

杭が奥まで刺さったことで魔獣の脚が届いてしまう。

魔獣の前脚が振り下ろされた。

グシャッ！

ゴーレムの肩が崩れる。腕が折れ、木杭が傾く。

もうゴーレムでは支えられない。

魔獣がさらに身体を振る。

バキッ！

木杭が折れ、先端だけが脇腹に残る。

次の瞬間。

大きな前脚がこちらへ振られた。

「――っ！」

避けきれない。

咄嗟に身体を捻り直撃だけは免れたが。左腕に熱いものが走った。

遅れて痛み。

「ぐっ……！」

床へ転がる。

左腕を見ると腕の外側が大きく抉れていた。

血が一気に流れ出す。ズキズキと痛みが脳を叩くようだ。

「……まずい」

必死に立ち上がろうとすると、目の前では、最後のゴーレムが魔獣に叩き倒されていた。

これでゴーレムは全部倒れた。

残ったのは。俺とゴブリン、そして魔獣

魔獣も無傷ではない。

脇腹には折れた杭。大量に血を流しているし立っているのもやっとに見える。

だが。まだ生きている俺たちを殺すのに十分な力は残っているだろう。

魔獣がゆっくりこちらを見る。

目が合った。

「……来るなよ」

右手で床を探る。

槍はない。さっき落とした。

逃げる場所はない、俺の後ろはコアへ続く通路があるだけ。

逃げても意味はない。

「くそ……」

何か。何かないか。

その時。

ゴッ。

魔獣の顔に石が当たった。

魔獣が止まる。

ゴブリン。さっき一緒に吹き飛ばされたのか、頭から血を流している。

石を握り、魔獣に向かい石を投げている。

「何して――」

「グアアッ！」

今まで聞いた中で、一番大きな声だった。

魔獣がゴブリンを見る。

「おい」

ゴブリンが後ろへ下がる。俺から離れる方向へ。

石をまた投げ、叫ぶ。

「やめろ！」

魔獣の身体がゴブリンへ向く。

「グアッ！」

魔獣の大きな身体がゴブリンへ迫る。

「ゴブリン！」

衝突する。何かが飛んだ。

壁際へ小さな身体が転がる。

「――っ」

その時見えた。

魔獣の脇腹にさっき折れた木杭。

魔獣がゴブリンへ向きを変えたことで、身体の横から杭の端が大きく露出している。

魔獣の足元には。

石。

ゴブリンが投石用に並べていた石。

その中のひときわ大きいものを一つを右手で掴む。

「……これで」

最後の力を振り絞り、石を振り上げる

左腕が痛い。そんなことはどうでもいい。

杭の先、恐らく魔獣の急所まで

「届けええええ！」

ゴンッ！

石を杭の後端へ叩きつけた。

杭が沈む。

魔獣の身体が跳ねた。

それでもまだ立っている。

もう一度石を振り上げる。

ゴンッ！

杭がさらに深く入った。

魔獣は二度大きく体を痙攣させると、身体から力が抜けた。

大きな身体が横へ傾く。

ドンッ。

床が揺れた。

俺はしばらく動けなず。魔獣を見る、今度こそ動かない。

やった、という喜びはなかった、それよりも。

「……ゴブリン」

もつれる足を引きずり

倒れている小さな身体のところまで行く。

「おい」

返事はない。しゃがみ込む。

「……おい」

もう一度呼ぶ。

返事は。

なかった。