異世界でお金を使わないといけません

馬は高価です３

　黄の７番は、艶のある黒毛。

　寡黙で、何となく目つきに鋭さがある。実は優しい、イケメン。

　黒い色と寡黙な性格から連想して……。

　夜、闇、……闇夜。

「アンヤ。

　黄の７番は、今日からアンヤだよ」

　緑の３番は、栗の鬼皮色の毛。

　甘え上手で、コミュ力高め。つぶらな瞳で可愛い系イケメン。

　栗と甘い性格から連想して……。

　栗きんとん、マロングラッセ、モンブラン……。

　モンブラン食べたい……。

「ブラン。

　緑の３番は、今日からブランだよ」

「アンヤにブラン。よろしくね」

　馬の名前が無事に決まりました。

　マヌエルさんが良い名前だと言ってくれたのに、 テオは「マイカのくせに…」と、どこぞのガキ大将のような事を呟いたので、モスグリーンの髪の毛をグッシャグシャにしてやった。

　アンヤにたっぷりの牧草を積んだ荷馬車を着けて、早朝にロスメル村を出発した。

　テオにアンヤを任せて、馬に乗れない私は牧草の上に乗せられて、必死に揺れと戦っていた。

　アンヤとブランの他に、もう１頭並走して連れて来ている。このままテオにバート村まで送ってもらい、テオがまたロスメル村に乗って帰る為の馬だ。

　黄の５番とテオが呼ぶので、私は勝手に心の中でカラメルと呼ぶことにした。

　……毛色が濃茶だからね。

　テオが何かしたのか分からないけれど、ブランもカラメルもきちんとアンヤの後を着いて来ている。

　賢いな。後でたくさん撫でてあげよう。

　バート村に着いたのは昼をだいぶ過ぎた頃だった。

　本来なら半日程の距離だったけれど、私が馬に慣れないせいで時間がかかった。

　こうなることは想定の範囲内。マヌエルさんから、テオのお泊まりの許可を貰って来たので大丈夫。

　まずは村長にテオのお泊まり許可を貰って、いよいよ私の要望を伝える番だ。

「村長さん。……バート村に空き家が数軒ありますよね」

　15棟あるログハウスのうちの4棟が、空き家だとフィーネさんから聞いている。

「空き家１棟を、私の馬と交換してください！」

「「「え！」」」

　村長、フィーネさん、テオの声が重なった。

「あ、いや間違えました。

　馬達を村に貸し出すので、変わりに空き家を１棟ください……かな？」

　アンヤもブランも気に入っている。

　所有権を譲るには惜しくなって、慌てて言い直した。

　名前を付けると愛着がわいてしまうな。

　だからロスメル村の馬達は、番号で呼ばれるのかもしれない。

　可愛くて売りに出せません、だと生活出来ないからね。

「馬を貸し出す…とは、どういうことかな」

　村長が戸惑った顔で聞いて来る。

　フィーネさんもオロオロしている。

「馬がいれば、街まで素材を売りに行ったり、他の村と行き来しやすかったり、何かと便利でしょう？

　そんな時に、何時でも何度でも、アンヤとブランをお貸しします。

　かわりに空き家を１棟、私にください」

　村長さんは低い唸り声を出した。

「マイカさんはマルファンに住む予定なんだろう。こんな小さな村に家を持って、どうするつもりかな」

　もっともな疑問だ。

　私もこのままバート村に永住する気はない。けれど温泉の素晴しさを考えると、離れがたい。

　マルファンから徒歩３日。馬車なら１日あれば着くだろう。

　それくらいの距離なら、セカンドハウスとして所持しておきたい。……のだけど、『別荘』なんて言葉を使ったら、確実に引かれるだろうな。

「……温泉がとても気に入ったので。街からバート村まで、馬車ならそれほど離れていないし、時々遊びに来ようと思って……」

「…………」

　それを人は『別荘』と呼ぶ。

　別荘だなんて、地位とお金のある人の代名詞じゃないか。私には不相応だ。

「…………」

　村長さんは目を閉じて、何も言わない。

　反応がよろしくないな。

　私に都合よすぎる条件だったか。

　馬を貸し出すでは駄目かな。……けれど、アンヤとブランを手離すのは嫌だ。

　1度宿泊代を断られた事で、物々交換なら交渉しやすいかと思ったけれど。やはりここは素直にお金で交渉した方がいいだろうか。

　駄目なら、きっぱり諦めよう。

「……すみません。私に好条件過ぎましたね。この話は1度白紙に戻しましょう」

　1度出した案を引っ込めようとすると、村長さんは慌ててソファから立ち上がった。

「いや！そうじゃない！」

　フィーネさんも必死に頷いている。

「……マイカさんは馬の価値を低く見すぎだ。馬があれば村はどんなに助かるか。

　こんな辺鄙な村の古い空き家ごときで、立派な馬を借りられるなんて……村に都合がよすぎるんだよ」

(ん？　家よりも馬の方が価値が高いってこと？)

　それは……。

　もっと欲張ってもいいのかな。

「ええと、じゃあ……。

　馬の世話を全面的にお願いしちゃう……ってのも追加してもいいですか？

　それから、餌の牧草をロスメル村で先払いしてるので、１月に1度ロスメル村まで取りに行くのもお願いしちゃっても……」

　でもそれだと、私の馬なのに私は何も世話しない事になってしまうな。

　アンヤとブランに愛想つかされたら悲しい。

　村にいる間はせめてブラッシングでスキンシップをしよう。

「厩舎は１０年前に使っていたものがある。直せばまだまだ使えるだろう。

　昔、馬の世話をしていた者が喜んで世話をするだろうし、イザークなどは馬が欲しいと随分前から言っていたからね。喜んでロスメル村に行くだろう。

　……まだまだ足りないくらいなんだよ。本当にいいのかい？」

「はい、私も嬉しいです。

　……あ、あと１つ。家にお風呂を作って、温泉を引いてもいいですか？　一人でゆっくり入るお風呂が欲しくて」

「もちろん許可するよ。

　昼食がまだだろう。食べてから空き家に案内しようか」

　今まで空気と化していたテオのお腹が、ぐぐぅぅ～っと盛大に鳴った。

　テオは真っ赤になっていたけれど、私のお腹が先に鳴らなくて良かった。

　フィーネさんが手早く昼食の準備をしてくれた。いいお嫁さんになるな。

　遅めの昼食は軽めに、極太のソーセージを挟んだホットドッグ。バジルの効いたトマトのソースが爽やかで、テオは３つも食べた。

　成長期、スゴい。

　この村は、半分は自給自足で成り立っているのに、ずいぶん食生活豊かだ。

　お腹いっぱい食べられるって、幸せだ！