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18話．花火を見上げる夏目綾香

最近時間がなくて、一週間振りの投稿となってしまいました。

「そろそろ花火が打ち上がる時間ですね」

　夏目は携帯の画面を見ていた。

　花火が打ち上がるまで、あと10分くらいか。

　俺と夏目はまだ屋台のある道にいたので、ここからじゃ、綺麗に花火も見られないだろう。

「どっか見えやすい場所に移動するか？」

　俺がそう質問をすると、夏目はなぜか人の流れから外れた道を指さしていた。

「私、いい場所を知ってるんです」

「え？」

　夏目はどんどん歩き進める。

　花火を見るための正規ルートから離れていってるようで、俺は不安しかない。

　車一台ぐらいしか入れない道を進んでいくと、小さな公園にぶつかった。

　夏目がその公園の中に入っていくので俺も後を続くと、急にドンッ！と大きな音が鳴った。

「こんな穴場スポットがあるとは…」

　どうやら花火の打ちあげがスタートしたらしい。

　公園からでもハッキリと綺麗な花火が確認できる。

「木村君、どうですか？」

「普通に花火が見えるからいいな」

「友達と来るときは、いつもここから見ているんです。人もあまりいないので落ち着いて見れますね」

　俺と夏目は公園にあるベンチに座った。

　座りながら、しかも観光客に押しつぶされずに花火を落ち着いて見られるなんて最高だな。

　しばらく眺めていると、俺は何か違和感を覚えた。

　花火の打ち上がる音以外に、ムシャムシャと音が聞こえてくる。

　まさか…。

「お前…そのたい焼きいつ買ったんだよ」

「ど、どうせなら、花火を眺めながら食べるのもいいと思いまして！」

　気付いたら、夏目はたい焼きを食べていた。

　小さな紙袋を夏目は持っているなと思っていたら、そこにたい焼きが入っていたのか。

　いったい彼女は今日の祭りで何カロリー摂取したのか。いや、考えないでおこう。

「綺麗ですね…」

　ふと、夏目の声が耳に届いてきた。

　横を向くと、花火を眺める夏目の横顔。

　一瞬、心臓がドクンと跳ねる。俺は見入ってしまった。彼女の横顔が綺麗で。　

　夏目も俺の方に顔を向けてきた。

「……」

　なんだこれ。こんな状況で夏目と見つめ合うなんておかしい。

　だから、俺は誤魔化すようにしか言えなかった。

「あー、綺麗だなー」

「なんでそんな棒読みなんですか」

「いや…音がうるさくて」

「信じられません…。木村君とはほんと相性が悪いかもしれませんね！」

　夏目はムスッとした顔になってしまった。

　このままじゃ、なんかまずいよな…。

　彼女にとって、今日花火大会行った思い出が、あまり良くないものになってしまう気がする。

　花火の音もすごいので、俺は夏目の肩をとんとんとする。　

「その…俺も花火は好きだから」

「すみません…。よく聞こえなかったです」

　夏目は本当に俺の声がよく聞こえていないみたいだ。

　ちょうど花火大会の終わりに近いようで、連続花火がドーン！ドーン！っと打ち上がっているせいか。

　くそっ、こんな時に。

「花火は好きだって」

「えっ、なんですか…？」

　もうこうなったら、大きな声を出すしかない。

　クライマックスのでっかい花火が打ち上がるのと同時に、俺は夏目に言った。

「だから、好きだ！」　

「………え？」

　そして、ちょうど花火大会は終わった。

「おっ、もう終わったみたいだな。帰るか？」

「……」

「夏目？」

「は、はい。帰りましょう…」

　夏目の声が小さくなっていた。どうした、腹痛か？

　それにさっきまでの元気の良さがなくなり、急にしおらしくなっているようにも見える。

　夏目の家の方に向かっている間も、彼女はまったく俺の方に顔を向けてくれなかった。やはり、本格的に腹痛だろうか？

　大通りに出たところで、浴衣を着た観光客の列とぶつかった。　

　あー…これはめんどくさいな。そう思っていると、急に前から来た人に俺は声を掛けられる。

「木村君？」

「えっ？」

「あ、やっぱり木村君だ」

「い、委員長…」

　同じ高校のクラスメイトで、委員長をやっている眉村有紗(まゆむらありさ)だった。

　眉村(まゆむら)の髪はショートカットなので、学校と同じ髪型で浴衣を着ていた。

　彼女は雑誌のモデルの仕事もしているので、浴衣姿は普通に似合っている。目もパッチリしてるし綺麗な顔だ。

　しかし、今はそれどころではない。

「木村君も花火大会来てたんだねー」

「あー、まぁ…そうだな」

「隣りにいるのは…えっ」

　眉村(まゆむら)は俺の隣にいる夏目を見て、口をポカンと開けていた。

「い、委員長！これは違うんだ！俺は夏目の付き添いをしただけであって」

「噓…木村君と夏目さんって」

　これはまずい。完全に眉村(まゆむら)に勘違いされている。

　俺はとりあえず、夏目に助けを求めた。

「夏目！お前からも何か言ってくれ！」

「…はい？」

　夏目はまったくこの状況を理解していなかった。まるで上の空だ。

「ダメだ…。さっきからボーッとしてやがる」

「えーっと…」

「委員長？」

「だ、誰にも言わないからね！」

　そう言い残して、眉村(まゆまら)は立ち去っていった。

　誰にも言わないっていうのが、一番信じられない言葉なんだが…。

　その後、俺は夏目を家まで送った。

　その間、夏目はずっと顔を下に向けていて、俺と顔を合わせてくれなかったが。

　急によそよそしくなった夏目の態度も気になるが、眉村(まゆむら)が他の人間に言いふらすのではないかと俺は心配していた。

最後まで読んでいただきありがとうございます！