17話．花火大会の誘い
８月の第一週の土曜日。
今日は地元の河川敷で花火が打ち上がる。その近辺には屋台も沢山でるので、例年かなり人が集まっていた。地元の中では大きなイベントだろう。
俺は行かないけど。
夕方になりニュース番組を自宅のリビングで見る。
今年も熱中症で倒れる人が多いんだな。俺も気をつけよう。
のんびり一人でテレビを見ていると…鳴った。
家のインターホンが。
「またあいつか？」
インターホンを鳴らしたのは、隣の家に住む坂口だと思った。
むしろ、この時間にやってくるなんて彼女しか考えられない。
どうせ坂口だろうと思い、そのまま玄関に向かい、躊躇なく俺はドアを開けた。
「宗教の勧誘は断って…え？」
「こ、こんばんは」
俺の目の前にいたのは、坂口ではなかった。
夏目がいた。
なぜか、彼女は浴衣を着ている。髪の毛もいつもの二つ結びではなく、お団子のように後ろで結ばれていた。
「…なんでお前いるんだ」
「木村君の家の場所は、この前坂口さんと連絡先を交換してから、坂口さんとやり取りをしていくうちに教えてもらって…」
夏目はすごい早口だった。よくつっかえずに言えるな。
それにしても坂口…。あいついつの間に、夏目と連絡先交換してたんだよ。
「あいつ余計なことを…」
すると、夏目と目があった。
彼女は頭に手を添えながら、恥ずかしそうに呟く。
「あの…花火大会に行きませんか？」
「いや、そんな気分じゃない」
「そこを何とか！お願いします！」
なんか話が長くなりそうだな…。
ここで立ち話するのもなんだと思い、俺は夏目に声を掛ける。
「まぁ、とりあえず…家の中入れよ」
「し、失礼します」
初めて俺の家に夏目が来た。
すごい違和感だ。夏目が俺の家にいるというこの違和感。
夏目は緊張しているのか、動きがぎこちなかった。
リビングのソファーに座ってからも、彼女はぬいぐるみのように動かないし。
それにしても、夏目の白を基調とした花柄の浴衣姿が…。
「…何見ているんですか」
夏目はジト目になっていた。
ずっと、俺が横で彼女の浴衣を眺めていたのがバレたみたいだ。
「いや、似合ってるなって思って」
「えっ」
「膨張色が」
「どこを見て感想を言っているのですか！」
夏目はプンプン怒っていた。
そんなにオーバーに動いたら、浴衣の隙間から彼女の生足が見えて心臓に悪い。
俺はなるべく夏目の丸っこい顔だけを見た。
「それで、何だったっけ？」
「木村君も花火大会行きましょう」
「なんで俺を誘うんだよ。友達と行けよ」
「中学の頃の友達と行く約束をしていたのですが、友達が熱を出してしまい、一緒に行けなくなってしまったのです…」
「あー、それは残念だな」
「せっかく親に浴衣を出してもらったのに、このまま行かないのは勿体ないと思ったので…」
夏目は俺の方に体の向きを変えてきた。
そして、彼女は目をうるうるさせながら俺に訴えかけてくる。
「木村君…私と一緒に来てくれませんか？」
普段と違う髪型もあってか、夏目が可愛く見える。
俺は勢いで首を縦に振りそうになるが、耐える。
「いや…人混みが面倒くさいしな」
「木村君には断る権利はありませんよ」
「はぁ？なんでだよ」
俺にだって断る権利はあるはずだ。納得いかない。
だが、夏目はニコッとした顔になっていた。
これはあれだ…夏目の掌で踊らされているパターンか。
「期末テストの勉強を教えたお礼、まだ貰ってませんけど」
夏目の方が一枚上手みたいだった。
それを言われてしまったら、何も俺は言えない。
「バケツプリンよりはマシか…」
夏目と一緒に花火を見に行くか、バケツプリンを作るかで天秤をかけると、前者の方が重かった。
「…外へ出る準備するから、ちょっと待ってろ」
「ありがとうございます！」
俺は夏目をリビングに残して、自分の部屋に行った。
さすがに部屋着じゃまずいもんな…。
浴衣姿の夏目と横に並んでも恥ずかしくない服装を、俺はタンスの中から選ぶ。無難にジーンズでいいか。
リビングに戻ると、夏目はちょこんとソファーに腰を下ろしたままだった。小動物みたいだな。
その後、夏目と一緒に家を出て、河川敷の方まで歩いて行く。
その道中ではあまり、俺と夏目の間に会話はなかった。
お互い知ってる人に見られないように、意識して歩いていたからかもしれない。
「花火が上がるまで、まだ２時間あるな…。どうする？」
「そうですね…。あっ、木村君！」
急に夏目の声が弾む。
夏目は俺の腕をグイッと引っ張ってくる。
「とりあえず、屋台を見に行きましょう！」
夏目の目は輝いていた。
花火じゃなくて、彼女は屋台が目的なんじゃないかと疑うレベル。
夏目の食欲はすごい。
わたあめ、かき氷、ベビーカステラ…。甘いものをこれでもかと言わんばかりに食べ進める。
さすがにもう甘いものはいらないだろうと俺は観察していたが、彼女はりんご飴の屋台の前にも並んでいたのだ。
「うーん…。りんご飴美味しいです〜」
「お前…よくそんなに甘いもの食えるな」
あまりにも美味しそうに夏目が食べるものだから、俺は自然と笑っていた。
「木村君は何も買わなくていいのですか？」
「金欠だからあんまり買えないんだ」
すると、りんご飴を食べる夏目の手が止まる。
「あの…」
「ん？」
夏目はまだ食べかけのりんご飴を、俺に差し出してきた。
「一口…食べます？」
「いや、それは…」
彼女がりんご飴を齧りついた部分が、どうしても目に入ってくる。
俺が反対側を食べたところで、どうせ最後は夏目もその部分に口を触れる。
俺も夏目も、自然と顔が赤くなってるように見えた。
「夏目菌に感染するからやめとく」
「菌ってなんですか！？失礼ですね！」
夏目は「もうっ！」と言って、そっぽを向いた。
なんか今日はいつもと変だ。
夏目をすごい意識してしまう自分がいた。
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